— Гостья ждет тебя в соседней комнате, Лукас.
Тот встал.
— Пожалуйста, останься здесь с Эмбер. Она быстро проверит разум нашей гостьи. Если произойдет невероятное и Эмбер заметит проблему, ты должен немедленно мне сказать.
— Заметит проблему, — повторил Адика. — Ты думаешь, есть шанс, что…
— Думаю, вероятность стремится к нулю. Но я обязан попросить Эмбер проверить. Ошибка в данном случае приведет к катастрофе.
Лукас вышел из комнаты. Я закрыла глаза, связалась с его знакомым разумом и глазами Лукаса увидела, как он зашел в соседнюю комнату. Там стояла женщина в форме службы безопасности улья.
Я довольно маленькая и хрупкая и все же, должно быть, минимум на голову выше этой женщины. Я не могла понять, сколько ей лет. На ее лице виднелись слабые морщины, но их скорее вызвали напряжение и боль, чем время. И было что-то юношеское в ее светлых волосах, собранных в простую длинную косу на спине.
Когда Лукас заговорил, я переместилась из его разума в ее и испытала шок. Я привыкла, что разум Лукаса сияет ярче других, но ум этой женщины ослеплял так же, как и его.
Я покружилась на пороге, просмотрела несколько уровней мыслей, как у Лукаса, но затем наткнулась на различие. Уровни ума Лукаса блестели, как праздничная толпа, а у этой женщины в голове звучали мелодии. Мне потребовалось немного времени, чтобы приспособиться и отделить мысли от журчащих нот.
"…интересно наконец встретиться с командиром-тактиком Лукасом. Он не таков, как я ожидала, более застенчив и…
… очевидно, что он намеренно тянет время и не говорит о причине разговора. Должно быть, понимает…"
На мыслительном уровне, который я читала, возникла странная пауза, а потом он засиял ярче.
"… Этот человек всерьез попросил своего телепата проверить мои мысли и убедиться, что я достойна доверия?"
Веселье накрыло все мыслительные уровни в голове женщины. Я услышала то же, что и она — звук ее смеха. Увидела то же, что и она — растерянное лицо Лукаса.
Уровни мыслей гостьи снова заработали, сократились в числе и сконцентрировались на одних словах. Это походило на телепатический эквивалент крика во всю мощь.
"…Привет, Эмбер. Я Мелизенда. Я знаю, что ты читаешь мой разум. Пожалуйста, зайди и скажи своему командиру-тактику, что я не угрожаю улью."
Я заколебалась.
"Не беспокойся, Эмбер. Я не сержусь на тебя. Я могла бы рассердиться на твоего командира-тактика, но не буду. По крайней мере, если у него есть серьезная причина для всего этого."
Я неохотно открыла глаза и встала. Адика в тревоге взглянул на меня.
— Есть проблема?
— Нет. Похоже, Мелизенда — лояльный член улья. Она хочет, чтобы я присоединилась к ним с Лукасом.
Я вышла из комнаты, сделала глубокий вдох и зашла в соседнюю. Мелизенда улыбнулась мне.
— Эмбер, я не верю, что представляю угрозу улью, но слышала о случаях, когда люди не осознавали своих действий. Таким образом, возможно, я опасна и не знаю об этом. Пожалуйста, убеди своего командира-тактика и меня, что у меня совершенно ординарный разум.
Я взглянула на Лукаса и, увидев, как он беспомощно всплеснул руками, вновь повернулась к женщине.
— Мм, ты определенно не представляешь угрозы для улья, но у тебя неординарный разум. Он потрясающий и наполнен нотами.
— В самом деле? — Мелизенда казалась заинтригованной. — Сейчас музыка — лишь мое хобби, но иногда я тоскую по карьере, которой лотерея меня лишила.
Лукас, должно быть, заметил мое замешательство.
— Эмбер, помнишь, я объяснял тебе оптимизационную фазу лотереи, когда людям подбирают работу, которая даст им удовлетворение и счастье?
