– Это не упрямство. Это самостоятельность. И ответственность. Теперь я понимаю: только таким и мог быть мой любимый мужчина. – Ната немедля встала на защиту Зака.
– Мой Танио тоже самый лучший, – понимающе усмехнулась Рика. – Пойдем позавтракаем?
– Пойдем, – легко согласилась Ната, думая, какое это счастье – иметь такую дружную, любящую семью.
А ее любимый мужчина, недовольно хмурясь, выходил в этот момент из портальной комнаты королевского дворца. Родного, тордизанского. Это Хабер в последний момент принял такое решение. Следом за Заком топала Анюся в новенькой оранжевой ученической мантии с сиреневым воротничком и манжетами. Потом шли родители и Танио. Зал Совета был открыт, и большинство магистров уже сидели на своих местах. Заметив устроившихся рядком Камила, Дайру и Криса, Анюся оживилась и помахала рукой. Они как-то вяло махнули в ответ.
– Чё, зазнались, что ли? – обиделась ученица.
– Я тебе потом объясню, – шлепаясь в кресло, буркнул мрачный Зак.
Неизвестно, как отреагирует организм ученицы на сообщение о том, что этой ночью все придворные короля Ортиния считали за честь выпить со спасателями маленьких принцев.
Анюся оглянулась на него и тихонько хихикнула. Понятно, почему господин учитель такой злой. Наверное, от важного дела, то есть тела, оторвали.
«А вот за грязные мысли я тебе придумаю такое наказание, что мало не покажется», – раздался в ее голове мстительный голос Зака.
– Начнем заседание, – внимательно оглядев сидящих, объявил Хабер. – У меня важное сообщение. В результате секретного задания, успешно выполненного группой магов, учеников и добровольцев под командованием магистра Лизандра, раскрыта преступная группа магов-дикарей, захвативших власть в королевстве Векридия. Освобожден король Мадентий, содержавшийся взаперти в башне, освобожден принц Далмений, по ложному обвинению заключенный в тюрьму…
«Великие боги, – с тоской думал Зак, – и где он только научился разговаривать с таким глубокомысленным занудством? Нет бы объяснить все быстренько и распустить всех по домам!»
Он, Зак, прямо тут же открыл бы портал… А интересно, чем сейчас его Ната занимается? Наверное, завтракает с Рикой, та как раз перекусить собиралась. Эх, куда бы им вдвоем уехать, декады на две, а лучше на шесть: так хочется сбежать от всех дел и проблем! Да, нужно, кстати, Анюсю на это время пристроить в надежное место. Зак так задумался о своих делах, что очнулся, лишь заслышав собственное имя.
– …магистра Лизандра – принять в состав Совета магов; подмастерье мага Кастанио – повысить до мастера магии воздуха; Анну, ученицу магистра Лизандра, повысить до подмастерья мага огня; Эдакриса, мастера-мага, повысить до магистра магии воды; Дайралию, мастера-мага защиты, наградить домом в городе Тангосе; Наталию, ученицу магистра Каруны, наградить домом на озере Невар; принцу Тумастана Камилхану и принцу-бастарду Векридии Болафию объявить благодарность и гарантировать всестороннюю помощь ковена! Всем магам и ученикам, принявшим участие в этом задании, дать отпуск на три декады в любое удобное для них время! Предоставив бесплатное проживание в любом из королевских поместий и замков!
– Ни фига се! – тихонько охнула Анюся, заработав за это сердитый взгляд Зака.
На этом общее собрание закончилось. Маги, довольные успешным окончанием войны, неспешно расходились по своим порталам. Освободительная война – дело, конечно, нужное и благородное, но свои-то заботы за это время никуда не ушли…
Зак, схватив Анюсю за руку, тащил ее за собой, будто сумку, раздвигая плечом магистров. И как раз успел.
– Магистр Рагдир! – окликнул открывающего портал директора академии. – Не последишь несколько декад за подмастерьем Анной?
