Лукас вернулся к обдумыванию слов.
— Мы принимаем свои запросы на поиск поджигателей и еще множество других, адресованных Сапфир. Большая часть ее ударной группы бета попала в прошлогодний крупный пожар в Бордовой зоне 6943d1. Теперь она не притронется к делу, включающему поджог, даже к простейшей проверке ребенка, играющего с огнем.
Я облизала губы.
— Что случилось?
— Все охотники оказались в ловушке, в окружении языков пламени. Сапфир смогла вывести всех, кроме двоих. Она поддерживала связь с разумами последних ударников, пытаясь найти выход, когда их настиг огонь.
Я поморщилась. Я оставалась с потерявшими сознание Лукасом и Рофэном, пока их разум медленно угасал, но быть в уме важных тебе людей, которые в полном сознании агонизируют, сгорая заживо…
— Итак, мы не передадим это дело Сапфир, а значит, ты не можешь отказаться от расследования, Лукас.
В ответ на это в его голове появились не слова, а чистое аморфное отрицание.
— Лукас, ты винишь себя в гибели людей во вчерашнем пожаре, но сам сказал, что каждый командир-тактик рано или поздно открывает счет смертям. Ты должен научиться с этим справляться.
— Возможно, я не смогу.
— Сможешь, — яростно ответила я. — Лотерея определила тебя в командиры-тактики. Это означает, что в тебе есть необходимые качества. Лотерея не ошибается.
— Лотерея не ошибается, но возникают случайные факторы. Последующий опыт меняет людей. Вспомни, что произошло с Фран.
— Фран не подходит. Это совершенно другая ситуация.
— Тогда Карим.
— Что ты имеешь в виду? — Я проверила образы в мозгу Лукаса, увидела привязанные к ним массивы мыслей и нашла ответ. — Двадцать пять лет назад Карим был командиром-тактиком. Он отвечал за чрезвычайный рейд, который плохо окончился.
— Он отвечал за рейд, который окончился катастрофой. Теперь Карим способен лишь оспаривать теории других людей. И не доверяет себе в создании собственных. Раньше я не понимал его реакцию, а вот сейчас понял.
Я нахмурилась.
— Итак, Карим скатился в простые члены тактической группы. За последние двадцать пять лет он…
Я оборвала фразу. Кариму уже двадцать пять лет как поздно что-либо менять. Здесь и сейчас важно не его прошлое, а будущее Лукаса.
— Ты не пойдешь по этому пути, Лукас. Ты блестящий командир-тактик. Ты человек и иногда совершаешь ошибки. И никто не станет упрекать тебя за них так, как ты сам. Ты изводишь себя, но я сомневаюсь, что то решение было неверным.
Лукас все еще думал о Кариме. У телепатов существуют критические точки, когда они могут сломаться под тяжестью работы. У командиров-тактиков тоже такие есть.
Лукас знал, что достиг критического момента, и дальше возможны два варианта. Первое: он сломается под давлением мыслей, что его решения привели к гибели людей, сбежит от ответственности и передаст свое место Эмили или любому другому. Второе: он возложит бремя на свои плечи и двинется дальше — признает, что хорош в своей работе, но никто не может быть идеален.
Лукас знал, что рано или поздно этот момент настанет. В него вложили нужную информацию, но знания не всегда облегчают принятие произошедшего. Разум Лукаса раздирали противоречивые эмоции, но одно было очевидно. Что бы он ни избрал сейчас, назад пути не будет.
Я продолжу любить Лукаса, останься он командиром-тактиком, проговаривающим инструкции в моем передатчике, или превратись в тихо сидящего в углу члена группы. Но я не знала, как будет себя чувствовать сам Лукас. Если он откажется от любимой работы, предпочтет заключить яркий огонь своего разума в воздвигнутые им же стены, как это него повлияет?
Я телепат, а значит, то, что творится на ментальном уровне, для меня так же важно, как и происходящее на физическом. Я чувствовала, что сейчас Лукас находится в не меньшей опасности, чем в ремонтном туннеле. Он усердно работал, чтобы помочь мне, а сейчас я должна найти способ помочь ему в ответ. У меня не было знаний по психологии, я вообще не получила импринтинга, но обязана найти слова, которые до него дойдут.
— Лукас, ты можешь работать лишь с существующей информацией. На этот раз ее оказалось недостаточно. Цель или цели перерезали горло женщине. У тебя не было причин ожидать, что ситуация разовьется в попытку массового убийства с использованием сложного поджога.
— Это правда, — проговорил Лукас вслух. — Полное изменение в методах и масштабах. Определенно две цели. Вполне возможно, больше.
Внезапно его разум заспешил. Мысли анализировали ситуацию на многих уровнях. Лукас никогда себя не ограничивал. Временами это сводило с ума, но сейчас я лишь порадовалась. Если мне удастся заставить его обдумывать дело, а не свою вину, возможно, он справится с произошедшим.
Мой карман завибрировал. Я достала инфовизор, постучала по нему, раскрывая, и увидела сообщение от координатора расследования с окончательным списком пострадавших. Пятьдесят одно имя с пометками "мертв", "в критическом состоянии", "поправляется" или "пропал".
Если бы я сказала Лукасу, что получила список, он бы вернулся к самобичеванию и снова потребовал имена, поэтому решила закрыть инфовизор. бжгьщя Но в последнюю секунду заметила имя с пометкой "пропал" и неверяще моргнула.
— Лукас, помнишь, система законопорядка отметила, что до начала пожара в отряд безопасности зашел пятьдесят один человек?
— Да?
— Так вот, согласно данным, одной из них была Фран. Предположительно, она вошла на территорию вчера в четыре часа утра. Через несколько дней после своего убийства и за пять часов до того, как ты позвонил в отдел, чтобы предупредить о своем визите.
Глава 19
— Остановитесь сейчас же! — громовым голосом приказала царственно пугающая Меган.
Члены тактической группы, что как раз тащили кресла по коридору, с виноватым видом застыли, превратившись в ряд статуй. Я затрепетала. Мне прежде не приходилось видеть Меган такой.
— Это медицинский отсек, — продолжала она. — Место, где больные получают тишину и покой, необходимые им для выздоровления. Вы не будете бродить здесь и таскать мебель. Вы не…
Тут она заметила меня в хвосте группы и осеклась. Мне не требовалось читать ее мысли, поскольку все они прекрасно отразились на встревоженном лице Меган. Нельзя читать лекции телепату. Она мгновенно сменила тон на мягкий и убеждающий.
— Эмбер, ты же знаешь, Лукас должен отдыхать, чтобы завершить лечение. Мы не можем пустить в его комнату толпу людей с рабочими вопросами.
Взмахом руки я отправила тактиков в палату Лукаса. Они замялись, не зная, у кого больше власти, но повторный взмах заставил их поспешить. С этими креслами они напоминали мне муравьев с личинками.
Я повернулась к Меган и понизила голос:
— Меган, мы должны пустить тактическую группу в комнату Лукаса. У него кризис веры в себя. Если мы позволим ему бросить это дело, если дадим ему лежать и думать о людях, умерших в пожаре, тогда он настоит на увольнении и передаст пост командира-тактика Эмили.
— Он не может этого сделать, — ответила Меган.
— Я знаю, Эмили с