— Да.
— Я также объяснял, что лотерея находит из миллиона человек одного, чьи способности так важны для улья, что он не проходит оптимизацию. Как телепат ты одна из таких людей. Мелизенда — тоже. Она Золотой командир улья, управляющий и службой безопасности, и службой законопорядка.
Я очень смутно представляла, что это значит, но Мелизенда явно была крайне важна для улья.
— Эмбер, а ты тоскуешь по карьере, которую могла бы сделать, не окажись телепатом? — спросила Мелизенда.
— На подростковом уровне я не обнаружила никаких особых талантов, так что ни по чему не скучаю. Но иногда мне хотелось бы быть ординарным человеком с обычной работой.
— В итоге тебе досталось больше ответственности и давления, чем ты ожидала или хотела, — сказала Мелизенда. — У нас много общего.
— Возможно, — с сомнением согласилась я.
— Я получаю регулярные доклады от телепатических подразделений и знаю, что ты находишься в критической точке телепатического развития. Эмбер, я надеюсь, ты скоро решишь свои проблемы. Не только потому, что телепаты — жизненно важные защитники улья, но и потому, что ты мне нравишься.
— Спасибо.
Мелизенда повернулась к Лукасу.
— Командир-тактик, если вы удовлетворены подтверждением, что я не опасна для улья, то возможно, объясните, что именно здесь происходит?
— Приношу извинения, что мне потребовалось установить вашу невиновность, Золотой командир, — сказал Лукас. — Наше нынешнее расследование включает недавний пожар в подразделении безопасности. Мы установили, что разрушительная теневая личность достигла контроля над телепатом Оливией и завербовала несколько человек, чтобы причинить серьезный ущерб улью.
— Вы в этом уверены? — спросила Мелизенда.
— Командир-тактик Пенелопа опросила сегодня Оливию 6943d1. Теневая личность, называющая себя Юпитер, открыто признала, что наняла троих человек. Первая, разочарованный бывший член нашего отряда, обратилась против своих напарников и была убита. Второй, поджигатель, разбился насмерть, пытаясь избежать захвата. Оставшаяся угроза исходит от неизвестного третьего рекрута, скрывающего истинную личность под псевдонимом Марс.
Лукас помолчал.
— Теневая личность Юпитер имеет доступ ко всем знаниям Оливии. Полагаю, Юпитер приказала третьему заговорщику напасть во время радужного операционного каскада.
Мелизенда кивнула.
— Вот почему вам потребовалось установить, что я сама не связана с Марсом. Полагаю, командир-тактик Пенелопа использовала все возможные методы, чтобы добиться от Юпитера дополнительной информации.
— Юпитер по-прежнему хочет, чтобы Марс справился с задачей, поэтому добровольно не даст нам никакой информации о нем. Сама Оливия слишком глубоко увязла во фрагментации, чтобы нам помочь, и очевидно, мы не можем привести другого истинного телепата, чтобы прочесть ее разум. Командир-тактик Пенелопа попросила пограничного телепата попробовать заглянуть в Оливию, но попытка провалилась.
— Как насчет наркотиков и психологических техник? — спросила Мелизенда.
Лукас вздохнул.
— Командир-тактик Пенелопа использовала и то, и другое, но безуспешно. Юпитер лишь временно отходит, уступая другим контроль над Оливией. Те теневые личности, похоже, имеют доступ к воспоминаниям Оливии, но ничего не знают о действиях Юпитер.
— Если мое понимание фрагментации верно, то личность Юпитер — это лишь эхо реального разума, некогда прочитанного Оливией. Вы могли бы узнать что-то полезное, обнаружив реального человека?
— Мы уже его обнаружили, по крайней мере, узнали, кто это. Юпитер сама сообщила, что ее оригинал была экспертом по психологии перезапуска, и даже рассказала совершенно отвратительную историю, как отомстила кому-то, вернув его в состояние новорожденного.
Лукас помедлил и продолжил.
— Есть лишь
