— Неправда!
— Правда. Все ударники получили это назначение, потому что склонны к насилию. При неправильных обстоятельствах они сами могли бы стать дикими пчелами. Вместо этого их агрессия взята под контроль и направлена в русло, отвечающее нуждам улья. При необходимости они убьют, защищая тебя или уязвимых жителей улья от диких пчел.
Я знала, что у оружия ударников есть режимы оглушение и поражения. И все их тренировки включали вероятность того, что команде отдадут приказ кого-то убить. Но все равно я не воспринимала эту мысль всерьез. До лотереи единственными известными мне проявлениями насилия были случайные драки между детьми. Теперь же я верила, что дикая пчела способна убить человека. Пчела — но не моя ударная группа.
— Я тебе не верю.
— Но это факт, Эмбер. Согласно статистике, почти каждому члену ударной группы однажды приходится уничтожать цель.
Я покачала головой:
— Полагаю, Адика смог бы, не останься иного выбора, но не представляю, чтобы Илай кого-нибудь убил.
— Адика уже неоднократно убивал, и Илай тоже при необходимости так поступит.
Я моргнула.
— Не знала, что Адика убивал. Я ни разу не видела этого в его мыслях.
— И не увидишь. Адика не будет переживать по этому поводу. Весь состав ударной группы тщательно отобран и натренирован. Они делают то, что дόлжно, а потом спокойно продолжают жить своей жизнью. Сложности у них возникают только в случае гибели случайного прохожего — ударники чувствуют ответственность за принятые или непринятые решения. — Лукас поморщился. — Вот тогда они мучаются от сожалений и нуждаются в помощи. Исключительный случай — если что-то произойдет с тобой. Эмбер, даже если ты получишь легчайшее ранение, на твою ударную группу это окажет разрушительный эффект. Они решат, что подвели тебя. Подвели свой улей.
Я затихла, пытаясь справиться с потоком мыслей. Кстати, о ранении я вовсе не думала. Адика никогда не допустит, чтобы со мной что-то произошло.
Лукас долго наблюдал за мной, прежде чем снова заговорить:
— Охота за дикими пчелами изменит тебя, Эмбер, но не из-за того, что ты будешь ловить их мысли о насилии. Любой опыт меняет людей. Ты уже ощутила и сделала много такого, о чем даже не мечтала до лотереи. Благодаря этому ты растешь и развиваешься.
— Ты правда так думаешь?
— Да. Я вижу это, даже если ты не видишь. — Он помолчал. — Меган, Адика и я, мы все считаем, что Николь отлично справилась во время сегодняшнего вызова. Как считаешь?
— Согласна.
— Как ты относишься к тому, чтобы сделать ее постоянным лидером группы связи? Она жутко мучается из-за отката. Если поставить ее на командную позицию, Николь почувствует себя увереннее и легче переживет фазу изменения должностных задач.
Мне стало стыдно. На Николь столько всего навалилось, и она блестяще справилась, а я о ней даже не вспомнила. Я скатилась с дивана, пригладила волосы и позвонила ей. Появилась голограмма Николь. Она сидела в обычном мягком кресле, а не в своем с электроприводом, и выглядела уставшей и напряженной.
— Николь, ты сегодня отработала просто фантастически. Забудь про временную должность, ты теперь постоянный лидер связистов.
— Это невероятно! — просияла она.
Я добавила еще парочку восторженных фраз, закончила разговор и упала обратно на диван.
Лукас откинулся на спинку стула:
— Бедная Николь. Угодила на экстренный вызов в первый же рабочий день в качестве лидера.
— Как мы вообще могли оказаться на экстренном вызове? Нам же полагалось еще тренироваться.
— Это моя вина, — застонал он. — Другие телепатические подразделения не могли принять вызов. И их тактические командиры знали, что мы уже почти в рабочем режиме, потому связались со мной и спросили, можем ли мы помочь. Я не хотел бросать неподготовленных людей на экстренный вызов, особенно тебя, но какой был выбор? Не откликнись мы, за дело бы взялись безопасники, и пока они определяли бы цель… — Лекас оборвал сам себя: — Прости, заболтался. Так на меня действует откат.
Я нахмурилась:
— Значит, и тебя зацепило?
— Ну да. — Он потер лоб. — Не думал, что будет так паршиво. Впрочем, раньше я просто сидел с остальными тактиками в штабе и подбрасывал предположения своему командиру. А сегодня сам стал этим командиром и принимал решение: бросить нашу команду на настоящий экстренный вызов или допустить гибель неизвестного числа людей.
— Ты так спокойно об этом говоришь.
— Лидер должен казаться совершенно спокойным и расслабленным. Как иначе остальные смогут доверять его суждениям? На самом деле я был в ужасе от того, что посылаю в бой людей прежде, чем они закончили тренировки. Любые ранения легли бы на мою совесть. И каждая смерть тоже.
— Надо же. Я думала, ты…
Он прервал меня резким взмахом руки:
— Эмбер, ты же все мое сознание вдоль и поперек прошерстила. Должна знать: я тоже человек.
Мне снова стало стыдно. Я эгоистично сосредоточилась на собственных проблемах, но ведь экстренный вызов тяжело дался и Николь, и Лукасу. Да и всем остальным тоже.
— Как справились Адика и ударная группа?
Лукас улыбнулся:
— Это была первая боевая вылазка, потому всех немного потряхивает из-за отката, но, как я и сказал, они в норме. Адика их уже пропесочил, мол, где-то можно было сделать лучше, но в итоге сказал, что для кучки невежественных юнцов они отлично справились. По его стандартам это высокая похвала, так что ударники разошлись на подъеме.
— Он им еще и лекцию прочитал? Зачем? Они же потрясающе сработали!
— Адика своей команде спуску не дает. Все, что не абсолютно идеально, требует доработки, ведь ошибки могут привести к смерти. Мне тоже все высказал.
— И тебе?
— Ага, как с бойцами закончил, так и мной занялся. Выдал несколько нецензурных словечек насчет того, что я отправил их на настоящий экстренный вызов, а потом еще порассуждал, как будет мстить. Ударники от души насладились его речью.
Я рассмеялась.
Лукас сменил тему:
— Теперь давай позабудем об экстренных вызовах и диких пчелах. Как насчет расслабляющей партии в шахматы? Можешь читать мои мысли и с легкостью меня обыгрывать.
— Я сейчас не в настроении кого-то читать.
— Можешь и не читать, — поддразнил он. — Просто иначе я обязательно выиграю.
Мы сыграли в шахматы. Лукас не просто меня обставил, он устроил настоящее избиение младенцев. После третьего раунда я выдохлась. Совершенно потеряла счет времени и с удивлением обнаружила, что уже почти полночь
— Мне пора ложиться спать.
Лукас кивнул:
— Думаю, завтра мы можем организовать стандартный тренировочный забег.
Я напряглась.
— Ты боишься снова читать разум дикой пчелы, — продолжил он. — Лучший способ успокоиться — устроить мирную тренировку. Просто немного прогуляемся рядом с одним
