– А матери?
– А что, можно?!
– Нет… лучше не говори, – замялся глава, лишний раз подтверждая правильность выводов, сделанных Заком вчера ночью совместно с Таном.
– Менять сегодня внешность ты, конечно, не захочешь? – со слабой надеждой спросил Хабер.
– А разве Гистона не будет на обеде? – вопросом на вопрос ответил Зак. – Или тебе хочется порадовать его встречей с двойником?
– Я же говорю, что ты быстро соображаешь! – вздохнул глава. – Конечно, будет. Скажу по секрету, и король с Кориденом будут. Только инкогнито.
– Под иллюзиями?
– Нет. Я их немного изменю на несколько звонов.
– Ясно. Дугис еще не появлялся?
– А про Дугиса – такое дело… Он просит извинения за свою ученицу и надеется решить дело миром.
– Хабер, если бы Дугис был на моем месте, он бы согласился? – жестко ухмыльнулся принц.
– Не знаю. Не уверен, – поправился глава, глядя в насмешливые темные глаза. – А ты что, не хочешь ее простить?
– Хочу. Но не могу. Это решать Анюсе. Спрошу у нее.
– Кстати, я бы хотел с ней повидаться, можно? – немедленно откликнулся глава, и у Зака вновь возникло ощущение, что его провели.
– Конечно. Прямо сейчас? – снова вопросом на вопрос ответил принц, не давая Хаберу возможности для отступления.
Чтобы проверить, действительно ли он собирался проведать бывшую узницу.
– Отлично! – обрадовался придворный маг и дернул шнур звонка.
– Пойдем прямо отсюда? – оглянулся Зак, ища в кабинете чародея свободное место, на котором можно открыть портал.
– Подожди подзвонок, – попросил маг, давая какое-то указание появившемуся в дверях юному магу.
Академия каждый день посылала во дворец несколько старших учеников для поддержания срочной связи в экстренных случаях.
Ученики обожали эти дежурства: можно было пошляться по дворцу, завести приятные знакомства и отведать стряпни королевских поваров. Единственным неудобством в их среде слыл Хабер. Придворный маг считал своим долгом нагружать дежурных парнишек различными поручениями, для выполнения которых они должны были по очереди сидеть в приемной около его кабинета.
Вскоре ученик появился в дверях кабинета, осторожно неся круглую корзиночку с запертой крышкой. Хабер немедленно взял ее у посыльного и бережно прижал к груди.
Стараясь не показывать жгучего интереса, Зак вопросительно глянул на главу и, поймав довольный кивок, открыл портал.
Маги дружно шагнули в темное марево, чтобы через несколько мгновений выйти из него на залитую солнцем веранду, обрамляющую дом с трех сторон. И едва не оглохнуть от взрыва веселого хохота, доносившегося из-за угла.
– А у тебя здесь не скучно! – завистливо хмыкнул глава, безошибочно направляясь в ту сторону, откуда слышался смех.
Повернул за угол и застыл.
Зак заглянул за его плечо и тихонько удовлетворенно хмыкнул.
На веранде вовсю шло веселье. За отодвинутым в сторону столом, на котором стояли остатки недоеденного завтрака, сидел Танио, держа у губ свою эльфийскую свирель. А посреди веранды, веселясь и дурачась, танцевали четыре девушки, одетые в яркие кофточки и куски разноцветного шелка, обмотанные вокруг бедер. Концы ткани, переброшенные через плечо, развевались за спиной. Шеи и головы танцовщиц были щедро украшены бусами, в ушах качались серьги.
– Тала, а помнишь эту… Та-та-та… «Я готов целовать песок, по которому ты ходила»? – спросила Анюся, и ученица Каруны немедленно напела мотив.
– Это будет моя песня, – гордо сообщил Тан, влюбленно глядя на Рику, и подхватил мелодию.
Темноволосая красавица в алом струящемся коконе польщенно улыбнулась и послала мужу воздушный поцелуй.
Рыжеволосая бледная девушка, замотанная в зеленую переливающуюся ткань, слегка запечалилась, но чуткие подружки подхватили ее и весело закружили под зажигательный, незнакомый этому миру ритм.
