— Уверен?
— Ррррр.
Эх, слон, наверное, поменьше будет.
— Тшан, а как я по-твоему смогу удержаться?
Про седло я, конечно, не заикнусь, но ведь должна быть какая-то страховка. Впору просить принести сетку и тащить меня болтающейся в авоське.
— Рррр, — мотнул он головой.
Бойтесь своих фантазий. Видимо, это расплата за то, что когда-то представляла себя верхом.
Чешуя была достаточно шершавой, чтобы руки не скользили. Тшан терпеливо ждал, пока я вскарабкаюсь, доберусь до шеи.
— Эй, я серьёзно. Я упаду.
Дракон фыркнул, медленно и очень плавно поднялся, вытянул шею. Складка в основании растянулась и оказалась подобием капюшона. Интересно…
— Ррр, — поторопил Тшан.
Я догадалась, что от меня требуется лечь, и меня накроет сверху, как одеялом. Пожалуй, это даже лучше, чем ремень безопасности. Я опустилась на живот и ползком забралась под складку. Она ещё и тяжёлая! Вдвойне хорошо — точно не выпаду. Судя по ощущениям, Тшан поднял голову, и складка закрыла меня почти полностью.
Хлопнули крылья. Знакомый звук. Именно крылья я слышала, когда падала. Я мимолётно удивилась, что вспоминаю о покушении с таким равнодушием, а потом поняла — мне ничего не страшно, пока Тшан рядом. Ей-ей, какие убийцы, когда я на загривке у дракона? Да если кто появится — Тшан их просто прихлопнет. Наступит и оставит на земле безобидную мокурю кляксу.
Рывок. В оставшуюся щёлку я увидела, что Тшан взлетел. Я запоздало сообразила, что на взлёте дракон повернётся почти вертикально… Нет, Тшан предусмотрительно набирал высоту постепенно, вверх свечкой не взмывал, думал обо мне. Если бы не рывки, не почувствовала бы полёта. Я поняла, что Тшан облетает гору по спирали, с каждым витком мы приближаемся к площадке. Даже жаль… Я бы вечность провела с ним там, у подножия.
Тшан не торопился, но полёт всё равно не занял и пары минут. Я почувствовала толчок приземления, дракон сделал несколько шагов вперёд, вытянул шею, складка приподнялась. Намёк понятен. Я выбралась из удобной ложбинки, осторожно спустилась на землю. Тшан сразу же обернулся человеком.
— Вот видишь, не так опасно, как ты думала.
Тшан подхватил меня под руку и, не давая опомниться, повёл от площадки, от беседки.
— Мы куда-то спешим? — уточнила я.
— Я думаю, никому не стоит знать о ночном происшествии.
— Я так кричала, что вряд ли хоть кто-то не в курсе.
— Вообще-то я поставил купол тишины.
— Оу…
Опять предусмотрительность.
— Диана, мне надо осмотреть место. Остаточные следы могут ещё сохраняться некоторое время. Потом я приду, обещаю. И вот ещё что. Диана, попробуй, пока меня не будет, вспомнить, кому и чем помешала Халиала. Ты ведь поняла, почему тебя так нагло попытались убить? Постарайся ещё составить список всех, кого ты видела на балу, кто обращал на тебя внимание, подходил, заговаривал. Как можно больше имён или описаний, хоть просто перечисления. Договорились?
— Да…
Вдоль позвоночника пробежал холодок. Я покрепче сжала локоть Тшана. Пусть тольк сунутся при нём…
Тшан проводил меня до комнаты, ещё раз пообещал, что со всем разберётся, пообещал вернуться.
Наверное, если бы я попросила, Тшан бы остался со мной. Но мешать расследованию я не собиралась. Дела есть дела, к тому же сейчас в их успехе я кровно заинтересована. Я кивнула, даже улыбку выдавила.
Тшан ушёл.
После его ухода меня и накрыло. Сначала меня начало потряхивать, как от озноба. Я в деталях раз за разом вспоминала, насколько беспомощной оказалась перед призраком, как легко щупальце схватило меня за ноги, протащило и бросило вниз. Самым ужасным воспоминанием было воспоминание о падении.
— Светлая, вот, возьмите.
Я дёрнулась от неожиданности. Передо мной стояла горничная и протягивала большую чашку с чем-то тёмным.
— Горячо, — предупредила она.
— Спасибо.
После первого же глотка мне стало лучше, эмоции притупились. Я заподозрила в напитке успокоительное. Стоп. А откуда горничная узнала, что мне нужно? Опять Тшан? Дракон не перестаёт удивлять. Никогда никто обо мне так не заботился. Начинаю думать, что Тшан идеальный.
Мелькнула мыслишка, что когда-то я Глеба тоже считала идеальным. Но нет, меня больше не проведёшь: то, что я однажды ошиблась совсем не значит, что я ошибаюсь сейчас. Хватит мешать мне жить, Глеб. Катись к чёрту! Клянусь, больше я тебя никогда не вспомню. Особенно теперь, когда у меня есть Тшан.
К возвращению дракона я уже была полностью готова к разговору.
Я устроилась за столом с исчёрканными листами бумаги. Тшан расположился напротив, закинул ногу на ногу, облокатился о столешницу, а я не знала, с чего начать. То ли с полезного: я вспомнила и даму, и девушку, тронувшую меня за плечо, с которого потом слетела "звёздочка". Я могу рассказать о предчувствиях. Но я так и не смогла понять, почему Халиалу пытаются убить. Очевидно лишь одно: в первый раз Хали не была случайной жертвой.
— Ди? — подбодрил Тшан.
Наверное, начну со своих родных воспоминаний. Повезло, что Тшан видел первую незнакомку, я её почти не запомнила.
— Я правильно понял, что она пришла за тобой в галерею?
— Не сразу.
— Получается, она увидела тебя издали, засомневалась, догнала и очень удивилась, что ты жива.
— А затем появилась ты, вторая.
— Описать её сможешь?
Я виновато покачала головой. Девушка. Обычная. Платье красивое, но там платье у каждой первой. Вроде бы светленькая. Я запомнила не столько её саму, сколько её некоторую бесцеремонность. Я потом, я торопилась вернуться к остальным невестам, было не до разглядывания и запоминания.
— Нарисовать ты её тоже не сможешь? Давай попробуем с артефактом истины? Будем перебирать варианты и смотреть, какой ложный, а какой — нет.
— Давай.
Тшан допрашивал меня больше двух часов. При всей внешней мягкости другого слова не подобрать. Я ни в коему случае не возражала. Прекрасно осознаю, что третья попытка может быть снова удачной, но погибну уже я, а не Хали. Тшан каким-то чудом добился, что я вспомнила оба столкновения чуть ли не по секундам. Тшан с моих слов даже сделал набросок портрета второй незнакомки, и на мой взгляд получилось очень похоже.
Выудив всю возможную и невозможную информацию, Тшан задал следующий вопрос:
— Диана, почему Халиалу пытаюстся убить?
— Не знаю.
Он мотнул головой:
— Давай рассуждать логически? Девушку травят сразу после того, как она получила метку. Можно было бы предположить, что это удар, нацеленный на та Верде, а Халиала жертва волею обстоятельств. Но раз после бала покушение повторилось, то значит, что уничтожить хотят именно Халиалу. В её памяти должно быть что-то. Если не ответ, то подсказка. М?
— Тшан, пока я тебя ждала, я пыталась. Для меня её память, — я запнулась, подбирая слово. Кинематографа в новом мире точно нет. — Как спектакль! Я вижу самые яркие картинки из её жизни, но и то смутно. У меня получается
