– Гретил, это…
Девчонка, покрасневшая до кончиков волос, пробормотала: Хоа.
– Это Хоа. Твоя поклонница. Любит расчеты. Пришла сюда, чтобы познакомиться с тобой.
Гретил ласково улыбнулась девочке, развела свои большие руки в стороны и заключила ту в объятиях.
– Очень приятно познакомиться.
Казалось бы, дальше краснеть было некуда, но Хоа это удалось.
– Приятно познакомиться с вами, Гретил. Я использовала слайды с вашими расчетами на своих практических семинарах.
– Очень рада это слышать.
– Я внесла ряд улучшений, – девчонка практически перешла на шепот.
– Правда? – взревела Гретил. Девочка съежилась и попыталась скрыться, но Гретил поймала ее за руки. – Я настаиваю, чтобы ты показала их мне прямо сейчас.
Девчонка вдруг куда-то дела свою застенчивость. Она деловито встряхнула экран и начала показывать Гретил изменения.
– Дети постоянно путались, когда мы проходили практическое применение производных в конце, так как если мы занимались всем остальным, пределами и производными, без практического применения, все влетало в одно ухо, а вылетало из другого, чистая зубрежка. Когда я стала показывать практическое применение по мере обучения, все стало лучше сводиться в итоге.
Маска веселой старой дамы бесследно исчезла. Гретель насупила свои огромные брови.
– Разве легко понять практическое применение без теории? Без теории невозможно практическое применение…
Девчонка прервала ее, покачав головой, ее волосы взметнулись – картинка, да и только!
– Нужно просто соблюдать осторожность при выборе практических применений. Видишь… – Она вытащила графики, из которых следовало, как она оценивала примеры из каждой группы. Тэм видела, что Гретил была просто без ума от этого. И нисколько не сомневалась, что девчонка была во всем права. Ей все больше и больше нравился этот город.
– Ну что, пошли? – сказал Сет. Он затянул ремни на кластере и надел цепочку с динамиком, через который мог говорить Итакдалее. Тэм пыталась заставить себя не глазеть на этот динамик, так как было слишком соблазнительно воображать, что так теперь выглядит лицо Итакдалее. Однако визуальные данные поступали к нему с тридцати ракурсов.
– Сейчас, – она показала рукой. – у Гретил появился почитатель.
Итакдалее произвел какой-то нетерпеливый шум:
– Это все очень здорово, но нам нужно выдвигаться. Нам придется идти три или даже четыре дня, если обходиться без велосипедов и попутного транспорта.
– Я знаю. Нам все еще нужно попрощаться с «Жил», поприветствовать этих людей, а потом еще и проститься с ними. Это называется общительность, Итакдалее. Ты пока размещайся поудобнее.
Сет фыркнул. Итакдалее замолк, возможно, даже надулся. Тэм представила, как он постоянно читает про себя желчные внутренние монологи о живых людях. Она вспомнила его зарегистрированные заявления о том, что Лимпопо решила стать духом домашнего очага. Она собрала глаза в кучку, высунула язык, услышала, как Хоа и Гретил засмеялись, и повернулась, чтобы узнать, не на нее ли они смотрят.
Она состроила им рожу. Хоа состроила гримаску в ответ, а Гретил, у которой лицо было словно сделано из резины, отчебучила такое, что Ласка и Хоа только завистливо вздохнули.
– Ты выиграла. Ну как, вы, двое, уже сделали этот мир безопасным для проведения расчетов?
– Да, все готово.
Они ухмылялись.
– Когда выдвигаемся? – Тэм посмотрела на мальчишек, находившихся в относительном отдалении от дирижабля, игравших с местными детьми и некоторыми воздухоплавателями, пиная мяч в какой-то командной игре, где нужно было много кричать, толкаться и где, по всей видимости, не было никаких правил.
– У нас все для вас готово, – сказала Хоа. – Вон те задницы должны выпустить ваши велосипеды.
