— Думаешь, Марс собирается напасть на ядро энергоподачи во время следующего каскада?
— Да, — ответил Лукас.
— В утиль!
Форжу вторили другие голоса. Похоже, информация о радужном каскаде была включена в импринтинг тактиков, а также ударников, которых готовили на роль лидеров группы. Я не стала утруждать себя чтением их мыслей, чтобы понять, о чем речь — Лукас очевидно собирался это объяснить.
— Энергия в каждую зону поступает по единственной направляющей в центральном стержне ядра энергоподачи, — продолжил Лукас. — Каждые три месяца во время радужного каскада изношенные направляющие заменяются на новые. Поскольку определенные проблемы в ходе замены могут привести к массивному взрыву, перемычки закрываются, чтобы уменьшить ущерб.
Я нахмурилась.
— Когда я читала разум Меркурия, то заметила одну деталь: выполняя свою миссию, Марс, предположительно, умрет. Думаешь, Марс не просто попытается повредить ядро, но вызовет этот массивный взрыв?
— Именно, — подтвердил Лукас. — Радужный каскад координируется Золотым командиром улья. Он начинается за десять минут до полуночи, когда по всему улью система лент замедляется до минимума, и точки пересечения на всех уровнях закрываются. В полночь все перемычки блокируются. В пять минут первого меняется топливная направляющая в Бордовой зоне. Через пять минут — в Красной. Каскад продолжается по всему улью, пока направляющую не заменят в Фиолетовой зоне, затем двери между зонами открываются вновь, и система лент возвращается к обычной рабочей скорости.
— Можно задать глупый вопрос? — попросила я.
— Ты телепат, Эмбер, — торжественно произнес Лукас. — И не можешь спросить глупость, поскольку каждый твой вопрос автоматически классифицируется как крайне проницательный.
— Гораздо быстрее было бы заменить все направляющие одновременно. Их меняют по очереди, чтобы, если что-то пойдет не так, то без электричества осталась лишь одна зона улья?
— Правильно, — ответил Лукас. — Замена топливных направляющих кажется относительно простой. Центральный стержень ядра энергоподачи включает два контейнера для этих деталей. Свежая направляющая вставляется в пустой контейнер и активируется с помощью секретного кода. Контакты переключаются с изношенной направляющей на новую, старая дезактивируется, удаляется из центрального стержня и посылается на перезарядку.
Он помолчал.
— Во время замены топливных направляющих могут возникнуть лишь две основные проблемы. Первая — негодность новой детали. Ядро имеет буферную систему, способную обеспечивать зону энергией примерно десять минут. За это время контакты необходимо вновь переключить на старую направляющую, или эта зона останется без электричества.
— Но зона же не может продолжать работать со старой направляющей еще три месяца до следующей замены, — сказала Меган.
— Не может, — согласился Лукас. — В этом случае Золотой командир продолжит каскад, а в зоне с поврежденной деталью удалят ее и возьмут резерв со склада. По окончании каскада открытие перемычек отложат, а выпавшая зона получит новый активационный код и проведет замену.
Меган кивнула.
— Другая возможная проблема состоит в том, что контакты ядра свяжутся с новой направляющей, но при этом не отключатся от старой, — объяснял Лукас. — Системы безопасности должны это предотвратить, но если такое все же произойдет, то ядро начнет подавать двойную порцию энергии. Проблему надо решить до перегрузки буферной системы, иначе последует мощный взрыв. Такая ситуация называется смертельным объятием.
— И Марс попытается вызвать смертельное объятие, — сказал Адика. — Мы не сможем отложить радужный каскад — существующие топливные направляющие разрядятся в течение нескольких дней. Так что, я надеюсь, у нас есть план, как остановить Марса.
Лукас кивнул.
— Есть. Мы запустим каскад по расписанию, но сделаем так, чтобы Марс не смог вызвать взрыв.
— Как у тебя это получится? — спросил Адика.
Лукас улыбнулся.
— Для взрыва в ядре энергоподачи необходимы две полностью функционирующих направляющих, но все зоны получат доступ лишь к одной, пока мы не поймаем Марса.
Я совершенно запуталась.
— Но зоны не смогут заменить топливные направляющие, если их не будет две.
— У всех будет по две направляющих, — сказал Лукас. — но не рабочие. Золотой командир Мелизенда устроит так, чтобы все зоны получили неисправные направляющие. Если точнее, она отправляет им детали, которые мы обычно используем на наших морских фермах. Они могут обеспечивать лишь мизерное количество энергии, в сравнении с обычной деталью. — Он помедлил. — Радужный каскад начнется, как обычно. В Бордовой зоне поставят новую направляющую. Когда они попытаются переключить контакты, электричество немедленно упадет. Бордовая зона вернется к старой направляющей и сообщит о неполадке Золотому командиру Мелизенде. Она разрешит продолжить каскад. Причем, крайне важно не сообщать о нарушениях другим зонам, чтобы не встревожить Марса странными новостями.
Лукас помолчал.
— Каждая зона, в свою очередь, сообщит о неполадках, пока не дойдем до той, где Марс задумал смертельное объятие. В этой зоне ядро энергоподачи будет связано и с новой, и со старой направляющими. Энергия не остановится, ее количество немного вырастет, но останется в пределах величин, с которыми справится буферная система. Работники в этой зоне сочтут, что успешно заменили топливную направляющую и доложат об этом Золотому командиру. Они обнаружат проблему, лишь когда попытаются удалить изношенную деталь, и увидят, что она все еще подключена.
— Да, но Марс поймет, что не смог взорвать ядро, — вмешался Адика. — Он может найти другой способ его повредить.
— Мы должны исходить из предположения, что Марс постарается найти альтернативный способ разрушить ядро, — подтвердил Лукас. — Благодаря Юпитер, ему все известно о пяти телепатах и их ударных группах. Даже если Марс заподозрит, что его саботаж раскрыли и подняли тревогу, то продолжит верить: лишь один из этих пятерых сможет указать на него как на виновника произошедшего.
Лукас рассмеялся.
— Марс решит, что у него полно времени придумать и осуществить новый план, прежде чем телепат до него доберется. Юпитер говорила ему, что телепатические отряды расположены на верхушке улья, в стороне от гула разумов, окружающих энергетический комплекс. Если Марс нацелится на зону, где находится такой отряд, то телепату и его ударной группе придется миновать ползоны на медленной ленте, чтобы добраться до электростанции. Если же взять зону без наших подразделений, то необходимость преодолеть запертые межзональные перемычки вызовет дополнительную задержку.
— Не понимаю, почему ты смеешься, Лукас, — сказал Адика. — Может, объяснишь шутку?
— Шутка в том, что к началу радужного каскада весь наш отряд зависнет на борту самолета прямо над ульем. Как только Золотой командир Мелизенда получит отчет из зоны об успешной замене топливной направляющей, она передаст его нам. Тогда мы приземлимся в зональном ангаре всего в нескольких кварталах от энергетического комплекса. Развернем мобильные оперативные центры тактиков и связистов, и Эмбер с ударной группой отправится на охоту за Марсом.
Адика рассмеялся.
— Эта идея мне нравится.
— По плану, пока мы преследуем Марса, радужный каскад продолжится, и все остальные зоны сообщат о проблемах с топливными направляющими. Они получат новые детали из резерва, но Золотой командир Мелизенда дождется, когда мы поймаем Марса, и лишь затем сообщит всем уникальные коды безопасности для активации.
Он пожал плечами.
— Радужный каскад запустится
