– Немного велики, – деловито притопнув, отметила гостья и вдруг застыла. – А… чье это?
– Что именно? – наливая в кружки взвар, уточнил Зак.
– Ну, одежда и шузы…
– Одежда – нашего погибшего друга. А ботинки он купил в Традине, подружке хотел подарить.
Анюся с умным видом кивнула и присела к разложенной на скатерти еде. Поглядывая на гостью, уминающую толстый ломоть хлеба, увенчанный не менее толстым куском колбасы, Танио с неожиданным сочувствием подумал, как легко обмануть человека, попавшего в незнакомую обстановку. Ему нужно-то всего ничего – приветливо заговорить, угостить немудреным завтраком и пообещать помощь.
И все!
Не придется ни ловить, ни обманывать, ни связывать. Сам, добровольно, потопает куда скажут и будет при этом считать, будто ему крупно повезло! На хороших людей натолкнулся! Что-то задело новоиспеченного принца в этих размышлениях, но Зак не дал ему додумать.
– Привал окончен! – скомандовал он, шагая из прохладной тени под жаркие солнечные лучи.
– А про оборотней? – вспомнила Анюся.
– Вполне успел бы рассказать, если б кто-то не пришел сюда к середине привала, – невозмутимо пожал плечами Зак.
– Ну За-ак! – надув губы, затянула она. – Не будь таким вредны-ым! Мужчины должны…
– Никто ничего никому не должен! – жестко оборвал ее маг, сверкнув ледяным взглядом. – И запомни навсегда: долги я признаю, только если на них предъявят расписку с моей печатью!
– Но я же не про эти долги! – недовольно бурчала себе под нос Анюся, поудобнее умащиваясь в седле и бросая сердитые взгляды в спину скачущего впереди Зака. – Я про правила приличия!
– Ну, если говорить про правила приличия, – не выдержал ворчания Танио, – то ты сама – ходячий список нарушения всех наших правил!
– Как это?! – охнула девица.
– Очень просто, – отмахнулся принц. – Вот приедем в поместье, поглядишь, как себя наши девушки ведут. И сравнишь с собой! Прежде чем про долги говорить!
– Злой ты! – неожиданно вскипела Анюся. – Красивый, как эльф, а злой, как… гоблин! И вообще, не хочу я с вами никуда ехать!
Она сильно натянула поводья, пытаясь развернуть лошадь. Привыкшая к своим товаркам скотинка не поняла, почему это она должна бежать в другую сторону, и заупрямилась. Но Анюся не сдавалась, дергала повод все сильнее и одновременно лупила лошадку ногами по бокам.
Раздосадованный принц наконец вспомнил инструкции и поднес ко рту рожок. Нежный звук донесся до ускакавшего далеко вперед мага, заставив его обернуться. И тут же раздался знакомый свист. Обе лошади сразу припустили к хозяину, не обращая внимания на то, что одной из них всадница чуть не порвала рот уздечкой и отбила ботинками все бока.
– Что случилось? – строго осведомился маг, едва лошади встали возле него.
– Я не еду с вами! – задыхаясь от злобных рыданий, выпалила Анюся.
– Слазь с лошади, снимай наши вещи и иди куда хочешь! – яростно рявкнул озверевший Танио, оглаживая дрожащую лошадь.
– Ну и пожалуйста! – строптиво фыркнула девчонка, сползая со спины несчастного животного. – И сниму! Подавитесь своими вещами!
И она демонстративно потянула с себя тунику. Зак молча швырнул ей свернутые в тючок грязные вещи.
– Бедное животное! – Соскочив наземь, принц подошел к пострадавшей лошади. – Смотри, Зак, эта ду… эта девица изодрала ей губы!
– Сейчас я ее подлечу. – Маг тоже спешился и уже доставал из сумы какие-то пузырьки.
– Нужно бы настойкой горицвета протереть, – вспомнил профессию принц. – Она и заживляет быстро, и боль снимет.
