– Но, Болаф! Как же твой отец?..
– Карл, если ты еще раз назовешь его моим отцом, поедешь назад! – Болаф стегнул коня и вырвался вперед.
– Послушай… – Когда они через ползвона спустились к речке напоить усталых коней, Карл попытался снова начать этот разговор.
– Нет, это ты послушай! – рассвирепел северянин. – Я много думал над этим и тебе меня не переубедить! «Отец» и «мать» – это не просто слова, это, как бы поточнее сказать… такое звание, которое нужно заслужить! Если кукушка снесла яйцо и улетела, мы же не считаем ее матерью? А ведь она сделала для своих детей больше, чем для меня – тот человек. Она яйцо в хорошее гнездо пристроила! Этот же в угоду своей похоти соблазнил, а может, даже принудил к близости мою мать и помчался дальше. И то, что он вот так, мимолетом, сломал ей жизнь, его ни на миг не озаботило. Что она потом много лет несла на себе унизительное клеймо шлюхи, родившей ублюдка вне брака, что вынуждена была жить с нелюбимым мужем… Что терпела его издевательства и оскорбления, что умерла с горя, не найдя сына! Он знал, сколько я выслушал за свое детство грязных намеков? Сколько вытерпел побоев и презрительных взглядов сводных братцев и отчима? А потом еще и сидел за старшего год в зиндане! И стоял, как преступник, в рваных штанах на рабском помосте! Да еще почти одиннадцать лет был рабом у безумного мага…
Болаф помолчал.
– Ему не было до нас с матерью никакого дела! Он вторгся в чужую жизнь как вандал, растоптал ее ради своей прихоти и больше никогда не вспоминал о тех, кто за это расплачивается. И ты хочешь, чтобы я назвал этого похотливого кобеля своим отцом? Да я его даже человеком назвать не могу! Он – монстр. И у меня нет с ним ничего общего! Карл, я не хочу с тобой ругаться, ты спас меня. Но очень прошу: никогда больше не заводи этот разговор. И никогда не говори мне это слово – «отец». Иначе можешь возвращаться в имение. Я напишу управляющему.
Карл тяжело вздохнул и вскарабкался на смирную кобылку, полученную в обмен на один из амулетов, данных им Ульей.
– Ну? – ждал Болаф, грозно глядя со своей лошади.
– Поехали, ни слова больше не скажу, – мрачно буркнул Карл, воспитанный совершенно по-иному.
«Не тебе отца обсуждать! Какой-никакой, а все же отец! Должен кланяться в ножки, это твой отец, он тебя породил! Что отец скажет, то и будешь делать! Ты отцу должен ноги мыть и воду пить! Не перечь отцу, он лучше тебя все знает!» – по сто раз в день повторяла бабка.
Мать, правда, хмурилась, это он сейчас припомнил, – но помалкивала…
«А может, и зря молчала!» – вздохнул Карл и подхлестнул лошадку.
Глава 30
– Зак, куда мы попали?
– Не знаю, подожди, сейчас осмотрюсь.
Танио прекрасно понял, что осматриваться друг собирается с помощью телепатии, потому что вокруг них была кромешная темнота.
– Д… р… ж… з…! – яростно рявкнул через подзвонок Зак.
– Что? – встревожился Танио – никогда еще маг так не ругался.
– Он нас поймал! Это ловушка, которая открывается только снаружи. Сейчас сделаю свет, – прорычал маг и сотворил маленького светлячка.
Крошечная каменная коморка без окон и дверей, в которой они находились, имела три шага в длину, столько же в ширину и только вверх уходила на десяток локтей. Такой миленький колодец, накрытый каменной плитой, в которой виднелся небольшой люк, забранный толстой металлической решеткой.
– Зак! Мы сможем открыть отсюда портал?
– Думаю, нет.
– Почему?
– Если бы отсюда было так легко уйти, он бы нас сюда не бросил. Опять где-нибудь наставил искажающих стен, – преувеличенно горестно объявил маг, чутко прислушиваясь к своим ощущениям.
Он не слышал отчетливых мыслей мага, представляющегося лекарем, но слабо чувствовал их энергию. И она была где-то совсем рядом. «Ладно, подлец, будем действовать по твоим правилам…»
– И что нам делать? – расстроился Тан.
– Подождем. Раз мы ему нужны, он обязательно придет, – авторитетно заявил маг, возвращаясь к своим ощущениям.
Человек в мантии лекаря ехидно хихикнул и, осторожно ступая мягкими туфлями, покинул маленький тупичок в одной из потайных галерей, где когда-то хранился запас воды и продуктов на случай осады.
Зак осторожно прикрепил к его спине хитроумную сторожку и решительно встал с пола, где они успели усесться.
– Вставай. Отдых окончен, – стягивая кольцо, объявил маг.
– Что ты решил делать?
– Воевать! Принцы не сдаются. А маги – тем более! Отойди к стене, снимай защитную заколку и готовь щит. На двоих.
В бледном свете крошечного огонька трудно было рассмотреть, что делает Зак, но Танио не спорил: перечить Заку, когда он говорит таким тоном, не решается даже Каруна. Просто прижался к стене и закрылся воздушным щитом, оставив проход для друга.
– Ты источник не нашел? – становясь рядом, буркнул Зак.
– Нашел. Прямо под замком. И колодцем выведен наверх.
– Ну да, все правильно. Раньше же они от магов не прыскали, как зайцы от оборотня! – хмыкнул Зак и положил одну руку на плечо Тану. – Начали!
Он поставил ладонь второй руки лодочкой и прикрыл глаза. Танио ничего не чувствовал, кроме того, что через него, бурля, текла в руку Зака мощная струя энергии. Но постепенно в колодце начало теплеть. Потом появился багровый отсвет. Танио взглянул вверх и обомлел: толстые прутья решетки светились красноватым светом, более ярким по краям.
– Усиливай щит! – крикнул Зак.
Танио резко влил в щит новую порцию энергии. Размякший по краям металл потек по просевшей внутрь решетке, еще больше вытягивая ее книзу. И наконец наступил критический момент: концы прутьев, врезанные в камень, стали настолько тонкими, что не могли больше удерживать тяжелую решетку. Она оторвалась и полетела вниз.
Танио почувствовал, как Зак вжимает его в стену, закрывая своим телом. Раскаленный металл с тяжелым шлепком рухнул в середину камеры, распространяя вокруг такой сильный жар, что воздушный щит едва держал.
А Зак уже бросил в жарко светившуюся решетку подготовленное заклинание, и она начала быстро темнеть, отдавая камню свое тепло.
Как они будут отсюда выбираться, Танио представления не имел, но решил у Зака не спрашивать: не любит шурин никаких долгих объяснений. Вон и с девушкой такой же: сгреб и сразу целовать… И ведь прошло! А Крис около Анюси больше декады ужом вьется, а она его в упор не видит. И что этим девушкам нужно, поди пойми!
– Тан, ты восстановил запас?
– Да. Я все время поток держу.
– Тогда вспомни то заклинание уменьшения веса, которым пользовался в эльфийском лесу в первый раз.
– Ну, помню. Мы его давно изучили. Я уже следующее знаю, еще мощнее.
– Тан, вот ты знаешь, за что я тебя люблю?
– За что? – осторожно спросил принц, опасаясь подвоха.
– За приятные сюрпризы, которые ты время от времени преподносишь.
– А, за это! Так я еще
