Целых два звона ему понадобилось, чтобы обнаружить в дымоходе обугленную дохлую ворону, проветрить дом и снова растопить очаг. На службу в тот день Ольдер не попал. Пришлось вначале накастовать несколько бочек воды, а потом колоть дрова, так как неожиданно оказалось, что колотые закончились. А потом помогать Дайре греть воду и отмывать въевшуюся в стены и мебель копоть и запах гари. Затем пришлось отмываться самим и стирать одежду. Обед, разумеется, тоже опоздал, а уж на то, чтобы сготовить ужин, ни у кого из молодоженов просто не осталось сил. Как и на нежности.
На следующее утро Ольдер встал пораньше и провел с Зайнирой разъяснительную беседу, надеясь, что к вечеру мир в доме восстановится.
Как бы не так! Вот уже больше полугода они живут вместе, и за все это время Ольдер не припомнит ни единого дня без досадного сюрприза. Кашу ему пришлось отведать и недоваренной, и подгорелой, и пересоленной, и переперченной, и заправленной таким количеством масла, что невозможно в рот взять. Про приторно-сладкий мясной суп и кусочки соленой рыбы и чеснока в ягодных пирожках маг и вспомнить без содрогания не может. Бельевые веревки, на которые Дайра развешивала выстиранное белье, неожиданно рвались, новая кастрюля начинала течь, а в постели магички обнаруживался то уж, то паук, то куча муравьев. Или и того хуже: сначала мирный домашний кот ни с того ни с сего изодрал лучшее платье молодой жены, потом на ее гребень неизвестно откуда попала смола, и она не могла разодрать свои густые рыжие локоны…
Зайнира категорически отвергала все обвинения магички и в отместку упрекала Дайру в привороте чужого мужа. Шумные скандалы каждый день сотрясали их домик, еще недавно бывший таким уютным. Ребенок, завидев отца, больше не тянул к нему ручки, а начинал испуганно хныкать.
Ольдер попытался разговаривать с Зайнирой по-хорошему, но ничего не вышло. Женщина упрямо твердила, что ни в чем не виновата. Тогда он, сдуру конечно, решил ее наказать. До сих пор по спине мурашки бегут от того воя, который она подняла, получив приказ не выходить из своей комнаты. Все соседи переполошились.
Нынче они, встречая мага на улице, смотрят с нескрываемым осуждением, а ведь еще полгода назад относились очень уважительно.
И вот теперь Дайра сама его просит выгнать ее из дома. По аганским законам достаточно сказать жене одно слово, чтобы она собрала вещи и ушла. И считала себя с этого момента совершенно свободной от всех обязательств. Ольдер прекрасно понимал: это предложение – единственный выход для всех. Но природная порядочность и чувство вины перед девушкой за недостаточную твердость характера не позволяли сказать знаковое слово.
– Ольдер. Я решила. Говори.
– Ну что ты мнешься, скажи ей уже, да пусть идет отсюда! – Победно уперев руки в бедра, в дверях стояла Зайнира.
– А ты не боишься, что я скажу его тебе? – внезапно взбесился Ольдер. – Ведь ребенок уже ходит, значит, останется со мной!
– Оль… – Женщина побелела, ее губы затряслись. – Неужели… ты сможешь…
– Смогу, – остывая, буркнул Ольдер. – Довела.
– Не нужно, – положила ему ладонь на плечо Дайра. – Скажи мне. Нехорошо ребенка от матери отрывать.
– Ладно, – устало согласился Ольдер. – Тайдар.
– Спасибо. – Дайра поднялась, легко коснулась его щеки сухими губами и выскользнула из дома.
На душе было пусто и холодно.
Она подхватила заранее приготовленный сундучок с немногочисленными вещичками, прямо во дворе открыла портал и шагнула в него.
Хорошо, что Хабер предложил новое задание, раньше ей просто некуда было идти. Домик, что подарил за работу ковен, магиня сдала на три года постояльцам, не догадываясь, что очень скоро жилье может понадобиться ей самой.
Не в родительский же дом возвращаться? Нет, ей не станут напоминать, как всей родней рьяно отговаривали от этого шага, сделают вид, будто ничего не случилось. Просто сейчас она сама не сможет посмотреть им в глаза. Только не сейчас. Может, немного позже.
Векриландия, дворец герцога Болафия
– Зак! Ты ведь шутишь? Ты же не можешь так со мной поступить!
– Ничего я не шучу. Мне положен отпуск, и я его беру. И не нужно на меня смотреть такими несчастными глазами. Ничего страшного за пару декад не случится. К тому же я оставляю за себя Дайру. Она магистр защиты и прекрасно справится.
– Да не нужна мне никакая защита! Мне же посоветоваться не с кем!
– Болаф, не прибедняйся. И Карл с тобой, и Улья рядом. У них и жизненного опыта, и мудрости побольше, чем у меня. Да и налажено уже все и в герцогстве, и в замке. Я всю зиму здесь безвылазно сидел. А ведь как ты меня уговаривал! Не помнишь? «По паре звонов»! А теперь даже в отпуск не пускаешь!
– Ну что ж… – тяжело вздохнул герцог, поняв, что на этот раз мага не переупрямишь. – Только пообещай, что вернешься.
– Могу лишь пообещать, что постараюсь вернуться, – не поддался на уловку Зак. – А то ты не знаешь, что нами ковен распоряжается.
– Не ковен, а Хабер, – сердито фыркнул Болаф и поднялся с кресла. – Но хоть на прощальный ужин я могу рассчитывать?
– Извини, Болаф, я бы с удовольствием, но меня уже ждут.
– Так я и думал, что это не отпуск, а какое-то задание, – проницательно хмыкнул герцог и безнадежно махнул рукой. – Иди уже!
Зак усмехнулся и открыл портал. Он и не сомневался, что все получится так, как ему нужно, когда начинал этот разговор. Потому и вещи заранее отправил, потому и Тале велел вечером в Векридию не возвращаться.
Хотя вовсе не сам решил взять отпуск прямо сейчас. Правильно Болаф догадался: из-под этой лежанки торчат ноги именно Хабера…
Но точно даже ему пока ничего не известно: получив вчера вечером от Хабера послание, он немедленно метнулся телепортом во дворец. Правда, успел перекинуться со спешащим к королю главой ковена только несколькими фразами. Вернее, это собирающий свитки и амулеты Хабер выдавал ему поручения, а он только кивал.
И первым заданием была спешная необходимость разобраться во вчерашнем происшествии в академии. С самым активным участием его, Зака, ученицы.
Вот туда-то сейчас и направлялся Зак через портальную будку, недавно построенную на высокой скале, затерянной в центре Кризайского хребта, разделяющего Векридию и Тордизанию. Выйдя туда из портала, маг едва не споткнулся о собственные сундуки. Даже ругнулся от неожиданности, да еще от количества багажа. Раньше ему вполне хватало пары сундуков: один с одеждой и обувью, второй с оружием и снадобьями. А после принятия должности герцогского придворного мага сундуки расплодились, как мыши в подвале. И ладно бы это были платья Талы, женщинам положено наряжаться, он и сам не может пройти мимо лавок, чтобы не купить ей обновку…
Так ведь маг и собственные вещи едва сумел уместить в четыре сундука! Причем заталкивая их туда так плотно, что крышки еле закрыл.
