Адика нахмурился, но я уже закрыла глаза и вернулась в мысли Лукаса. Я не знала, что сказать, как ему помочь. Я убедила его, что в прошлый раз он не совершил ошибку, но не могла обещать, что он никогда не допустит ошибок в будущем. Лукас думал совершенно правильно. Командир-тактик должен постоянно принимать решения, и когда-нибудь одно из его решений погубит людей.
Я не знала, что сказать, но кое-кто другой знал. В передатчике зазвучал голос Карима. Сперва я пришла в недоумение, потому что слышала его ушами Лукаса, а не своими собственными. Потом поняла, что Карим установил передатчик так, чтобы обратиться напрямую к командиру.
— Лукас, несколько десятилетий назад я совершил две ошибки. Первой стал приказ о захвате в неподходящее время. Это убило семнадцать человек. Второй был уход с поста командира-тактика. Это убило сотни людей.
Карим помолчал.
— Долгое время я не совсем понимал это, а потом стало слишком поздно менять решение. Я получил должность командира-тактика, потому что был лучшим кандидатом. После моего ухода это место пришлось занять тем, кто был не так хорош. Каждый раз, когда они принимали решение хуже, чем мог бы принять я, а в результате кто-то умирал, это была моя вина, не их, мой счетчик смертей, не их. Мой счет смертей увеличивается с каждым проходящим годом и продолжит расти до дня моей смерти.
Он тяжело вздохнул.
— Вопрос не в том, погубишь ли ты людей, Лукас. Все командиры-тактики совершают ошибки, приводящие к смерти людей, поскольку мы живые существа и можем ошибаться. Вопрос в том, убьешь ли ты меньше людей, чем наиболее подходящая тебе замена. Ты едва ли не лучший командир-тактик в улье. Чуть больше опыта, и станешь самым лучшим. Не уходи, иначе обзаведешься огромным счетом.
Мозг Лукаса, похоже, полностью захлопнулся. На несколько секунд все мысли исчезли, и я начала паниковать, но потом увидела простое предложение, звучавшее с мрачной покорностью.
"У меня будет свой счетчик смертей".
После этого вновь заспешили многоуровневые цепочки мыслей, и Лукас заговорил знакомым спокойным тоном, который использовал во время чрезвычайных вызовов.
— Нам нужно заманить цель в место, свободное от людей или жизненно важного оборудования, способного пострадать от огня. Тактическая команда должна найти мне места, подходящие для засады.
Он помолчал.
— Как только мы выберем место, команда охотников должна быть готова вытеснить цель в нашу ловушку. Форж, я хочу, чтобы ты сейчас вышел из лифта, вернулся в ожоговый центр и зашел через заднюю дверь, чтобы не попасться на глаза Меркурию. Затем ты подойдешь к основному входу и будешь ждать там. Когда охотники займут позиции, ты медленно и целенаправленно пойдешь прямо к Меркурию. Твоя задача — заставить его занервничать и сбежать, но не пугать настолько, чтобы он предпринял что-то драматичное.
Я услышала, как открылись и закрылись двери лифта.
— Меркурий дотошно готовит все заранее, — продолжал Лукас. — Он спланирует и дорогу для отхода на случай неприятностей. Эмбер, о чем он думает сейчас? Любые сигналы того, каким путем он собирается сбежать?
Лукас вновь обрел свою обычную решительность. Мне следовало изучать не его мысли, а мысли цели. Я поспешила отыскать разум Меркурия и забормотала отдельные факты.
— Меркурий зол и разочарован. Он подготовил пожар в подразделении безопасности так, чтобы никто не смог сбежать, но каким-то образом выжили дюжины людей. У одного из них может быть куб с данными Венеры, и это делает совместную атаку рискованной.
— Совместную атаку, — тут же повторил Лукас. — Есть какие-то детали этой совместной атаки?
— Миссия Меркурия — устроить сильнейший пожар, который пронесется по Багровой зоне. Единственная информация о задаче Марса заключается в том, что Марс собирается умереть, выполняя ее. Меркурию это непонятно. Он хочет насладиться видом своих пожаров, а не умереть в них.
Цепочка мыслей, за которой я следила, закончилась. Я просмотрела мозг Меркурия в поисках еще чего-нибудь подходящего.
— Меркурий тревожится, что служба законопорядка найдет информацию Венеры до совместной атаки. Даже если куб с данными пропал в пожаре в подразделении безопасности, человек, обладавший им, может быть еще жив и что-то знать.
Я покачала головой и поправилась.
— Нет. Меркурий абсолютно уверен, что тот человек знает всю информацию. Если бы кто-то дал таинственный куб с данными Меркурию, он бы немедленно выяснил, какие секреты там хранятся.
— Фран рассказала о своей миссии, — сказал Лукас, — но не о задачах Марса и Меркурия. Думаю, она обнаружила, что им поручалось нападение на сам улей, а не на телепатов, и поэтому обратилась против группы. Если бы Фран тогда связалась со мной или с Николь, то осталась бы жива. Но ей было слишком стыдно признаться, что она вовлечена в заговор против улья. Фран постаралась раскрыть других заговорщиков в отчаянной попытке доказать свою лояльность.
Он вздохнул.
— Эмбер, ты больше ничего не видишь о задании Марса?
— Абсолютно ничего, — ответила я. — Мысли Меркурия сосредоточены на его собственном пожаре. Он считает, что Марс и его задание принесут гораздо больше проблем, чем пользы.
— Планировалось, что совместная атака включит одновременные нападения Венеры, Меркурия и Марса, — сказал Лукас. — Юпитер тоже может атаковать, но похоже, она тут скорее кукловод, нежели активный участник.
— Я нашла еще кое-что, — резко прервала я. — Меркурий просил Юпитер передвинуть совместную атаку на более раннюю дату, но Юпитер сказала, что Марс должен нанести удар через неделю, начиная с сегодняшнего дня. И день, и время имеют особую важность. Она сообщила Меркурию, что все выжившие находятся в центре и их допрашивают. Она приказала ему сжечь это место, прежде чем люди заговорят.
— Юпитер слишком много знает, — заметил Лукас. — Она больше не получает информацию от Фран, значит, должна сама иметь доступ к системам службы законопорядка.
— Сейчас Меркурий подавлен, — сообщила я. — Он не может понять, как сжечь центр. Он использовал все возможные способы добраться туда, но место слишком хорошо охраняется. Он не может приблизиться даже к стене, не говоря уж о входе. Уровни выше и ниже этого патрулируют безопасники. Он не может найти ни единой уязвимой точки.
— Поздравляю с организацией безупречной защиты, Гидеон, — сказал Лукас.
— Спасибо, — ответил тот.
Я продолжала кружиться по мыслительным уровням.
— Меркурий нашел вход в вентиляционную систему. Он попытался воспользоваться ей, чтобы добраться до ожогового центра, но даже вентиляционные шахты закрыты или охраняются. Меркурий отказался от этого решения, но оставил крышку вентиляции открытой на случай, если придется бежать.
— Можешь сказать нам, где этот вход? — спросил Лукас.
— Нет. Я вижу лишь нечеткий образ. Там есть лестница вверх.
— Есть и лестница вниз?
— Да, но Меркурия интересует лишь подъем. Похоже, он считает высоту преимуществом.
— Когда мы заставим Меркурия бежать, он полезет наверх, —
