— Ты на что это намекаешь? — насторожился я.
— На то, что его просто давно пора убить, — крыс дёрнул хвостом. — Но ваши маги почему-то до сих пор медлят. Словно тянут время… боясь столкнуться с Ним лицом к лицу. Боясь… но не желая сдаваться.
— Что за глупость? — я всё больше уходил в непонимание. Саир тяжело вздохнул.
— Забудь пока об этом. И идём уже.
— Ну а теперь… вернёмся к нашим баранам… — с нажимом начала Элдара, пронзительно глядя на Ацирэля, невольно почувствовавшего себя под этим взглядом неуютно, но внешне никак того не показавшего. — Будь добр, изложи всё с самого начала.
— Кх-кхм… — Владыка собрался с духом и заговорил. — Примерно полгода назад на нашу сокровищницу произошло нападение… — у Элриссара, находящегося тут же, глаза стали размером с тарелку. Эрритар Эзгранэ, глава рода эльфов-некромантов, с отсутствующим видом взирал на лес из окна. — Сначала нам показалось, что ничего не пропало — мы вовремя обнаружили проникновение, вор, хоть и сбежал, но явно не имел времени что-либо украсть… — на лице Эрритара появились отблески скептицизма. — Но очень скоро обнаружилось, что это не так, — Владыка поднялся с кресла и подошёл к другому окну. — Притом обнаружил это не я, и даже не Эрритар…
— К вам совершенно внезапно заявился Брист, почувствовавший отблески знакомой силы в магическом пространстве, объявивший, что в наших закромах побывал сам Мастер, и поставивший всех на уши?
— Откуда знаешь? — заинтересовался рыжий эльф.
— Не трудно догадаться, — фыркнула дроу. — Он сам заявил, что был здесь из-за каких-то проблем… суть их не сообщил, но уже тогда меня терзали смутные подозрения.
— Так вот, он и обнаружил пропажу твоей печати, — вздохнул Ацирэль. — Что тут началось! Несмотря на то, что ты никому не сообщала функции этого артефакта и вряд ли в скором времени должна была появиться на горизонте, я решил перестраховаться…
— И послал за ним Эрритара? — вздёрнула бровь Элдара.
— Если бы, — усмехнулся Ацирэль. — Я отправился за ним сам…
Воцарилась тишина. Все, кроме самого Эрритара смотрели на Владыку, как на сумасшедшего.
— Но Брист тебя остановил? — с надеждой поинтересовалась дроу. — Вообще, о чём ты…
— Ну, если честно, я не собирался заморачиваться и просто хотел разнести всё к лешему на своём пути, — Ацирэль прищурился, и внезапно перед присутствующими в комнате предстал действительно Владыка, а не просто рыжий с глазами цвета морской волны эльф, вечно весёлый и немного безбашенный. — Видишь ли, меня очень привлекал сам факт того, что за этим всем стоял Мастер… И да падёт мне на голову небо, если я не жаждал встретиться с ним лицом к лицу и…
— В общем, я его отговорил, — сумрачно подал голос Эрритар. — С трудом, но сумел доказать, что вряд ли Мастер планировал тёплую встречу с Владыкой после всех этих «теневых игр»… и что наверняка эта печать, всё ещё виднеющаяся на горизонте магического пространства, уже не у него.
— Но я не мог быть точно уверенным в этом, и, для профилактики отправил за печатью самого сильного после меня мага на острове… — закончил своё повествование Ацирэль.
— Идиот, — припечатала Элдара. — Лучше бы сам пошёл, всё больше пользы бы было… Хотя… — тут она подняла руку с цепочкой-печатью и внимательно на неё посмотрела, над чем-то задумавшись.
— Должен сказать, что, несмотря на то, что это было довольно глупое решение, только я смог бы вернуть артефакт, — снова заговорил Эрритар. — Мне противостоял действительно сильный некромант, а Владыка, не побоюсь этого слова, по этой части — дуб дубом…
— Не обижай благородное дерево, Эрри, — очнулась от раздумий Элдара. — Впрочем, если сравнивать нас всех с деревьями, то в данном случае я буду являться… — тут она задумалась, пожала плечами. — Даже дерева такого нет. Все слишком хороши… Находящиеся в комнате изумлённо на неё уставились.
