Каибина пришла в дважение, и я попыталась отдышаться, но получалось плохо. Адренали всё ещё играл в крови, а в голове царил полнейший сумбур. Как только двери лифта открылись, я рванула на улицу и окунулась в темноту. Территорию резиденции никто не освещал. Света звёзд едва хватало, чтобы различить невнятные контуры. Мне бы остановиться, но я бросилась дальше по теряющейся в ночи тропинке. К счастью, я всё-таки притормозила. Погони за собой я не слышала и пошла шагом, в мозгах достаточно прояснилось, чтобы понять — бег грозит переломами, а то и свёрнутой шеей. Я остывала, и здравый смысл потихоньку возвращался. В какой-то момент я даже полностью остановилась. Вот мы устроили… Вроде бы два взрослых человека. Хорошо, человек и дракон. Да… Мы с Тшаном оба друг друга стоили. Какого чёрта я подозреваю Тшана в том, что сделал Глеб? Видимо, такого же, какого Тшан, глядя на других девушек, подозревает меня в меркантильности.
Стало чуть легче.
А бурное у нас недопонимание вышло. Я бы сказала страстное. Нажористые у нас с Тшаном тараканы оказались, а когда встретились так вообще джигу-джигу отплясали так, что спасайся, кто может. Я даже хихикнула, нарисовав в голове мультяшную картинку тараканьего пляса.
Возвращаться я пока не готова. Передёрнула плечами — показалось, на меня кто-то смотрит. Я оглянулась, но никого не увидела. Хотя ночь такая, что вытяни вперёд руку — собственные пальцы не рассмотришь. Я двинулась вперёд. Прогулка поможет утрясти мысли и понять, что делать дальше.
Выбора у меня особо нет. Надо вернуться к Тшану. Надо же… Столько носилась со своей тайной, а она, как выяснилось, выеденного яйца не стоит. Только откуда же мне было знать? И некромант, и светлейшая говорили вполне уверенно и логично, а ничего противоречащего их словам я в памяти Халиалы не нашла. Что мне было делать? Ответ очевиден — довериться. Но не могла я, не мог-ла! Я никогда никому не доверяла. Глебу собиралась… Чёрт! Глеб, катись к чёрту! Я ускоирал шаг.
Дорожка вильнула и вывела меня к беседке, а за ней и к площадке. Я сделала последний шаг и остановилась. Впереди, через пару метров, пропасть. Плохая идея приходить сюда ночью, но оно как-то само так получилось. Тшана не хватает…
Тшан… Я с горечью покачала головой. Я свою боль выплеснула. У меня словно очки, искажающие реальность, упали с глаз. Уж если драконы женятся на крестьянках, если те магически совместимы с ними, то общение с иномирянкой они явно не сочтут зазорным. Сами потомки иномирцев. А я накрутила-навертела.
Теперь бы понять, что сказать Тшану. Представляю. Дорогой, я ни разу не меркантильная. Возьмёшь меня на содержание, да? Красота, как взучит. Да нет, снова глупости в голову лезут. Я приду и спокойно расскажу, как страшно мне было оказаться в новом мире в положении полной зависимости от милости других, как я сдерживала все эмоции, как котелок перегрелся и взорвался в столь неподходящий момент. Расскажу, что я влюбилась. Что я хочу, чтобы откровенность была взаимной. Скажу, что мне от него ничего не нужно, и в то же время мне нужно, чтобы он помог мне как друг. Не денег дал, нет, а дал возможность их самой зарабатывать. На шею залезать я точно не собираюсь.
Я могу сколько угодно фантазировать. Правда в том, что Тшан позволил мне уйти в ночь. По щеке скатилась слеза. А вдруг я приду, а дракона в комнате уже нет? Вдруг он вычеркнул меня из своей жизни?
Предчувствие беды вернулось, кольнуло под лопатку.
К чёрту!
Пока не вернусь — не узнаю, буду мучиться.
— Тшан!
Я отвернулась от россыпи звёзд на чёрном-пречёрном небе, простирающимся над пропастью.
Ощущение чужого присутствия вернулось. Неужели?
— Тшан?
С плеча сорвалась мерцающая блёстка и светлячком спорхнула в траву. Я с искреннем удивлением наблюдала за падающей звёздочкой. Что-то непонятное.
Коснувшись земли, звёздочка вдруг увеличилась в размере, из пылинки вымахала до размеров куриного яйца, вокруг неё заклубился белёсый туман. Светящееся марево быстро уплотнилось, обрело форму. На дороге появился… призрак? По крайней мере именно так я представляла привидений: колышущееся, безликое, с нечётким контуром.
— Халиала…, - выдохнуло оно замогильным шёпотом.
— Я.
— Удачно ты пришла.
Контуры силуэта окончательно смазались. Я успела услышать финальную реплику:
— Ничего другим поручить нельзя. Всё самой приходится. Сдохни, наконец!
Белёсая плотная масса ударила в лицо. Я попыталась уклониться, упасть на площадку, перекатиться подальше от обрыва.
Туман вытянулся в жгут, легко обвился вокруг лодыжек. Я закричала, уже понимая, чем всё закончился. Туман обрёл плотность, дёрнул меня. Я пыталась ущепиться хоть за что-то, но под ладонями скользили гладкие плиты. Прийти мне на помощь было не кому. Ещё один рывок. Я почувствовала край площадки. Земля пропала. Я зависла над пропастью, вися вниз головой.
Щупальце разжалось. Я полетела вниз.
29
Я захлебнулась собственным криком. Ужас парализовал. Ветер ревел в ушах. Я понимала, что падаю всё быстрее, что жить мне осталось доли секунды. Вот и предчувствие… Звёзды погасли, словно их закрыло от меня чёрное в цвет неба, и от того неразличимое покрывало. Меня с силой дёрнуло, я почуствовала железную хватку на своей талии. Разадался странный хлопающий звук, будто простыни, бьющиеся на ветру. Дёрганными рывками меня потащило в сторону. И я окончательно перестала понимать, что со мной происходит. Это не похоже на смерть, особенно на сервый туман, в котором я тонула. В кромешной тьме зрение не помогало. Кажется, меня кто-то держит. Дотянувшись рукой, я нащупала знакомые чешуйки. Поверить не могу… Тшан меня поймал? Ну да… Я в когтях, и дракон тащит меня вдоль леса, почти у самой земли. Он пришёл, догнал, спас. И уж точно он меня удержит, пока не приземлимся.
Не сказать, что висеть в лапах было удобно, но зато надёжно и безопасно. Больше не надо беспокоиться, бояться. Теперь уж точно всё будет хорошо — я не сомневаюсь. Вместе с безумным напряжением уходили и последние силы, я повисла тряпичной куклой.
Долго полёт не продлился. Впереди блеснуло, стало чуть светлее. Тшан замедлился, а потом и вовсе завис, взбивая крыльями воздух. Я почувствовала землю. Тшан попытался поставить меня, но ноги не держали. Тшан мягко опустил меня в траву, и почти мгновенно над головой раздался его встревоженный голос:
— Хали, я тебя ранил? Хали?
— Не-ет.
Вспыхнул огонёк. Сгусток настоящего пламени завис в метре над нами, и в его красных отсветах я наконец смогла различить, что вокруг. Точнее, сначала я увидела только Тшана. Лоб перечеркнула глубокая
