– То есть… – засомневался Хабер.
– Да. Поскольку Марина совершила два оскорбительных намека в отношении Анюси и один – в отношении ее учителя, Анюся имела право вызвать ее на поединок. А поскольку опалила она ее при всех учениках, этот выпад можно назвать ответным. Теперь Марина может потребовать право на первый выпад, а Анюся – на два, поскольку оскорблений было три. Но один ее выпад я перевожу на себя, не подобает учителю ждать, пока ученица начнет защищать его честь…
– СТОП! – взмолился Хабер. – Я все понял, ты уже просчитал законную возможность убить ученицу Дугиса. А если он переведет на себя выпад?
– Поскольку оскорбили меня, я имею право выбирать способ и назову бой без амулетов, – с ледяным спокойствием сообщил Зак.
– А если он заявит, что это правда, а не оскорбление? – попробовал спровоцировать принца Хабер.
– Ну, я же не единственный телепат в ковене. Проверяйте! – уверенно хмыкнул Зак.
– Ты знаешь, сколько мужчин позавидовали бы сейчас твоей уверенности? Или посмеялись над ней, – со вздохом произнес глава, отодвигая свиток.
– Никто бы не смеялся, если бы я им объяснил, что дома снимаю твой амулет, – с превосходством хмыкнул принц.
– Счастливчик! – позавидовал Хабер. – Ну, раз все так отлично, у меня есть для тебя задание: через два дня Гистон уходит в отпуск и ты должен его заменить.
– Один? – огорошенно спросил Зак, чувствуя себя гусем, попавшим в рыболовные сети.
Плавал, кувыркался, радовался жизни, и вдруг – оп! – не можешь пошевелить ни одним перышком!
– А с кем бы ты хотел? – не понял маг.
– Жену взять можно?
– Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад, и с тех пор он живет один. Даже все слуги – мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно.
Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как приближающееся дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.
– Но при чем тут я? – задал он законный вопрос.
– При том! К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтобы это доверие заслужить, у него ушло несколько лет. Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты – Гистон.
– А нельзя было… кого другого?
– Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей… Твоя кандидатура была единственной. И роста вы почти одинакового. И фигура подходит. Ну не Рагдира же мне туда послать!
– Я могу подумать?
– До завтрашнего утра. И еще: отведи, пожалуйста, сам Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, Дайра ушла от мужа.
– Хорошо. До завтра, – кивнул Зак и вышел из библиотеки.
Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук, Зак узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.
Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца, доведшего любимую женщину до такого состояния.
– Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать, – бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.
– А Хабер сказал, что ты проводишь меня в герцогство, – неуверенно пробормотала менлиска.
– Так это же не прямо сегодня! – удивленно вытаращил глаза пойманный на обмане маг. – Сегодня я хотел пригласить тебя в гости. Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал.
– А что с Анюсей? – забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.
– Вот встретитесь, и они тебе все расскажут! – уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.
– А у Хабера спросить? – еще сомневалась она.
– Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер. Входи, а не то на руках понесу.
Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.
– Так ты подозреваешь, что они… – Тан смолк и нахмурился.
– Всех обманывают, – хмуро подтвердил Зак. – И на самом деле собрались вовсе не отдыхать. Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем, и сеет смуту. Причем с каждым днем все активнее. Ну и, разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, крутятся возле него роем, уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному – деньгам! Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день. И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать… Вместе с Хабером. Тебе еще не смешно? Мне тоже. А старейшины Совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно: все они в курсе дела.
– Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?
– Для начала – сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона и прослежу за ними.
– Мне кажется, ты плохо подумал, – с сомнением вздохнул Танио. – Тебе приоткрыли край картины, и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.
– Ты считаешь, мне надо согласиться? – Магистр задумался, попытался было по привычке пробежаться по комнате и замер. Бегать тут было некуда.
– Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не станут. А мы двинемся за ними следом.
– Кто «мы»?
– Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня? – подозрительно уставился на друга Танио.
– Подлей-ка мне взвара. Ух! Хорош!
– Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера.
– У Талы научился? – усмехнулся Зак.
– Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.
– А я об этом. Женщин на кого оставим? – мрачно глянул на друга магистр.
– Я вот сейчас пойду и расскажу Каруне, как ты ее тут обозвал, – съехидничал Тан.
– Знаешь, а у меня мелькнула мысль: что, если и она все знает?
– Я все ждал, когда ты это скажешь.
– Ох и шустрый ты становишься, скоро не догнать будет! – восхитился Зак.
– Есть у кого учиться. Кстати, если знает она… – вздохнул Танио.
– То и отец в курсе! – кивнул уверенно маг.
– А его можно подловить?
– Можно. Но не нужно. Не будем им выдавать, какие мы у них умные. Всё, пошли домой, а то я здесь совсем замерз.
– Нужно будет девочек привести сюда как-нибудь ночью, красота-то какая!
– Рику приведи, а Тала уже видела, мы не раз ночью через этот маяк из академии возвращались.
С этими словами Зак открыл портал и пропустил вперед зятя, прихватившего кружки и кувшин со взваром. Потом бдительно оглянулся и шагнул следом. Портальная будка на вершине скалы опустела.
– Я рад, что ты не обманул моих ожиданий! – пристально вглядываясь в невозмутимое лицо молодого магистра, произнес Хабер. – Своим сказал?
– Только Тале, и то не всё! – Темные
