Всю дальнюю стену занимала гигантская картинка, на которой сквозь грозовые тучи мчались сразу два дракона. Они были выписаны настолько тщательно, что словно оживали. Мне почему-то подумалось, что это он и она. Иначе с чего они сцепились лапами и прямо в полёте перевили хвосты? А ведь о чём-то подобном, наверное, мечтает Тшан. Он же рассказывал…
— Светлая Халиала?
Голос был смутно знаком. Я обернулась.
Картинная галерея мало кого привлекала, я была здесь одна. И вдруг появилась молодая дама, знающая моё имя. Я как ни старалась, вспомнить её не могла.
— Не может быть! — воскликнула она, жадно рассмастривая моё лицо.
— Простите?
— Я подумала, что обозналась, когда вас увидела. Удивлена.
— Простите?
Кто же она? Я перебирала в памяти лица многочисленных родственниц. Кто ещё может знать Халиалу, почти не покидавшую родового поместья? Подруг, тем более близких, у девушки не было, да и дама хоть и молодая, на роль подружки совершенно не тянет. Вообще не понимаю, что её может связывать с Халиалой.
Женщина смотрела на меня озабоченно, и в то же время, когда я повторила вопрос, немного расслабилась, словно обрадовалась, что я ничего не понимаю.
Я не знаю, чем бы встреча закончилась.
— Светлые, — вмешался Тшан.
Улыбался дракон как объевшийся сливок кот. Или, что вернее, как кот, закогтивший птичку — догнал в лихом прыжке и поймал. Я, конечно, в Тшане не сомневалась. Стало капельку обидно, что у него получилось меня отыскать так легко, будто я вовсе не пряталась. Надо было лучше стараться. А с другой стороны — зачем? Мне вдург подумалось, что каждая минута на счету. Не знаю, что на меня нашло. Это было как тогда, перед полётом в Питер, когда меня выворачивало от предчувствия катастрофы. Сейчас не менее отчётливо я чувствовала надвигающуюся на меня стену черноты. Могильная плита, которая опрокинет и расплющит, раздавит. Я почти физически задохнулась. Что за?! Ощущение было слишком ярким, чтобы от него отмахиваться. К тому же один раз я уже отмахнулась — закончилось плачевно, то есть летально.
Незнакомка, скомканно извинившись, удрала. Я толком не отреагировала.
— Хали? — Тшан заметно встревожился. — Хали!
С каждым его шагом плита приближалась. Совпадение? Вряд ли. Я ведь изначально знала, что в конечном счёте моя жизнь окажется в руках дракона. Я почувствовала его ладони на своих плечах.
— Всё в порядке, — солгала я.
Тшан не поверил.
— Здесь где-нибудь можно раздобыть сок или морс? Или воду? — пусть думает, что у меня лёгкое недомогание или что-то в этом роде.
— Да, конечно, — кивнул Тшан. — Позволишь заманить тебя на угловой диванчик в соседний зал?
Купился?
— С удовольствием.
Дурное предчувствие не пропало, но стало менее ярким, я смогла нормально дышать, думать. Запаниковать я себе не позволила. В конце концов, ничего плохого пока не случилось. В прошлый раз у меня был шанс избежать смерти, достаточно было отказаться от поездки в Питер. Куда бежать сейчас? Не ясно. И как узнать, что смерть прошла стороной? Тьфу! В библиотеке надо было не про руны читать, а про интуицию и озарения. Но ведь я не знала, что предчувствие повторится… Значит, не откладывая, пойду в библиотеку рано утром. Флоя же сказала, что с бала нас заберут около полуночи. Добавить время на дорогу, и получится, что ляжем мы в предрассветные часы. Уверена, нам позволят выспаться. То есть приблизительно до полудня время у меня будет. Отлично!
— Тебе лучше? — обрадовался Тшан.
Вот же глазастый!
— Намного, — чистая правда между прочим.
Тшан, как и обещал, подвёл меня к диванчику, усадил.
— Я скоро. Не теряйся.
Намёк на моё бегство? Нет, я не собираюсь сбегать. Не сегодня.
Диваны прятались в неглубоких нишах, а изобилие растущих в кадках цветов, создавало иллюзию уединения. Я откинулась на мягкую спинку и, пока Тшан отстутствовал, попыталась вновь проанализировать свои предчувствия. Если в прошлый раз спасительная подсказка улавливалась — не лететь, отказаться от перелёта в Питер, то в этот раз я никак не могла определить источник угрозы. Тшан? Да, это очевидно. Но всё же… Глеб меня убил, а в других бы обстоятельствах, не будь там фонтана, ударил бы, но не насмерть. С Тшаном, выходит, будет не так. Суд и казнь?
Стоп. Хватит себя накручивать. Я же решила — утром рвану в библиотеку. Ничего другого в голову не приходит.
— Хали?
Тшан подал мне бокал с чем-то рубиново-красным.
— Вино? Мне не стоит.
— Хали, какое вино? Сок.
— Спасибо.
За соком, как по мановению волшебной палочки, появилась тарелка с мясными ассорти.
— Голодать вредно, — нравоучительно заметил Тшан. — Ты хоть обедала?
— Не помню.
Вряд ли.
Угощение я смела. Тшан наблюдал за мной с довольной улыбкой. По-моему, в последнее время он только и улыбается. Раньше он был… угрюмее.
— Я хотел пригласить тебя в сад. Нам лучше не мозолить глаза в главном зале.
— Сад.
Тшан отставил пустую посуду на низкий столик, размерами больше напоминающий табурет, и повёл меня на улицу. Ночная прохлада приятно остужала. Недавний страх выветрился и стал каким-то далёким, нереальным. Остановившись, я повернулась к Тшану. Да нет! Он просто не может стать тем, кто меня убьёт.
— Хали?
— Я о своём, о девичьем. Извини.
К счастью, Тшан не стал допытываться.
Дракон указал на узкую тропку, которую, если не знать, не заметишь. Густые кустарники мгновенно отделили нас от остальных, кто вышел подышать воздухом, а Тшан уверенно повёл меня вперёд.
— Ты часто бываешь во дворце?
— Приходится по долгу службы. Меня никогда не привлекала армия, в том смысле, что надо иметь определённый склад характера, чтобы без колебаний сверху заливать противника огнём. Это ведь не сражение, а избиение. Да, войн у нас нет, в Илезии мир, однако…
— И что ты выбрал?
— Я Ревизор Короны. Пока с серебряным нагрудным знаком.
Упс. То есть интерес к та Верде не столько личный, сколько профессиональный? Начинаю прозревать…
Мы остановилсь — как символично — у фонтана. Струя воды била из пасти рыбы и обрушивалась в чашу. Подсветка придавала воде розовато-фиолетовый оттенок, и я на ассоциациях подумала о крови. Всматриваясь в воду, я заметила странные перламутровые капельки. Тшан над ухом хмыкнул, не боясь испачкать или намочить одежду, присел на бортик, зачерпнул. С первой попытки у него не получилось, как и со второй. На четвёртый заход Тшан со смехом встал. В его ладонях, сложенных лодочкой, плавала крошечная рыбка. Это она была перламутровой.
— Обязательно покажу, как они сияют на солнце.
Тшан отпустил рыбку в фонтан, а я подняла голову к небу. Россыпь звёзд на чёрном бархате, тонкий аромат цветов, свежесть — упоительная ночь. Наша ночь. Я раскинула руки и закружилась, а Тшан, когда небо и земля были котовы поменяться местами подхватил меня. Его лицо оказалось близко-близко.
Я не поняла, как случилось то, что вообще не должно было случаться, ведь драконы только с женой… Его