– Так и хотел, – согласно кивнул Зак.
– Пока! – независимо всхлипнула сзади Анюся.
– Счастливой дороги! – не оглядываясь, безразлично ответил маг и незаметно достал из кармана маленькое зеркальце в бархатном футляре.
Через пару мгновений две пары глаз внимательно наблюдали за отражавшейся в зеркале картинкой: часто оглядываясь, медленно уходила назад к реке худенькая фигурка в рваных штанах. Но все, что могла увидеть девчонка, – это две склоненные над лошадиной мордой мужские шевелюры. Русую и черную.
– Из-за чего она психанула? – осторожно поинтересовался Зак, прикидывая, как теперь вести себя с новоявленным принцем.
Нет, парень ему сразу понравился, слушал советы, нос не задирал. Ну, почти. Хватило одного выговора. И девицу эту капризную, невоспитанную, терпел молча. Редкие реплики не в счет. И в панику не ударялся, хотя ввязался в дело, скорее всего, не по своей воле. Возможно, по глупости. Подловили на чем-то незначащем и то ли посочувствовали, то ли пригрозили… в общем, влип. Пока еще даже сам не понимает насколько. Остается надеяться, что и не поймет до конца. Иначе нелегко с ним придется. Вернее, с ними. Ну, гостью-то они сейчас вернут, это не проблема. Уже не в первый раз вести таких приходится, и всегда они на чем-нибудь да соскакивают. Эта еще понимает, что вовсе не красавица, немножко побунтует и сдастся, куда ей деваться. А вот позапрошлый раз… Ох! Лучше не вспоминать!
– Сорвался я, – виновато выдохнул Танио, отводя глаза. – Бурчит и бурчит про свои правила приличия. Ну и сказал ей, кто здесь неприличный! Так она меня злым назвала… этим… гоблином! Ты не знаешь, что это такое?
– Не «что», а «кто». Есть там у них такие, не понять только, до сих пор водятся в горах или уже вымерли… Ну, вроде наших леших. Да ты не переживай, вернем мы ее.
– А может… пусть идет? Тут в лесу всякое водится, редкий мужик без топора ходить решается!
– Да есть у нее оружие, – с досадой вздохнул маг. – Только она не подозревает, что здесь оно бесполезно. Да и нельзя ее отпускать, сам знаешь. Так что доставай кинжал, выручать будем. Да особо не геройствуй, я и сам справлюсь!
Танио непонимающе уставился на мага, однако послушно потянул за рукоятку короткого меча и тут же услышал в той стороне, куда умчалась злая иномирянка, пронзительный визг. Клинок мгновенно оказался в руке, тело одним тренированным движением развернулось в сторону крика и приняло боевую стойку. А глаза сами нашли причину паники. На застывшую в ужасе Анюсю надвигалось что-то кошмарное. Очень похожее на паука-птицелова, но в десятки раз огромней. Размером с лошадь, не меньше. Хорошо еще брела девушка потихоньку, ну да в ее уродливой обувке по раскисшей от недавних дождей лесной дороге быстрее и не пройти. Далеко уйти не успела, парни через несколько мгновений рядом оказались.
Принц девчонку в сторону отшвырнул, к чудовищу подскочил, мечом достать до головы пытается. Лапы-то отрубать бесполезно, у птицелова их аж двенадцать. Но тут маг что-то такое руками сделал, и огонек, каким он костер разжигал, к пауку полетел. А по пути все подрастал и цвет менял. Когда в паука вонзился, уже синеватыми молниями плевался и шипел как змея.
Паук задергался, беспорядочно лапами замолотил, пытаясь обжигающий комок от себя оторвать. Тут-то Танио и выбрал момент: поближе подобрался и рубанул со всей дури. Да так ловко получилось – распорол пауку брюхо почти насквозь. Только отбежать вовремя не сумел, за
