Я прикусила губу. Майкл не мог вот так уйти, не мог снова стать Ястребом Непобедимым, пока я не поговорю с ним один на один. Я должна сказать ему, что передумала. Ну, не совсем передумала. Я всё ещё считала, что любые отношения с ним причинят мне много боли в будущем, но теперь появился новый фактор. Если я порву с Майклом, это причинит мне много боли прямо сейчас. Я ещё не понимала, что нам делать, но не хотела, чтобы он исчезал, пока я не разберусь.
— Я вколол лекарства, ускоряющие заживление, — сказал доктор, — но ещё двенадцать часов замораживаться нельзя.
— Я не могу ждать двенадцать часов! Мне надо…
Я не дала Майклу закончить.
— Доктор прав. Очень опасно замораживать человека с открытыми ранами. Твоя рука должна как следует зажить.
— Но меня ждут пятьдесят миллиардов Игроков!
Я снова перебила его.
— Подождут ещё немного. Если сейчас заставишь заморозить тебя с этой раной, через несколько дней снова разморозишься и останешься без руки. Рассказать тебе, как происходит ампутация?
— Не надо! — рявкнул Майкл. — Ладно, подожду. Хорошо, что ты не закончила медицинское обучение, Джекс. У тебя кошмарные манеры.
— Зато эффективные, — одобрительно кивнул доктор. — Эти игроки-ветераны становятся невыносимыми, когда травмируются в реальной жизни. Они думают, это как в Игре. Просто отправляйся домой, и через пару минут всё пройдёт.
Майкл сел.
— А ты, Джекс? Тебе было больно, когда я резал тебе горло? Кровь так страшно брызнула во все стороны, и дыхание остановилось. Пока не увидел тебя на экране телефона, думал, что убил по-настоящему.
— Но ты же знал, что кровь фальшивая, а дыхание остановилось из-за инъекции. Пара синяков, да и те давно прошли. Всё зажило. Смотри! — Я закатала рукава и показала руки. — Никаких следов.
— Меня беспокоит твоя шея. Я решил, что порезал слишком глубоко и… — Майкл слез со стола и стал осматривать мою шею. — Всё в порядке, яремная вена цела. Идём, выслушаем доклад Натана.
— Я бы рекомендовал поесть и поспать, — заметил доктор.
— И душ, — добавила я.
Майкл уже направился к двери, но тут резко замер и начал подозрительно себя обнюхивать.
— Я что?..
Я рассмеялась.
— Чуть-чуть. Но я бы тоже вспотела, если бы несла бомбы.
— В Игре мы не потеем. И физически не устаём, только морально, если что-то напряжённо делаем. После взрыва Авалона мне пришлось нелегко.
Мы вышли в коридор.
— Я должна тебе кое-что сказать, — решилась я, набрав полную грудь воздуха. — Я передумала. Про нас.
Майкл, казалось, испугался.
— Про наши отношения?
— Ага. Я не хочу торопить события или… — Я замолчала. Как я могла торопить события, если Майкл возвращался в Игру, а я оставалась в реальном мире до девятнадцати лет.
— Обещаю не давить на тебя, — подтвердил Майкл.
Он повернулся ко мне, поколебался, но в конце концов тряхнул головой.
— Нет, я обещал, что не буду торопить события, и мне очень нужен душ, но… Я рад Джекс. Я так рад.
Несколько минут мы стояли, глядя друг на друга, пока мимо не прошла беременная женщина. Мы отступили в сторону, пропуская её, и пошли к Натану.
Не успев зайти в комнату, Майкл ошарашил хозяина:
— Я сильно воняю?
От выражения лица Натана меня смех разобрал.
— Хотя… не отвечай. Джекс уже сообщила, что от меня несёт.
Он прошёл в комнату и остановился при виде кучи мебели по углам и голограммы в центре.
— А можно убрать Готику, чтобы мы спокойно сели?
Натан зыркнул на меня с немым вопросом и побежал к стене с экранами. Он забарабанил по клавиатуре, и жуткий пейзаж Готики исчез.
Майкл схватил большое кресло с мягкой подушкой, дёрнул его к центру комнаты и рыкнул от боли. Я разозлилась.
— Майкл, у тебя растяжение и рана. Надо на пальцах объяснять, почему таскать тяжёлую мебель — идиотизм?
Натан потрясённо сглотнул. Майкл повернулся и улыбнулся успокаивающе.
— Не переживай. Это у Джекс такая манера заботиться обо мне.
На сей раз реакцию Натана я не видела, потому что тащила на середину два стула. На один села сама, на второй со вздохом облегчения плюхнулся Майкл. Натан повернулся к нам лицом.
— Игротехники поймали Жнеца? — спросил Майкл.
— Нет, — ответил Натан. — Они проследили его до изнанки мира Колдовство.
— Что такое изнанка мира? — спросила я.
— Так Игротехники называют особые скрытые участки игровых миров, — пояснил Натан. — Команда вошла в Колдовство, чтобы арестовать Жнеца, но он исчез.
Майкл опередил меня на доли секунды.
— Как исчез?
— Игротехники пока разбираются. Когда они подошли к Жнецу, тот просто пропал. Может, использовал стандартный телепорт и перемещение между мирами, но все попытки установить местонахождение его идентификационного номера провалились. Как будто Жнец удалился из Игры.
— Он не мог уйти из Игры, — сказала я. — Даже если Жнец как-то организовал аварийную разморозку, мы бы узнали b0b102. После взрыва Авалона о любой незапланированной разморозке в телохранилище немедленно сообщают в Едзакон.
Натан кивнул.
— Скорее Жнец заблокировал отслеживание своего положения.
Майкл вздохнул.
— Если уж Игротехники не могут найти Жнеца, они хоть что-то о нём узнали?
Натан снова кивнул.
— Его зовут Харпер. Он был первым креативным директором Игры. То есть лично продумывал базовую концепцию первых миров.
Я нахмурилась.
— Базовую концепцию? То есть, например, что Автоматон будет населён роботами, а Коралл — русалками?
— Ага, — подтвердил Натан. — Игротехники абсолютно уверены, что Харпер и есть террорист. У меня создалось впечатление, что у них тоже было несколько буйных коллег из числа первых, но как раз Харпер считался крайне разумным. Ну так, небольшие проблемы с эго и сожаление о политике компании оставить Игротехников анонимными.
— Сожаления Харпера понятны, — ответил Майкл. — Он стоял за первыми мирами Игры, считает их своими детищами. Когда Игра открылась для публики и люди кинулись исследовать миры, Харпер ожидал славы и почёта. А вместо этого его лишили признания и заставили сидеть в тени.
Майкл покачал головой.
— Потом был ещё один удар. Люди ринулись в Игру, срочно потребовались новые миры. Наняли новых дизайнеров, и положение Харпера перестало быть уникальным.
— Понятно, что Харпер сначала атаковал Авалон — первое чужое творение, — продолжил Натан, — но зачем ему Небеса? Харпер создавал этот мир и участвовал в проекте обновления.
— Да, Харпер придумал основную концепцию Небес, все эти воздушные замки, — ответил Майкл. — Он хотел уничтожить не сами Небеса, а Игроков-основателей. Четыре сотни лет Харпер наблюдал преклонение перед
