— Сюда, пожалуйста. — Адика повернулся, чтобы показать дорогу, и…
"Отклик.
А, живая колонна страдает не от гнева, а от сексуального разочарования. Будь он немного помоложе, я бы задумалась помочь ему с этой проблемой. Интересно, на что бы это было похоже…"
Мысли Базз смешались в графические образы, которые до лотереи вызвали бы у меня шок. Сейчас же мои альфа- и бета-группы состояли из восемнадцатилетних юнцов, так что я видела массу фантазий, охватывающих физически возможные вещи и еще несколько невозможных.
Меня не напрягли образы в мозгу Базз, но я узнала все, что нужно, и потому выбралась из ее мыслей. Открыв глаза, я обнаружила, что Лукас передвинул свой стул поближе к моему и напряженно смотрит мне в лицо.
— Итак, ты читала мысли Базз? — спросил он.
— Да. Не думаю, что ее пограничная телепатия меня побеспокоит. Я видела момент, когда она получила то, что называет откликом. На самом деле, это не похоже на чтение мыслей. Скорее, вспышка света, увиденная краем глаза, или несколько музыкальных нот, или…
Я встала.
— Надо скинуть этот ужасно неудобный комбинезон и пойти повидаться с Базз.
Я метнулась в спальню, скинула комбинезон, надела случайно выбранные повседневные вещи и выскочила из квартиры. бжгьщя Оказавшись в коридоре, я услышала за спиной смех Лукаса.
Глава 8
Войдя в общинную комнату, я обнаружила Базз сидящей в одном из нескольких удобных кресел, а Адика свирепо смотрел на нее из другого. Мой лидер ударной группы встал и растерянно взглянул на меня.
— Я думал, наша посетительница пришла поговорить с Лукасом.
— Легкие изменения в плане, — радостно сказала я. — Вместо него она поговорит со мной.
— Мне лучше остаться, пока ты не проверишь…
— Нет. Я уже сделала это. Все хорошо.
Теперь Адика казался еще более растерянным, но вышел и закрыл за собой дверь.
Базз посмотрела на меня с заразительной улыбкой, которую я помнила еще со времени нашего знакомства на подростковом уровне.
— Боюсь, я подразнила твоего лидера ударной группы, но подозревала, что… ты наблюдаешь за этим.
— Да. — Я села в кресло Адики. — Ты выглядишь точно так же, как при нашей первой встрече.
— Я очень старалась. — Базз мгновение изучала меня. — А ты выглядишь иначе. Не просто на год старше, а гораздо более опытной. Конечно, за последнее время ты через многое прошла.
— Да. — Я поспешила задать мучивший меня вопрос. — Когда мы впервые встретились в том медицинском отделении, ты заметила что-нибудь… необычное… во мне? Твой отклик подсказал тебе, что я истинный телепат?
— Я кое-что заметила, когда мы впервые встретились, — сказала Базз. — Только произошло это не в медицинском отделении, а в лифте.
— Что? В лифте?
Базз опасливо взглянула на меня.
— Когда тебя на каталке везли в медицинское отделение. Помнишь команду телепата, что зашла в лифт вместе с тобой?
— Никогда не смогу это забыть. Носач арестовал парамедика, который… — Я недоговорила. — Ты говоришь, что…
Она с виноватым видом кивнула.
— Я была тем носачом. Когда телепатические группы проводят стандартное патрулирование улья, носачом наряжается обычный безопасник с актерским талантом. Но в особых случаях это делает пограничный телепат. Тот случай был особым. Тактическая группа Сапфир расследовала дело о преследовании девушки. Анонимные звонки с угрозами. Записки, подсунутые под дверь.
Базз пожала плечами.
— Отслеживание звонков показало, что за всем стоит бывший парень той девушки. Поэтому тактическая группа не стала утруждать Сапфир и просто обратилась ко мне, чтобы лишний раз устроить рекламу носачам. Это когда пограничный телепат выходит в форме, пересекается с подозреваемым и притворяется, будто случайно проходил мимо и увидел что-то криминальное в его мыслях. Как только пограничный телепат использует свой отклик, чтобы подтвердить вину человека, отряд безопасников может его арестовать.
При наличии всего пяти истинных телепатов в улье всегда существует огромная очередь территорий с предупреждающими сигналами, которые ожидают проверки. Я знала, что тактические группы уменьшают бремя, передавая несложные дела безопасникам или пограничным телепатам, но не представляла, как процесс разворачивается дальше. И теперь лишь изумленно ахнула.
— Любой может переодеться и сыграть роль, — продолжила Базз. — Но пограничный телепат делает это в качестве мер предосторожности, чтобы избежать ошибки. Суть в том, чтобы выстроить миф о телепатических возможностях носачей, а не разрушить его, арестовав не того человека.
— Понятно.
— Тогда я зашла в лифт вместе с отрядом безопасников и провела стандартную процедуру с твоим парамедиком. Усиленные эмоции объекта, возможно, не играют роли для истинного телепата, но помогают пограничному, вроде меня, получить четкий отклик.
Базз помолчала.
— Ты почти ничего не говоришь. Я чувствовала, что должна рассказать правду о той нашей встрече. Если возникнет проблема, лучше обнаружить это сейчас, а не позже.
— До того, как пройти лотерею, я верила, что носачи реальны, — медленно сказала я, поскольку все еще разбиралась в собственных чувствах. — Они меня пугали. Я ненавидела мысль, что они читают мой разум. Застряв в том лифте с отрядом носача, я ужасно испугалась. Я была привязана к носилкам, а нечеловеческий носач смотрел на меня, вынюхивал мои мысли. И теперь узнать, что носачом была ты… Что ж, это шок.
— Ребенком, я тоже верила, что носачи реальны, — сказала Базз. — Для меня это были жутковатые создания, вызывавшие неудобство. Но некоторые из моих друзей испытывали к ним страшное отвращение. Если ты думаешь, что это неразрешимая проблема, просто скажи.
— Я не знаю, разрешима эта проблема или нет. В моей голове идут две разные реакции. Часть меня вновь переживает испытанный тогда ужас. Другая часть смотрит на это с высоты нынешних знаний. Правда в том, что ты просто делала свою работу, арестовав того, кто, вероятно, представлял опасность для своей бывшей девушки, и поддержав миф, мол, носачи выявляют преступников и сохраняют улей в безопасности.
Я покачала головой.
— Носачи для меня очень тяжелая проблема. Дело не просто в детском страхе, а в сложностях, которые я испытываю, оказываясь рядом с патрулем. Люди вокруг реагируют множеством сильных эмоций. Гнев. Страх. Вина. Отвращение.
— Ты имеешь в виду, что чувствуешь все эти массовые эмоции? — спросила Базз.
— Да. Я пытаюсь их блокировать, но сложно удерживать защиту против целой толпы людей. Их рты выкрикивают таблицу умножения. Их разумы излучают ненависть. Я словно попадаю в ловушку из своих детских кошмаров.
Я скривилась.
— Самое худшее в том, что ненависть толпы направлена на носача, но я знаю: в действительности цель — я. Носач — это обычный человек, скрывающийся за странной формы маской, заставляющей людей думать, будто он пугающий телепат. Каждый раз, выходя из отдела, я иду среди людей, не знающих о моих способностях, и чувствую, словно тоже скрываюсь под маской. Только в моем случае маска имеет человеческий вид.
Базз нахмурилась и взглянула так, будто хотела что-то сказать. Я не была уверена, что хочу это слышать, и поспешила продолжить:
— Мне нужно разобраться