— Мама, самокритика в твоих устах — нечто, подобное апокалипсису… — вставил своё слово Элриссар.
— Сейчас я всё вам объясню, — хмуро ответила дроу. — Будет вам апокалипсис, — она вздохнула и приступила к сути. — Вот это — она вновь подняла цепочку. — Печать… — выдержала театральную паузу. — Одна из шести Пространственных Печатей Владык, составляющих шестиконечную Звезду Измерений, древнего могущественного заклинания, благодаря которому существует то искусственное пространство, в котором обитает большинство эльфов. Тишина. Наконец, Ацирэль выдал:
— А Мастер об этом…
— Именно, — кивнула дроу. — Знал.
Нэвэрианэ устало взирала на эту неугомонную парочку.
— Нет.
— Но пожалуйста, учитель Лаонэ! — состроила умоляющую рожицу Эноллаира.
— Нет, — всё также непреклонно ответила та.
— В таком случае, я буду действовать вопреки вашему запрету, несмотря ни на что, — внезапно холодно высказал Лас, которому надоело выслушивать всё это. Наступила тишина.
— Это что ты имеешь в виду? — настороженно прищурилась Нэвэрианэ, только недавно отошедшая от остаточных эффектов той магии, что она применяла, чтобы найти Рисса. Элиас перевёл на неё разом почерневшие глаза.
— А как вы думаете?
Нэвэрианэ чуть отшатнулась назад, потрясённая той невероятной силой, на мгновение мелькнувшей на дне глаз принца. Воцарилась тишина, во время которой эльфийка и человек неотрывно смотрели в глаза друг другу.
— Ла-а-ас, — осторожно выдавила Эно, чувствуя, как накаляется ситуация, но парень не услышал её, продолжая буравить взглядом Нэвэрианэ. Та не сдавалась.
«Да что же это? Что же это с ними со всеми? — взорвалась ослепительно-яркая мысль в голове Эно. — На краю смерти, не видя дальше собственного носа… Слепые… СЛЕПЫЕ! Где? Где ваши души? Где ваши сердца? Почему в ваших мёртвых глазах нет ни капли сочувствия? Так вот они какие… эльфы… Равнодушные к смерти… к смерти людей. Или ко всем? Ко всему? Но если в вас одно равнодушие… пустите… пустите… ПУСТИТЕ К УМИРАЮЩЕМУ ДРУГУ!!! Скажите, как спасти, мы всё сделаем! Ведь если он умрёт… то исчезнет, его больше не будет! Если вам всё равно, то пустите тех, в чьих душах ещё живут чувства! Иначе… будет вам… будет… моё проклятие…»
— Эно! Эно, успокойся! Всё нормально, нас пустят к нему, только успокойся! — донёсся голос Ласа сквозь пелену яростных мыслей до девушки.
— Ммм? — девушка недоумённо похлопала ресницами, глядя на окружающих.
В той самой комнате, где когда-то произошла их памятная встреча со Владыкой, они были втроём: Нэвэрианэ, Лас и сама Эно. Эльфийка сидела в кресле, держась за голову и явно находясь не в состоянии связно выражать свои мысли. Сам Лас стоял рядом с ней, бледный, дёрганный и видимо неслабо перепугавшийся.
— Эно, ты больше так не делай, хорошо?.. Я, конечно, всё понимаю, припугнуть там кое-где, надавить авторитетом, но…
Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась шатающаяся Элдара. Оглядела представшую её взору картину и вяло пошутила:
— И никаких Мастеров, к демоновой матери, не надо…
Следом за ней в комнату спокойно вошёл сам Владыка, лишь немного взъерошенный, впрочем, как и всегда. Неспешным шагом он подошёл к девушке и внимательно посмотрел той прямо в глаза.
— Да-а-а… вот что значит наследственность… Маг разума в десятом поколении со стороны матери, если не ошибаюсь? — Эно машинально кивнула. — Весь остров на уши поставила, ещё б чуть-чуть и все пространственные настройки сбила…
— Кх-кхм! — вежливо напомнил о себе Лас. — Как насчет нашего пропуска к Хэйтэну?
