- Я вернул вам целых две – угрюмо пробормотал северянин, чуствуя себя одураченным.
- Однако, это было не так-то и просто! – возмутился Рахмат. С отвращением сдирая со своего тела грязные повязки – Конан, этот старик поимел и тебя и меня, обманув нас, как сопливых мальчишек!
- А, вы и есть мальчишки – мечтательно проговорил жрец, хрустя больными суставами – Мальчишки, совсем зеленые..
- Но тот несчастный, там, в подземелье – упорствовал недоверчивый киммериец, не желавший смириться с тем, что его так глупо провели – Я собственными глазами видел у него на теле точно такую же слизь. Он умирал, умирал по настоящему, от мучительной боли. Это что, по вашему, был обман зрения? А мой меч, лишивший беднягу жизни, мне что, тоже привидился?
- К сожалению, нет – тихо проговорил жрец, разводя руками и, на всякий случай отодвигаясь от киммерийца подальше – Мы называем эту болезнь « зеленой проказой». Ее насылают боги, карая за грехи и нет никакого средства и ни единого шанса спастись от смерти. Тот человек в подземелье был убийцем и насильником детей. Чаша терпения светлых богов переполнилась и они наслали на него хворь и безумие, покарав за грехи. Ты, Конан, просто ускорил его смерть и избавил от мучений. « По заслугам и награда» - кажется так говорят у вас на Западе?
Не смотря на то, что Вайомидис жестоко подшутил над ним, Конан вздохнул с облегчением.
- Клянусь мрачным владыкой могильного кургана, Кромом, богом всех киммерийцев – грозно насупился варвар – в следущий раз, старик, я оторву тебе голову за подобные шуточки и не посмотрю на то, что ты первый советник раджассы и ее личный друг. А теперь – северянин сладко потянулся, меняя гнев на милость так быстро, как это умеют делать только варвары – мне хочется пожрать и отмыться от всей той грязи, что я нацеплял на себя, пока таскался по джунглям ,спасая наследницу трона. Надеюсь, что в этот раз наше общество разделят хорошенькие прислужницы, благо этот плут Рахабуи умеет подбирать красивых рабынь и знает как можно угодить усталым героям.
Жрец подкатил глаза и , хлопнув в ладоши, позвал старшего евнуха. Тот вкатился, точно мягкий, сдобный пончик и глазки его весело поблескивали.
Рахабуи безумно радовало возвращение юной Гури.
Вероятность того, что будущий муж Гури окажется большим любителем прелестных женщин, была очень велика, а, кто, как ни Рахабуи подбирал юных красавиц в пардхану магараджи? Новые девушки, новый магараджа и он, Рахабуи будет пользоваться прежним влиянием на владыку Вейджана.
Ради этого, хитрый евнух был готов целовать руки нечесаному северянину и даже собственноручно выкупать чужеземца в бассейне с горячей водой.
Однако, услышав любезное предложение евнуха, киммериец громко расхохотался, похлопал того по спине и, обняв одной рукой туранца, поспешно удалился из аскетической кельи жреца Асуры.
И Вейджан, и вендийцы и интриги, затеваемые ими ради власти и богатства, безумно ему надоели.
Северянин отправился отдыхать и расслабляться, осознавая, что жрец и раджасса, обязанные ему за спасение Гури не станут торговаться и расплатятся с героями сполна, не пытаясь съэкономить пару золотых.
Сейчас его и Рахмата ждали вкусная еда, мягкие подушки и услужливые красотки.
Жрец перестал улыбаться вслед парочке лихих авантюристов и негромко произнес:
- И что ты думаешь обо всем этом, Рамасанти?
Темнокожая кешанка, выскользнув из-за резной дверцы шкафа, скрывающей тайник, почесала у себя в затылке заостренным кончиком тонкого, узкого ножа.
- Я думаю, что мы должны заплатить – коротко и жестко ответила она – И проявить щедрость.
Жрец кивнул. Он был полностью согласен с ней.
**
-Что ты скажешь мне теперь, « госпожа Радха»? – обратился к своему приятелю киммериец некоторое время спустя, после того, как угодливые служаночки обмыли спасителей своей госпожи в теплых водах бассейна – Кажется, нам здесь обломиться пара монеток, которых может вполне хватить до самого Иранистана. Говорят, там такие девушки!
- И чего я забыл в том Иранистане? – буркнул в ответ туранец и улегся в роскошную постель с мягким матрасцем и нежным шелком простыней, гладких, как бедра тринадцатилетней девственницы. Он почти не пил вина в этот вечер и вообще, как казалось киммерийцу, был не в настроение.
Впрочем, вскоре варвар махнул рукой на невеселого собутыльника, не желая портить себе удовольствия.
Северянин особо не стеснялся. Отдав должное и жареному мясу, и мясу, запеченному в душистых специях, и жирному окороку, копченому и нежному, от одного запаха которого, слюни начинают бежать изо рта, как у бешенной собаки. Рыба морская и речная, жареная и вареная в молоке буйволицы, раки, омары и всяческие моллюски, вперемежку с какими-то листьями, острыми и терпкими – все изчезало с нмысленной быстротой. Ибо варвар уже давно не ел по-человечески. А, аппетит у наемника разыгрался не на шутку.
Все эти чудесные блюда Конан поглощал без особых усилий, запивая вином, настоящим, неразбавленным. крепким и бодрящим.
Очередь блюд сладких подошла нескоро, но и от десерта северянин не отказался. Отведав сыра и обсосав последнюю косточку от упитанного и жирного гуся, Конан неспешно разломил сладкий пирог, налил себе еще вина из кувшина и принялся развлекаться, поглощая в огромном количестве сливы, виноград, персики и прочие фрукты, косточки из которых он с поразительной меткостью выстреливал из пальцев, норовя попасть в распахнутую пасть бронзового льва, чье изображение украшало мраморные стены купальни.
Ловкие рабыни дотащили опьяневшего киммерийца до его комнаты и уложили на кровать. Варвар заснул раньше, чем его голова прикоснулась к подушке.
Странные сновидения посещали в ту ночь синеглазого гиганта из далекой северной страны.
Ему снилось, что светильники, потушенные накануне расторопными девушками-рабынями, вновь вспыхнули веселыми огоньками, разгоняя мрак в его покоях, и при их волшебном свете странную сонливость, охватившую его, точно рукой смахнуло.
В комнату, неслышной тенью, легкой, точно бриз над морем, скользнула, закутанная в плотное покрывало, женщина.
Но как ни старался, как ни вглядывался Конан, чье зрение варвара, мало уступало кошачьему, лица он ее не рассмотрел под несколькими слоями золотистой ткани, плотной и непрозрачной.
Узкая,