– А отпуск? – взвыла разочарованная Анюся.
– Выучишь назубок кодекс магов, все огненные заклинания до второго уровня – тогда получишь свой отпуск! – непреклонно объявил Зак.
Анюся сникла. Разве с ним поспоришь, с этим Заком? Себе дороже…
– Хорошо, Зак, я ее забираю.
– Выдай ей часть жалованья на теплую одежду и ключ от одного из свободных домов для магистров. Мы с женой займем этот дом попозже. Моя жена – ученица Каруны.
– Вот это новость! Поздравляю! А Сейден ничего не сказал…
– Ты первый, кому я говорю, – кивнул Зак.
Рагдир подхватил под руку хмурую Анюсю и ушел в портал.
Зак развернулся и отправился к матери.
Каруна уже сама бежала навстречу.
– Хабер просит нас с тобой остаться на ползвона. А где Анюся?
– В академии. А отец?
– Ушли с Таном домой, что-то Нолочка полночи капризничала. Идем, нас ждут.
В уютной гостиной уже тихо беседовали несколько человек. «Ничего себе компания подобралась!» – оглядывая присутствующих, хмыкнул Зак.
Король Тордизании Элтинор, его сын принц Кориден, король Векридии Мадентий, принц Далмений, Болаф, ставший за одну ночь принцем-бастардом Болафием, король Ландии Ортиний, его советник лорд Тартокс и главнокомандующий ландскими войсками лорд Доливер.
– Магистр Лизандр, член Совета магов и ненаследный принц Тордизанский, магистр Каруна, комендант крепости Кизард, – церемонно представил королям вошедших глава ковена. – Все в сборе, можно начинать.
– Мы все здесь собрались, чтобы решить несколько важных вопросов, – едва все расселись, начал свою речь Хабер. – Вы все уже в курсе тех событий, что произошли в королевском замке Векридии прошедшей ночью…
– Болаф, ну почему именно я? В ковене достаточно более опытных и умных магов, чем я. Выбери другого!
– Нет. Тебе я доверяю. И ты можешь незаметно подсказывать, что говорить. Не забывай, что я не получил никакого образования и вообще никогда не собирался никем править. Тем более герцогством. Меня Хабер полночи уговаривал, на совесть давил. Если б не эти кровные братцы, что смотрели с такой надеждой, я б никогда не согласился. Но без тебя я там не смогу. Зак. Ну пожалуйста, соглашайся, а?
– Ты не понимаешь! Я женюсь! Еще даже дома никому не говорил. И хочу хоть несколько дней отдохнуть… Побыть с женой. А ваше разваленное королевство… там нужно работать с утра до ночи!
– Зак, я желаю вам счастья. Поздравь от меня Наташу. И отдыхайте сколько хотите. Только не бросай меня. Хоть по паре звонов в день, а, Зак?
– Ну почему ты не хочешь взять себе советника из Ландии? Вы ведь теперь одно государство. То, что Векридия отныне – только герцогство, намного упрощает управление ею.
– Ты видел, как горели глаза у Ортиния? Он готов даже королевский дворец по камушку разобрать, чтобы и памяти о соперниках не оставить!
– А ты думаешь, ковен ему позволит своевольничать? Не зря столько магов туда отправили! Поэтому не волнуйся, никто тебя в обиду не даст. Ковен своих не бросает.
– Что хочешь говори, а без тебя мне это ярмо не утянуть. Или ты со мной, или я отказываюсь. Решай.
– Ох и упрямый ты. А что я скажу Наташе?
– Правду. Таким женщинам нужно всегда говорить правду. Она поймет. Поверь мне. Я ее знаю.
– Болаф… ты ее любишь?
– Нет. Я ее уважаю, – твердо ответил герцог Векридский Болафий, и Зак предпочел не заметить легкой горечи в его голосе.
– Ладно… Как она решит.
– Тогда я вас жду! – просиял Болаф, твердо уверенный, что Ната не бросит друга в трудный момент. – Идем сообщим им,
