Мартин оскалился шире и щелкнул кнопкой, открывающей багажник. Двое чугайстеров уже стояли наготове и одновременно заглянули внутрь; портплед, инструменты, аптечка, прочиталось на их желтоватых лицах. И запасное колесо.
– Оно того стоило? – брезгливо спросил Мартин у старшего из тройки. Тот снова надел свои очки:
– Номер службы «Чугайстер» – четыре единицы. Извините за беспокойство.
Фургон без окон отъехал, освобождая дорогу.
* * *– Клав, – сказала Ивга за завтраком, – мне надо на пару дней съездить в Ридну.
– К тетке?
Ивга преодолела соблазн сказать «да». Ее тетка в Ридне временами приглашала в гости и слегка обижалась, что племянница не едет. Ивгино отрочество прошло в скитаниях, страхе и сиротстве, ни мать, ни братья не готовы были терпеть в доме ведьму, и только с теткой она до сих пор поддерживала кое-какие отношения.
Мать умерла пять лет назад. Братья с семьями до сих пор жили в поселке Тышка Ридненской области. Рядом с географической точкой, которая, по иронии судьбы, сейчас интересовала Ивгу больше всего на свете.
– Нет, – сказала Ивга. – Командировка от городского лектория. Они мне оплатят перелет, гостиницу…
– Там сейчас ужасная погода. – Он отодвинул тарелку. – Сыро, ветер, дождь со снегом. Лекторий может подождать до весны?
– Лекторий может. – Ивга вздохнула. – Я не могу. Мне нужен материал.
– И что, пары дней тебе хватит? – Он смотрел с непонятным выражением. Как всегда, когда Ивга не могла его понять, она начала тревожиться:
– Один маленький исторический объект. Рисунки на камнях, туристическое место. Не очень популярное. Зато красиво, горы…
Он провел ладонью по седым волосам на макушке:
– Так… ну да… – Он взял свою чашку, рука чуть дрогнула. – И когда ты едешь?
Ивга осторожно, беззвучно выдохнула:
– Завтра. Я буду звонить очень часто, чтобы ты не волновался.
– Я не волнуюсь. – Он отхлебнул кофе, не глядя на нее. – Там, конечно, холодно, мерзко в это время года… Но дороги хорошие.
Он по-прежнему на нее не смотрел. Она не могла даже представить, какого усилия от него требовал этот поступок – отпустить ее сейчас. Быть последовательным в своем доверии.
– Клав, – сказала Ивга. – Ты великий человек, и я не шучу сейчас.
Он с трудом улыбнулся:
– Когда вернешься… Давай пригласим в гости Мартина с его девушкой. Чудесная девушка, она тебе понравится.
* * *– Госпожа Север, с таким характером непонятно, как вы собираетесь работать в команде. Вы наемный работник в этом проекте! Никто не спрашивает вашего мнения по поводу концепта, просто будьте добры поступать, как предписано договором!
Соглашаясь на эту работу, Эгле знала, что не будет легко. Но такой катастрофы не предвидела.
– Вы переносите все действие на двадцать лет позже?!
– Этого требует драматургия!
– Но историческая фактура…
– Сколько людей в кинозале разбирается в истории костюма? Двое из тысячи? Трое?!
– У меня репутация, – сказала Эгле. – Я могу доработать то, что уже сделано, чтобы фальшь не бросалась в глаза… Но не могу подписаться моим именем под явной халтурой!
– Тогда дорабатывайте!
Да чтобы вы сдохли, подумала Эгле, и все, кто присутствовал в совещательной комнате, шкурой почувствовали ее пожелание. Выходя, она услышала за спиной: «Слушайте, а нанимать ведьму…» Она хлопнула дверью, отсекая конец фразы.
Рисунок ткани, оттенок перламутра, стеклянный блеск меховой вставки. Структура вышивки. По годам: сто лет назад, двести, триста, позавчера. Им все равно, конечно. Ее идея, послужившая приманкой в этот проект, все равно уже изменилась до неузнаваемости. Непонятно, что ее держит здесь, кроме договора.
