— Ты хочешь, чтобы мы преследовали Форжа в темноте? — уязвленным тоном спросил Илай. — Так нечестно.
— Жаль огорчать тебя, Илай, — заметил Адика. — Но мы не можем рассчитывать, что наши цели будут всегда действовать честно.
— Это я знаю, — ответил Илай. — Но если мы не можем поймать Форжа при свете, то очевидно не сумеем взять его в темноте. Я сдаюсь.
— Илай решил отказаться от роли лидера, — быстро сказал Матиас. — Так что следующую охоту организую я.
— Я не имел в виду, что отказываюсь от лидерства, — заявил Илай.
— Слишком поздно менять решение, — ответил Матиас. — Ты попытался, провалился, и теперь моя очередь планировать. Когда свет погаснет, мы спустимся по столбам на десятую галерею, и я объясню нашу тактику.
— Но…
Кейден потрепал Илая по затылку.
— Шш, Илай. Пора дать шанс Матиасу.
Адика подошел к одному из рубильников и повернул его. Свет отключился. На мгновение настала полная тишина, а затем вспыхнули тоненькие лучики наручных фонарей. Я запоздало сообразила включить свой.
Послышался топот, и мы с Адикой снова остались одни.
— Матиас в роли командира — это интересный поворот, — сказал Адика. — Он был одним из моих кандидатов на пост заместителя, но с тех пор, как я выбрал Рофэна и Форжа, занял положение подчиненного.
Лидер ударников вглядывался в пространство за парапетом.
— Внизу до странного тихо, и, судя по огням, никто не двигается.
Я быстро проверила мысли Матиаса.
— Форж не включил наручный фонарь. Он прячется где-то в ядре, и Матиас велел всей группе альфа стоять и прислушиваться к любому движению, способному выдать местоположение Форжа.
— Интересный подход, — задумчиво произнес Адика.
Я нахмурилась.
— Ты же не собираешься заменить Рофэна. Он наверняка поправится.
— Конечно, я не думаю смещать Рофэна, но последние несколько дней показали, что мне нужно выбрать четвертого командира. Того, кто сможет временно заменить Рофэна или Форжа в случае ранения.
Адика поколебался, затем продолжил.
— Приоритет Лукаса, да и всех остальных — помочь тебе оправиться от фрагментации. Сейчас, когда ты этого достигла, я поговорил с Меган.
Я представила реакцию Меган на его уговоры отказаться от планов родить малыша, поморщилась и проверила разум Адики, чтобы оценить ущерб. И поразилась.
— Вы женитесь.
— Да. — Адика заулыбался, и уровни его разума засветились удовлетворением. — Меган чувствует, что мы не должны жениться, пока она не родит ребенка Дина, но согласилась объявить о помолвке.
" … принимаю идею ульизма, что так дух Дина вернется в улей, но план Меган кажется мне более разумным. Возможность жить, растить сына или дочь, возможно, обоих, если у Меган будут близнецы — это…
"… возможно, встречал Дина раз или два, честно говоря, не помню. Но он тоже был ударником, моим павшим братом по оружию, так что…
"… а потом наши собственные дети. И если что-то пойдет не так, и неудачный рейд заберет меня так же, как Дина, хорошо знать: Меган сделает для меня то же, что и …"
Я выбралась из мыслей ударника и вернулась в собственный разум. Минуту назад я поразилась, обнаружив, что Адика и Меган собираются пожениться. А сейчас не понимала, почему не ожидала этого. Я знала, Меган беспокоится, что в их с малышом жизни возникнет пустота там, где должен был быть Дин. Адика заполнит эту пустоту, что же касается его чувств… Их прекрасно выразили те слова, которые я только что увидела в его голове.
— Мои поздравления, — сказала я. — Желаю вам счастья.
— Спасибо, — ответил Адика.
Мы посмотрели на мигающие наручные фонари внизу 6943d1. Там, где раньше простиралась пугающая пропасть, сейчас осталась лишь чернота с рассеянными точками света. Иногда эти точки застывали на месте. Иногда медленно и целенаправленно передвигались всей массой. Порой один огонек быстро перемещался из одного места в другое.
— Я хотел дать Матиасу шанс проявить свои лидерские способности, — сказал наконец Адика. — Но нам действительно пора возвращаться в ангар и…
Внизу раздался победный вопль. За ним последовали звуки борьбы, и наручные фонари сгрудились в одной точке.
— Мы его взяли! — прокричал Матиас.
— Они наконец меня взяли, — насмешливо отозвался Форж.
Адика включил свет, подрегулировал передатчик и заговорил.
— Встречаемся в первой галерее и возвращаемся в самолетный ангар.
Мы с Адикой спустились по обычной внешней лестнице и дошли до первой галереи.
— Как Форжу удавалось так долго прятаться, и никто на него не наткнулся? — спросил Адика.
— Форж на все это время завис под пятой галереей, — ответил Илай. — Он не человек, а паук.
— Я нигде не зависал, — поправил Форж. — Я лежал на двух опорных балках. Вы обнаружили бы меня за пару минут, если бы сообразили посветить не только вниз, но и вверх.
Мы дошли до ангара и обнаружили четыре группы людей, работающих с оборудованием. Остальные стояли и с покорным скучающим видом наблюдали за происходящим. Я подошла к Лукасу, сидевшему на пустом контейнере.
— Как дела с мобильным оперативным центром?
— Я разрываюсь между определениями "ужас" и "катастрофа", — ответил Лукас. — Пока мы не смогли запустить ни тактический центр, ни связь. Во время охоты за Марсом мы не можем зависеть от стандартных источников энергии, значит, придется адаптировать все к работе на батарейках.
Он пожал плечами.
— Самолет вернулся из главного улья с несколькими важными недостающими деталями, так что после обеда работа должна пойти быстрее. Я тут обнаружил свое крупное упущение.
— Какое упущение?
— Вернувшись в главный улей, мы должны будем развернуть мобильные оперативные центры прямо в ангаре для скорости и безопасности. Так мы репетируем здесь. Проблема в том, что большая часть отдела каменеет от страха перед Внешкой, и нам придется эвакуировать их в коридоры, прежде чем открывать двери для самолетов.
— Это станет проблемой во время охоты за Марсом?
— Надеюсь, нет, — ответил Лукас. — Когда мы прибудем в улей, то закроем ворота, едва самолет окажется внутри, и не должны будем их открывать до поимки Марса. Полагаю, если понадобится, мы сможем взять ширмы и закроем от глаз двери ангара.
Я покачала головой.
— Не думаю, что нескольких ширм хватит, чтобы успокоить людей, выросших с глубоко укоренившимся страхом перед охотником за душами и его демонической свитой.
— Верно. Даже моя тактическая группа неспособна оставаться в ангаре, когда ворота открыты. На интеллектуальном уровне они знают, что все жуткие истории о Внешке — лишь мифы, но знаниям противостоит целая жизнь в условиях общества. — Лукас вздохнул. — Как прошла тренировка альфа-группы?
— Не слишком хорошо, они преследовали Форжа в месте, которое он назвал огромной детской площадкой.
Лукас рассмеялся.
— Так и думал, что Форж заставит их потрудиться.
Я перешла к тревожившей меня теме.
— Сакши сказала, что во время смены направляющих на каждой рабочей станции будет человек, следящий за перепадами энергии. То есть сто пятьдесят человек на галереях и еще несколько в контрольном центре.
— Да, — кивнул Лукас. — Я не сознавал, что во время радужного каскада в ядре энергоподачи толпится столько народа.
— Найти Марса будет