– Им, наверное, очень больно, – сказал Сет.
Хоа опять состроила гримаску.
– Нам нравятся деконструированные велосипеды, минимальная топология.
Тэм увидела, как Гретил и Сет кивают. Она подавила чувство раздражения. Всегда пыталась понять привлекательность минимальной топологии, но ей казалось, что такое изделие выглядит… незавершенным. Стремление снизить общий объем материала механического объекта наблюдалось как в дефолтном мире, так и в ушельстве, уже многие десятилетия, что позволяло минимизировать затраты сырья, необходимого для каждой детали. Моделирование оптимизировалось при улучшении качества вулканизированного сырья. Знакомые вещи становились невероятно легкими и прозрачными. Все было выполнено из сплетенных сеток напряженной целостности, которые растягивались при напряжении, сочетая при этом прочность с упругостью. Даже книжные шкафы и столы выглядели пугающе, как будто все могло рухнуть в любую секунду. Когда это коснулось велосипедов, у нее от страха начала кружиться голова от одного лишь вида велосипеда, который деформировался и трясся, следуя всем неровностям дороги.
– Замечательно, – выдавила она из себя.
Хоа кивнула:
– Мы на шаг впереди всех остальных. В прошлом месяце я сделала велосипед, который весит девяносто грамм! Без колес. На нем можно проехать семьсот километров, прежде чем он превратится в хлам.
Еще одна проблема с минимальной топологией: катастрофически низкие режимы отказа. Одно энергичное встряхивание было способно вызвать целый каскад хаотических движений, которые могли в буквальном смысле превратить раму велосипеда в груду напечатанных на 3D-принтере ошметков буквально в тридцать секунд. Люди клялись, что механизмы самоторможения в велосипеде приведут к его полной остановке до того, как он развалится. Но если они могли настолько хорошо смоделировать катастрофическое разрушение, почему не могли его предотвратить?
– Просто замечательно, – она заметила, как Гретил и Сет саркастически играют в хоккей глазными яблоками. Тэм уставилась на них, и Сет сжал ее руку.
– Тебе понравится эта поездка! При самом худшем стечении обстоятельств, у нас всегда есть твой скан.
– Жизнь после смерти – это адская крутизна, – сказал Итакдалее. – Я введу тебя в курс дела.
Она подумала об имеющихся у нее вариантах: эпичное брюзжание, сарказм, капитуляция, потом ухмыльнулась и сказала:
– Похоже, придется ехать. – Сет обнял ее и услышал, как Итакдалее делает комплимент по поводу выбора его романтических спутников.
[V]Они расположили велосипеды в поле, начиная с самого низкого и заканчивая самым высоким, затем выпросили трейлер, в котором могли сидеть мальчишки и куда можно было крепить их полуразмерные велосипеды. Все забавлялись, когда примеряли шлемы, обменивались ими, делали групповые фотографии. Воздухоплаватели высыпали из дирижабля, наблюдали за всем этим, давали советы, рассматривали велосипеды.
Настал момент, когда всем уже не терпелось выехать и никто не мог найти веских причин, чтобы остаться. Все уже попрощались друг с другом и сходили в туалет. Затем выстроились в колонну и поехали. Тэм поначалу скрипела зубами, однако движение было очень плавным. Конструкция велосипеда напряженной целостности сочетала в себе жесткость и упругость, велосипед смягчал любые удары и был достаточно прочным для адекватного управления.
Стэн и Джейкоб задали темп первых восьми километров – медленная езда. Хоа и ее друзья не отставали, вслушиваясь в каждое слово Гретил. Когда Стэн и Джейкоб совсем выдохлись, их лица стали красными и появилась одышка, они залезли в трейлер. Все остальные воспользовались возможностью сходить в туалет, попить воды, перекусить, поболтать, поменяться велосипедами и отрегулировать шлемы. Когда они снова тронулись в путь, Хоа и ее друзья помахали всем рукой и повернули назад.
Они ехали