И магиня оттаяла, заулыбалась, на бледных щеках ее осунувшегося личика расцвел слабый румянец.
Хабер, открывший было рот, чтобы напомнить Заку о своем задании немедленно отправить Дайру в Векридское герцогство, тотчас прикусил язык. И в очередной раз подивился мудрости и участливости молодого магистра, не исполнившего в точности его приказ, как сделали бы девяносто из сотни знакомых главе магов, а забравшего магиню домой, в компанию проверенных друзей, чтобы отогреть ее обиженную душу.
Чуткая Рика услышала чужие эмоции и резко обернулась. Следом глянул туда же неусыпно следивший за любимой Танио и сразу отнял от губ свирель, резко прекращая играть.
– Эй, Тан, ты что, заснул? – немедленно возмутилась Анюся.
– У нас гости, – ровно проговорила Рика, и все остальные повернулись в сторону пришедших.
– Мир вам! – вежливо склонил голову глава Совета, искренне сожалея, что их так рано обнаружили.
Анюся ахнула и спряталась за Дайру.
– Не прячься, ученица, господин Хабер пришел именно к тебе, – насмешливо объявил Зак.
– Чё, опять в башню? – обреченно вздохнула, выглядывая из-за подруги, девушка.
– Да кто ж тебя отдаст! – хмыкнула Тала, по лицу мужа уже догадавшаяся, что ничего такого Анюсе не грозит.
– А чё тогда глава приперся? – недоверчиво буркнула ученица, настороженно посматривая на Хабера.
Придворный маг невольно улыбнулся. Каждый раз эта иномирянка умудрялась его развеселить. И в первую встречу, когда, едва разглядев в зеркале матовый шоколад кожи, с разворота влепила в него ветвистую молнию. Хорошо еще, что Хабер, наученный предыдущими клиентами, всегда заранее ставил мощную защиту.
И во вторую, на поляне в ночном лесу, когда глава еле удерживался от улыбки, поглядывая на разобиженную черную мордашку незаслуженно лишенной праздника ученицы. Только много позже Зак объяснил ему про действие снадобья Рики, и глава понял, что суровый учитель в тот раз не вредничал, а просто пожалел девчонку. Во дворце ландского короля не принято было отказываться от праздничного бокала.
И в третий раз, когда на Хабера, пришедшего по делам в академию к Рагдиру, в коридоре вдруг набросилась незнакомая девушка и, чуть ли не рыдая, сообщила, что она бледнеет. Побледнел в тот раз сам глава, хорошо знавший про случаи внезапного помешательства магов. Не у каждого человека выдерживает сознание, когда он вдруг начинает творить чудеса. Поэтому ковен и старается определить магические способности как можно раньше, проверяя в королевстве всех детишек.
И оттого так долго и с облегчением хохотал потом маг, выяснив, что Анюся вовсе не сошла с ума. Ученица просто неожиданно обнаружила, что ее кожа начинает светлеть, и очень испугалась, решив, что к ней возвращается прежняя внешность.
Нет, против того, чтобы стать посветлее, девушка не возражала, ей лишь не хотелось терять внезапно обретенную яркую привлекательность.
В тот раз они сошлись на том, что Анюся сообщит главе через Зака, если в ее внешности начнут происходить нежелательные изменения.
Но она к нему так и не обратилась, и теперь Хабер с удовольствием разглядывал слегка смугловатое личико с огромными ланьими глазами. Из красавицы-берзийки Анюся за полгода превратилась в красавицу-аганку, и это ей очень шло. Хотя и выглядело уже не столь экзотично, как прошлой осенью.
– Магистр Дугис просил меня узнать, примет ли ученица магистра Лизандра его извинения за поступок ученицы Марины, – церемонно склонил голову Хабер, заметив, что все молча ждут его объяснений.
– А, – понимающе кивнула Анюся, и ее щечки порозовели от удовольствия.
Но сказать девушка ничего не успела. Яростно сверкнув глазами, ее опередила Рика:
– А что, Марина сама не может за себя извиниться?!
– Она пока
