Форж посмотрел в ту сторону, потом снова на бурлящую воду:
— Вижу его!
Он еле успел схватить кувыркавшуюся в потоке мимо темную фигуру. Адика добрался туда же, и, борясь с течением, они вдвоём надели на Илая оранжевую обвязку, пристегнули её к канату, и медленно вытянули себя и его в поджидающие руки ребят-ударников.
Илай был бледен и не шевелился, когда они уложили его на берегу, но я по-прежнему чувствовала биение бессознательных мыслей. Адика, встав на колени, начал ритмично выкачивать воду из его легких, и тут над нами раздался рев двигателей.
— Воздух-первый запрашивает местоположение цели, — произнес женский голос в моем передатчике.
Я закрыла глаза и начала искать:
— Цель на другом берегу, бежит от реки перпендикулярно к ней. В трех коридорах от меня и по-прежнему движется.
Я снова открыла глаза, посмотрела вверх и увидела невозможное: в небе висело нечто огромное и серое. Я изумленно смотрела, как оно переплыло на тот берег, замерло над деревьями, а потом рядом появился его двойник.
— Первый и второй поймали цель на тепловизоры, — сказала Николь. — Воздух-третий прибудет к вам через две минуты.
— Третьему придётся взять нас на борт, — сказал Адика. — Мы с Элденом на противоположных берегах, и Илай в плохом состоянии. Сложный перелом левой ноги и травма головы. Эмбер, что там с целью?
— Элдену попали в левую руку, а потом в левое плечо. После этого он упал с дерева. Ему очень больно, но, кажется, он не обращает внимания. По-прежнему бежит среди деревьев. До этого его разум казался неустойчивым, а сейчас он просто рвётся. Я вижу своё лицо в образах бессознательных уровней. У него болят не только раны, но и голова.
— Он видел тебя и твою ударную группу, Эмбер, — сказал Лукас. — И знает, что из этого следует. Мы раскрыли его план, убрали импринт, и, получается, все его труды за последние пятнадцать лет пошли насмарку. Шок, наложившийся на перегрузку импринта, привел к каскаду отказов, его разум сейчас трещит по швам. Неудивительно, что ему больно.
— Он может оправиться от такого? — спросила я.
— Нет, — ответил Лукас. — Никаких шансов. Лечения не существует. Какие-то разумные мысли останутся, он по-прежнему будет опасен, но его мозгу уже не поможешь.
Сверху снова заревело, над нами повисла еще одна серая громада — должно быть, воздух-третий. Мы были на берегу реки под крутым склоном, как же самолёт сможет нас подобрать?
И тут я увидела, что из самолёта свисает жесткая колыбель размером со взрослого, и её опускают к нам. Форж и Рофэн схватили её и направили на землю рядом с Илаем. Они аккуратно уложили его, стараясь не тревожить сломанную ногу, и пристегнули. Он тут же взмыл в воздух и вскоре оказался внутри самолёта.
Через пару минут раздался голос Меган:
— Илая нужно немедленно доставить обратно в улей.
— Меган, ты на борту воздуха-третьего? — спросил Адика.
— Да, со мной команда врачей, и мы делаем всё возможное, но его нужно как можно скорее доставить в специализированное отделение.
Меня затошнило от её тона. Я-то надеялась, что Илай окажется вне опасности, как только попадёт к докторам, но всё не так просто.
— Воздух-третий, летите! — приказал Адика. — Воздух-два, подберите нас. Воздух-первый, продолжайте следить за целью.
Самолёт с Илаем внезапно ускорился и скрылся за деревьями. Его место занял другой. На этот раз к нам спустили не одноместную колыбель, а большую сеть. Адика поймал её и нашёл вход:
— Рофэн, Форж, Эмбер, Лукас, Матиас, Кейден — идите первыми.
Рофэн и Форж пролезли через отверстие и устроились по его краям, своим весом растягивая сеть и освобождая место для нас. Матиас помог подняться Лукасу. Я сглотнула и позволила Кейдену запихнуть меня следом.
— Эмбер, просто закрой глаза, — посоветовал Форж. — И не открывай, пока мы не окажемся внутри самолёта.
Я закрыла глаза, ощутила, как сеть снова качнулась — влезли Матиас и Кейден, — а потом продуваемый ветром мир пьяно зашатался. Я вцепилась пальцами в паутину сети и принялась твердить себе, что упасть невозможно, и всего через несколько секунд почувствовала, как нити под пальцами ослабли.
— Эмбер, мы внутри, можешь отпустить сеть, — сказал Форж.
Я открыла глаза и увидела незнакомку, жестами приглашавшую пройти в дверь. Я кое-как выпуталась из сети, повернулась, чтобы двинуться за женщиной, и в моём поле зрения промелькнула дыра в полу с бесконечной пустотой внизу. Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд, пока Лукас не оттащил меня к двери, за которой оказалась нормальная комната с сиденьями. Он впихнул меня в одно из них, сам сел рядом, и постепенно к нам присоединились и остальные ребята-ударники: кто в радостном возбуждении от подъёма, кто, наоборот, притихший.
Мне в руки сунули теплую кружку. Сначала я тупо глядела на неё, потом осознала, что мне дали бульон, опомнилась и с жадностью выпила.
— Сейчас, — сказал Адика, — мы переберемся на правый берег и …
— Докладывает воздух-первый. Мы потеряли цель, — произнес незнакомый голос по аудиосвязи.
— Что?! — взорвался Адика. — Как, в утиль, вы смогли его потерять?
— Исчез тепловой сигнал.
— Даже если бы Элден умер, — заметил Лукас, — он не мог так резко остыть. Три варианта: он включил тепловой экран, ушёл под воду или ушёл под землю. Эмбер?
Я, закрыв глаза, уже искала цель телепатически:
— Он ещё жив. По-прежнему движется. Темно, только луч света мотается туда-сюда. Под ногами хлюпает. Когда луч попадает на стены, вижу камни. Нет, не камни, вытесанные блоки. — Я почувствовала, как Элден поскользнулся и инстинктивно выставил руку, чтобы удержать равновесие. — Холодные, твердые, грязные, сырые стены.
— Значит, ушёл под землю, — заключил Лукас. — Рофэн, здесь есть какие-нибудь туннели?
— На моих картах ничего не нанесено, но бродяг древние туннели не интересовали бы. Мы хотим проводить время во внешнем мире, а не под землёй.
К разговору подключилась Николь:
— Проверяем, нет ли сведений о туннелях.
Снова она заговорила только через несколько минут:
— Упоминания о туннелях нашлись только в архивах, между ульем, Футурой и морской фермой существовали подземные экспресс-линии. Вышли из употребления после опустения Футуры. Концы туннелей запечатали, и теперь между ульем и фермой всё перевозят по воздуху.
— Элден, должно быть, наткнулся на вход в старый туннель между морской фермой и ульем, когда исследовал местность, — вслух рассуждал Лукас. — Вероятно, на запасный выход или вентиляционную шахту. В любом случае, Элден нашел идеальный способ добираться к нам, не опасаясь наткнуться на любопытных бродяг или быть обнаруженным с воздуха. Траволаторы не работают, ему приходится идти пешком, но так всё равно должно получаться быстрее, чем по наземным тропам. Почему Оборона Улья не сообщила нам о туннелях?
Я не стала говорить этого вслух, всё равно уже не помогло бы, но про себя отметила, что, очевидно, политика
