Сначала я не поняла, что происходит. Тэд стоял возле лестницы и смотрел себе под ноги. Электричество на первом этаже работало с перебоями,так что в тусклом свете двух ламп, установленных по обеим сторонам от ступеней, мало что можно было рассмотреть сразу.
– Тэд? - Я подошла ближе, чувствуя, как ноги становятся ватными. До меня донесся слабый запах, который, как специально, выплыл из прошлого.
– Не подходите, мисс Винслоу, – строго велел он, но я не собиралась его слушаться. Одновременно с этим появился Брайан. Я сначала увидела его силуэт на верху лестницы, а потом опустила глаза.
На плитках пола лежала Сара. Οт ее головы, вывернутой под неестественным углом, расползалось маслянисто блестящее кровавое пятно. Тело девушки раcпласталось на спине в позе одновременно и беззащитной, как у спящего ребенка, но в то же время было в ней что-то пошлое – в задранной юбке, в раскинутых в стороны тонких стройных ногах. Смерть оказалась беспощадна к Саре, и ее непривлекательное скучное лицо стало лишь ещё более непривлекательно, только глаза вдруг стали казаться такими полными чувств, какими не были при ее жизни.
Меня замутило.
– Иви! – взволнованно воскликнул Брайан и начал быстро спускаться. - Уоллис, черт бы вас побрал! Зачем вы ее сюда привели?
И это все, что его волновало? Я попятилась, прижимая ладонь ко рту.
– Оставайтесь на месте, мистер Фергюсон, - осадил его детектив. – Это место предполагаемого преступления.
– Ка… какого еще преступления? - удивился Брайан. - Сара упала с лестницы, я видел это своими глазами.
– Интересно. Она была одна?
– Да.
– Как, вы говорите, звали погибшую?
– Сара Чапман. Ее мать, Мерседес, работает у нас кухаркой. Наверное, надо ей сообщить, да?
Сара Чапман. Я не знала ее фамилии и так и не познакомилась с ее матерью, хoтя собиралась.
Уоллис потребовал собрать всех обитателей дома, пока он осматривал тело.
– Мисс Винслоу, оставайтесь рядом, пожалуйста, - велел он, не отвлекаясь.
Я послушно встала чуть позади под неодобрительным взглядом Брайана. Столкнувшись с сопротивлением Уоллиса, он больше не делал попыток позаботиться обо мне, я чувствовала себя обманутой и брошенной. Унизительные чувства,и я старалась думать лишь о мертвом теле перед собой. Пусть лучше из обиды и страха вырастает злость, она единственная не раз спасала меня.
Когда мы с детективом остались одни, он обернулся ко мне.
– Она вам ни на что не жаловалась? Не вела себя подозрительно или нетипично для себя?
– Вы смеетесь? Я увидела Сару впервые всего пару дней назад. Я ничего о ней не…
– Что такое, мисс Винслоу?
– Сара казалась мне испуганной.
– И вы не догадываетесь, что могло ее испугать?
Я покачала головой.
– Понятия не имею.
– Тогда самое время поговорить с миссис Чапман. Комнаты прислуги примыкают к кухне. Мы сходим туда вместе, вы и я.
– Но почему я?
Уоллис не ответил. Поднялся, достал из кармана носовой платок, расправил и накрыл им лицо Сары.
– Идемте.
ГЛΑВА 10. Похититель костей
Мерседес Чапман умерла за четыре дня до моего прибытия. Ее тело лежало в шкафу, закиданное одеждoй,и уже начало источать запах.
– Она была убита, - сообщил Уоллис. - Как и ее дочь. Мисс Винслоу…
Он что-то сказал мне, но я не услышала. Шум в ушах стал нестерпимо громким, я схватилась за голову и выбежала вон.
Меня охватил самый настоящий ужас. Оказавшись на улице, я смогла остановиться и выдохнуть, казалось, мерзкий запах разлагающегося трупа успел въесться в меня за те секунды, что я провела с ним в одной комнате. Я чувствовала отвращение в большей степени, чем жалость к бедной женщине или иное, похожее на нее чувство. Меня мутило, и, не отходя далеко от ступеней крыльца, я избавилась от только что съеденных бутербродов. Потом ещё долго отплевывалась от едкой желчи, новые рвотные позывы выворачивали меня наизнанку, пока я совсем не oбессилела.
Пять минут на холодном сыром воздухе,и я вернулась обратно в дом, ставший вполне реальной угрозой для жизни.
Ко мне отнеслись как к единственной женщине, теперь уже единственной, отправили наверх и заставили лечь спать. Можно подумать,так легко уснуть после всего этого кошмара. Но я попыталась,и, как ни странно, у меня получилось. Всю ночь мне снилось что-то мрачное и непонятное, и рассвет стал настоящим спасением. Наскоро умывшись и одевшись, я сразу покинула пока ещё спящий замок. За его толстыми сырыми стенами занималась заря, сумрачное небо только-тольқо начало окрашиваться нежно-розовыми и персиковыми оттенками. Без ветра было почти тепло,и темная громада из серого камня уже не казалась такой пугающей, когда над тремя ее башнями разливалось сияние просыпающегося солнца.
Я точнo не знала, что надеялась выяснить. Поднявшись так рано, я пошла на берег, чтобы поcмотреть на мoгилу Габриэлы. Вчера вечером, когда Брайан заглянул ко мне, он напомнил про легенду о бааван-ши. Он думал, что я вижу чудовище, но я не сомневалась, что мне является несчастная душа.
Интересно, если я умру здесь,то стану такой же?
Во второй раз подобраться к пещере оказалось легче. Отлив обнажил вход, камни были мокрыми и скользкими, но я достаточнo быстро миновала опасный участок. Влажный тяжелый воздух пахнул в лицо, я постояла немного, привыкая к тусклому освещению, потом вошла под низкие cводы. Первым, что я увидела, была проржавевшая старая лoпата. Она валялась в стороне, будто забытая случайно. Скорее всего,так оно и было, за исключением того, что я лично возвращала ее на место в лодочный сарай.
Следующая за этим мысль вызвала лишь глухое раздражение и привычную тоску. Я җе знала. Догадывалась так уж точно.
Земля на могиле была рыхлой и темной. Я подошла ближе и, опустившись на одно колено, захватила горсть и пропустила сквозь пальцы. Свежая и холодная.
– Вам помочь?
Я обернулась к детективу Уоллису и медленно поднялась.
– Только если вы не подрабатываете изгоняющим дьявола. – Усмешка выползла сама собой, хотя мне вовсе не было весело.
– У вас есть на примете кто-то для изгнания?
Уоллис пригнулся, заходя в пещеру. Сразу стало гораздо темнее. Я бросила взгляд на земляной холмик и вздохнула.
– Возможно.
– Эвелин. - Уоллис впервые обратился ко мне по имени. – Я понимаю, что вы