Она вытащила телефон. Набрала номер и чуть не заплакала:
– Мартин!
* * *– Мартин! – ее голос был полон горя. – Тут кошмар случился…
– Что?! – Он похолодел.
– Они переписали сценарий. Непонятно, как теперь выкручиваться, там работы на сто лет… Я не смогу прилететь в пятницу! Сволочи! Я уже со всеми тут переругалась…
Слышно было, как ее переполняют горе и злость. Кому-то очень не поздоровится в городе Вижне.
– Эгле, – сказал Мартин. – Я сам прилечу на неделе. Не расстраивайся. Ну пожалуйста. Я давно мечтал прийти к тебе в гости.
– У нас тут холодно. – Она нервно засмеялась. – Март, я так тебя жду.
Он закончил разговор и зажмурился в приступе колоссального облегчения: Эгле не прилетит в пятницу. Значит, Мартин может оставить Майю у себя. Значит, он дождется, пока из двора уберутся чугайстеры. Значит, есть надежда.
* * *Вечером Мартин малодушно затягивал с возвращением домой. Закончил с бумагами. Спланировал командировку в Вижну. Проведал спецприемник. Заехал в офис – пустой. Подумал, что сможет переночевать здесь на кушетке, а завтра под инквизиторским плащом не будет видно несвежей рубашки.
В половине первого ночи он переступил порог своей квартиры. Майя сидела там, где он ее оставил – на кухне, положив руки на колени. Когда он уходил, она опустила голову и впала, кажется, в оцепенение, зато теперь смотрела с такой радостью, что ему стало стыдно: зачем он так долго тянул?!
Лицо ее менялось, как небо на рассвете: отхлынула серая краска от щек. Загорелись глаза, ярко-голубые, ярче, чем он помнил. Стали розовыми губы, неуверенно растянулись:
– Здравствуйте…
– Привет. – Он подошел, поколебавшись, протянул ей руку.
Ее ладонь была еще холодной, но теплела с каждым мгновением.
* * *В Ридне, с ее непроходимыми туманами, глухими лесами и пещерными городами, ведьмы редко убивали – как если бы люди были для них не дичью на охоте, а молочным стадом, которое можно доить. В сказках и преданиях повторялся бродячий сюжет: ведьма заключает с односельчанами договор, в разных вариантах выгодный, не выгодный, коварный либо честный. В Ридне веками не было Инквизиции – та пришла из Вижны, после очередной войны и передела земель. И, разумеется, Инквизиция объявила войну как ведьмам, так и старым преданиям.
В Ридне, в захолустном поселке родилась Ивга. Из Ридны она сбежала, как из горящего дома: ведьм во времена ее отрочества травили все, не только инквизиторы. В Ридну она теперь возвращалась.
Самолет полчаса кружил над городом, укрытым туманом как полотном. Ивга мысленно смирилась с посадкой на запасном аэродроме, но пилот решил приземляться и сделал это, хоть и неприятно подпрыгнув при касании. Прямо у выхода в город стоял инквизиторский патруль. Ивга протянула свое регистрационное свидетельство.
– Добро пожаловать в Ридну, госпожа Старж, – угодливо сказал полноватый круглолицый инквизитор. Он смотрел так, будто готов был бежать за букетом к ближайшему ларьку. – Навещаете родню?
– Научная командировка, – сказала Ивга, глядя на свой документ в его руках. Ей нечасто приходилось иметь дело с патрулями.
– В случае надобности обращайтесь, Инквизиция округа Ридна готова предложить любую помощь. Транспорт, гид…
Как это трогательно, подумала Ивга, а вслух только вежливо поблагодарила и пошла по направлению к прокатной конторе.
Туман. Промозглая сырость. Наполовину растаявший снег на обочинах. Клавдий не преувеличивал, описывая здешнюю погоду, – нет, он был излишне оптимистичен.
– Отлично долетела, – сказала Ивга в трубку.
– Повезло, сразу за вашим бортом
