Мистина длинно выдохнул и снова лег на спину.
– Малко из Кольца с Малушкой, Маломировой внучкой, беседы вел… Все одно к одному сходится.
– Маломир здесь к чему, он мертв уже девять лет!
– Маломир – да. А Володислав… – Мистина снова повернул к ней голову. – Это он был сегодня у тебя на дворе. Жма!
Он вдруг подскочил, подброшенный еще одной отвратительной мыслью. Соскочив с лежанки, вновь толкнул дверь и крикнул в избу, где все снова улеглось в ожидании скорого утра:
– Девки! А ну бегом – Малушку проверьте, дома ли!
Из полутьмы избы долетел шорох: спеша исполнить приказ воеводы, девки принялись одеваться все разом. Потом чьи-то шаги простучали к двери.
– И если ее тоже нет… – Мистина глубоко вздохнул, глядя перед собой, – это будет такая золь, что ешь меня йотун…
Эльга испуганно прижала ладонь ко рту. Она еще не вполне связала в уме все, что сейчас сказал Мистина, не поняла, почему он переполошил всех, не дождавшись утра. Но сам его голос убедил ее: этой весенней ночью к ней, княгине русской, в дверь постучалась по-настоящему большая беда…
* * *Заснула Малуша позже всех в избе. Но лежала тихо: она привыкла к своему месту на полатях, между Данкой и Негошей, но впервые ощущала себя как в стане врага. Очень многие из обитателей княгинина двора – отроки и оружники – были на той войне. Тиун Богдалец, подключник Начеша, Прибыня, Божнята, Зимец, Гневиша и другие любили похваляться тем, как отправились вместе с Эльгой в землю Деревскую и убивали перепившихся деревских старейшин на могиле Ингвара. А ведь среди этих старейшин был и князь Маломир, ее, Малуши, двоюродный дед. Кто из них ударил его топором или ножом? Она не смела спрашвать, да кто бы ни был – ведь он сделал это по приказу княгини! Ольга мстила за мужа… и спокойно ли ей спится, при том что двое детей убитого ею врага живут здесь же, у нее в доме?
И ей, Малуше, как дальше жить здесь – теперь, когда она все это знает!
Несколько раз она засыпала, но вздрагивала и просыпалась. Один раз даже успела увидеть самое начало сна – будто валится в какую-то глубокую яму среди густого дыма и знает: это та самая гробля, где погиб ее отец…
Во сне раздавались крики, стук, топот, резал глаза огонь среди тьмы… Малуша села, моргая: огонь и правда горел прямо перед ней. Еще не проснувшись, она замычала – ей показалось, что она кричит, – и попыталась отползти, но наткнулась на чье-то плечо.
– Да вот она, Малуша! – раздался сзади досадливый голос Негоши. – Кому понадобилась среди ночи?
Малуша открыла глаза, но ум ее еще не проснулся, и оттого явь казалась сном. На полу стояла Совка – служанка Ольги, а Жихарь, отрок, высоко держал горящий факел, стараясь осветить лежащих на полатях.
– Вот она! – с облегчением воскликнула и Совка. – Слава чурам!
– Что такое? – пробормотала Малуша.
Ее охватил ужас: это странное событие казалось продолжением страшных снов и страшных мыслей. Может, княгиня узнала, чем полна ее голова? Может, решила сгубить наконец и ее – последний росток на дереве рода?
– Никуда она не делась! – Векоша всплеснула руками. Она спала внизу, на лавке, и теперь куталась в большой серый платок, набросив его прямо на сорочку и непокрытые полуседые волосы. – Куда она денется? Или я за челядью не гляжу совсем?
– Вон ваша Малуша! – К ним подошел от двери Войтина, десятский. – Или я тебе ворона? Или отроки мои – пни березовые? Будто может всякий бродяга со двора княгинину девку свести, а мы и не почешемся! Да пусть бы он только сунулся! Второй глаз своими руками вырву и репу скручу!
– Ну… – Жихарь еще раз вгляделся в изумленное лицо Малуши и опустил факел. – Княгиня велела… чтоб глаз с нее не спускали.
– Ты что, – Векоша воззрилась на Малушу, – бежать вздумала?
– Куда я бежать? – Та была удивлена не меньше. – Не вздумала я ничего…
– Спите, девки, – сказал Войтина и пошел прочь вместе с Совкой.
Дверь за ними закрылась, в избе вновь стало темно. Поворчав, Векоша улеглась. Но Малуша не спала почти до утра. Все вроде было как всегда, и в то же время по-другому. Дуб перевернулся, и жизнь ее, княжны родом и челядинки положением, никогда уже не будет прежней.
Утром дело не стало яснее. Сама княгиня призвала ее к себе и принялась дотошно расспрашивать о бродяге по имени Малко, из Кольца. При этом в избе кроме госпожи был лишь воевода Мистина. Он молчал, сидя на скамье и сцепив руки между колен, но вслушивался в ее робкие ответы. Княгиня хотела знать все: когда Малуша впервые увидела того бродягу, где это было, он ли первый с ней заговорил или она с ним, о чем были разговоры? Не упоминал ли Малко, где ночует, какие у него есть знакомцы в Киеве? Где родня?
Очутившись одна-одинешенька перед двумя самыми грозными лицами, что могли уничтожить ее одним щелчком, Малуша дрожала и с трудом удерживала слезы. Даже и пожелай она отвечать с полной откровенностью, сейчас не смогла бы разделить в памяти разговоры с Малко, разговоры с другими людьми и свои мысли обо всем этом. Спрашивал, чья дочь… где ее мать… кто есть еще из родни…
– Я не помню! – в отчаянии выдавила она, чувствуя, что вот-вот разревется. – Я ничего худого не делала!
– Тебя никто не винит! – ласково сказала княгиня. Она не показывала признаков гнева, не хмурилась, не повышала голоса, но тем не менее Малуша чувствовала, что речь идет об очень важных и опасных делах. – Воевода рассказал, – Эльга кивнула на Мистину, – тут в волости беда случилась, бродяга одноглазый девку молодую сманил, надругался, задушил и в овраг бросил. Ее всей волостью искали дня три-четыре, а как нашли – бродяги уж след простыл. Вот я и вспомнила: да у меня же на двор повадился бродяга одноглазый и тоже к девке молодой прилаживается. Что, если тот самый? Испугалась, аж среди ночи подскочила. Вдруг, думаю, как раз и свел мою Малушу, погубил… Слава Богу! Но ты не бойся ничего! Если он еще покажется, отроки его расспросят, на двор больше не пустят, пока не убедятся, что он зла не мыслит. Живи спокойно.
Наконец ее отпустили. Но весь этот день и еще пару следующих от Малуши было немного толку: ее трясло, тянуло в слезы, никакое дело не спорилось. В мыслях был полный разброд. Уж слишком она привыкла верить княгине – как не верить госпоже! Она же – все равно что Богоматерь! Уж не дура ли она, Малуша, что слушала, развесив уши, какого-то бродягу? А что, если и правда хотел сманить да погубить? И все
