Дракон не кричал, не повышал голос, но я не сомневалась, что его слышат все. Тшан успел по дуге обойти тронное возвышение, вынырнуть из расступившейся толпы и склониться перед распорядительницей в неглубоком поклоне.
— Я благодарю вас за ваш труд, за участие в моей судьбе, за то, что откликнулись. Под вашей опекой дочери Илезии показали себя самыми верными и преданными стране.
Не удивлюсь, если перед первой брачной ночью новобрачной скажут лечь на спину, зажмуриться и думать о высоком долге. Не Тшан, разумеется, скажет, а жрец, например.
— Небесный Тшан, это честь для меня послужить на благо Илезии.
— Вы позволите?
Тшан предложил Маисан руку. Они будут танцевать? Оказалось, что нет. Лепестки перестали сыпаться, а Тшан провёл распорядительницу по залу по кругу и оставил где-то в противоположой от трона стороне. К нам он вернулся один.
Снова заиграла музыка. Новая мелодия была нежнее и в то же время торжественнее. Тшан, коротко кивнув, пригласил Флою. И не упустил шанса встретиться со мной взглядом и подмигнуть. Настроение сразу же улучшилось. Вот с Флоей Тшан встал в пару, и они закружились в ритме вальса.
— Я так не смогу, — ахнула тёмненькая.
— От тебя не потребцется, — отозвалась Рэмиль. — Танцуют только те, ктоумеют. Остальные вспоминают то, что разучивали вчера.
С Флоей Тшан дотанцевал до конца зала, оставил девушку рядом с распорядительницей и снова направился к нам. Как же нужно всё и долго… Впрочем, моё дело стоять и улыбаться. Тем более пока Тшан пригласил Рыженькую, и с ней он тоже вихрем промчался по паркету. Настала очередь тёмненькой. Девушка смотрела на приближающегося дракона с некоторым ужасом. Вид у неё был настолько потерянный, что я не выдержала:
— Эй, вчера "шествие" у тебя получалось лучше всех.
— Правда?
— Правда, — заверил Тшан, хотя на уроке не присутствовал.
С тёмненькой они просто прошли по ковровой дорожке, время от времени останавливаясь, чтобы исполнить незамысловатые танцевальные фигуры. Тшан опустился на одно колено, и тёмненькая оббежала вокруг него. Следующий раз пара вместе сделала поворот. Последняя фигура — девушка вращается под рукой партнёра. Словом мило и нетрудно.
Когда Тщан протянул мне руку, я хотела шепнуть, что хочу не танцевать, а пройти шагом, но не успела, потому что Тшан склонил голову. И что делать?! Пренебеснейшая смотрит. Откажу — поставлю и его, и себя в неловкое положение. Одно дело расслабиться на камерном ужине, а другое — пытаться не опозориться перед зрителями, которых тысячи, наверное.
— Хали? — услышала я шёпот дракона.
Сердце ёкнуло.
Тшан, поганец, вместо того, чтобы подхватить меня в надёжные объятия, дразняще скользнул подушечкой большого пальца по моему запястью и ловко закинул мою правую руку себе на левое плечо. А ведь это совершенно не по правилам! Или… В памяти неожиданно всплыло, что танцевать можно и так: кавалер убирает обе руки за спину, партнёрша свободной рукой придерживает юбку, а мужчины касается лишь пальцами. Это же во сто крат сложнее! Это высший пилотаж. Как не "развалить" пару при вращении?!
— Что ты творишь? — зашипела я, каким-то чудом удерживая равновесие.
— Показываю всем, какая вы красивая, грациозная, воздушная?
В глазах смешинки.
Вот как на такого сердиться?
Самое поразительное, что ноги сами несли меня, и я попадала в такт. Волшебство вернулось, и я снова почувствовала себя единым целым с Тшаном. Зелень его глаз завораживала, я погружалась в тёплый бескрайний океан, в котором я готова тонуть вечно.
Танец оборвался. Я оказалась рядом с распорядительницей и другими невестами. Тшан самодовольно улыбнулся, но я почему-то была уверена, что его улыбка для меня одной. Миг, и я уже вижу, как он уходит.
— Если бы не знала, что это невозможно, решила бы, что небесный выбрал тебя, — хмыкнула Флоя.
— Я просто загадала ему загадку, которую он не может пока разгадать.
— Хм…
Поднадоевшая мелодия смолкла, когда Тшан привёл последнюю из невест.
— Дочери Илезии, вы можете пройти в Малахитовую гостиную или остаться танцевать. Торжественная часть бала закончена.
— Светлые, благодарю вас. Чувствуйте себя свободно, отдыхайте, — подхватил Тшан. — Светлая та Донга, вы позволите? e69ee3
И ушлый дракон уволок распорядительницу танцевать. Судя по тому, как переглянулись Флоя и Рэмиль, Тшан решил провернуть за спиной распорядительницы очередной финт. И действительно, девочки ловко разбили нас на неравные группы. Большую Рэмиль увела в гостинную, а мы втроём — я, Флоя и Юна — остались.
По залу вновь кружились танцующие, остальные разбредались. В тронном зале сразу стало свободнее. Я посмотрела на возвышение. Вот и ответ — Пренебеснейшая не стала задерживаться ни минуты лишнего и удалилась.
— Светлая Флоя, не знаешь, когда нас заберут обратно в резиденцию?
— Около полуночи. Ещё два-три часа мы здесь. Светлые, подышим свежим воздухом?
Я не возражала. Юна нахмурилась, но Флоя что-то шепнула рыженькой, и та расслабилась.
Держась ближе к стене, чтобы не мешать танцующим, мы начали пробираться к балкону.
Толпа и есть толпа. Тройкой как по бульвару не пройдёшь. Флоя подхватила Юну под руку, мне пришлось идти за девушками. Каких-то несколько шагов, и вроде бы я чуть ли не след в след за ними шла. Как они затерялись? То ли меня оттеснили, то ли Флоя постаралась, что вероятнее.
Не представляя даже приблизительно, где балкон, где на который собирались девушки, или на худой конец Малахитовая гостиная, куда Рэмиль увела остальны невест, я осталась одна.
26
Я остановилась у колонны. Страха, даже лёгкого беспокойства, не было. Ясно же, что подстроено. Кончик драконьего хвоста так и мелькает перед носом, но поди поймай. Только стоит ли покорно ждать, пока Тшан распрощается с распорядительницей и найдёт меня? Может быть, стоит затеять свою игру? Я покрутила идею так и эдак. Определённо, поздно притворяться тихоней. Буду той, кто я есть на самом деле, потому что потом такой возможности у меня может и не оказаться. Никакой гарантии, что Тшан после отбора возьмёт меня под своё крыло.
Поиграем в прятки, дракон?
Обогнув колонну, я шмыгнула в соседний зал. Далеко убегать не стоит. Иначе как Тшан будет меня искать? Но и слишком легко попадаться не хочется. Я огляделась. В зале, примыкающем к тронному, тоже танцевали, а вот слева была открытая картинная галерея. Почему бы и нет? Тем более на полотнах изображены драконы — интересно посмотреть, какими они бывают.
Я неторопливо переходила от картины к картине. Вот ящер словно выточенный из хризолита раскинул крылья на фоне голубого неба. За ним на другом полотне тёмно-зелёный, почти чёрный, дракон парил в нежно-розовых красках зари. Совсем мелкий светлый дракончик перелетал через огромные пики гор и наоборот был дракон, заполнивший собой почти весь холст, облака за драконом были едва видны. Абсолютно на всех картинах крылатые ящеры изображались высоко в небе. Не было ни одного сидящего, идущего,
