— Форж, теперь спустись по внутренней лестнице на четвертую галерею, — велел Лукас. — Рофэн, поднимись на седьмую. Обойдите галереи, словно вас направили на определенную рабочую станцию. Скажите нам, видите ли вы Гарета.
— Что вы здесь делаете? — повторил Саджад.
Я наконец повернулась к нему.
— Кто-то здесь виновен. Кто-то замышляет нападение на прежнего партнера.
Страх и ненависть продолжали заливать переполненное ядро с все большей силой. Лукас называл это массовым эмоциональным заражением. Но Гарета оно не затрагивало. На самом деле, он расслабился. Его не волновало, правдивы мои обвинения или нет. Его они не касались.
— Признаю, это серьезная проблема, — сказал Саджад. — Но она наверняка может подождать, пока мои люди закончат работу.
— Она не может ждать, — возразила я. — Твои люди могут работать, как обычно, в нашем присутствии.
— Легче сказать, чем сделать, — проворчал Саджад. — Присутствие одного из вас… телепата… отвлекает.
— У лояльных членов улья нет причин отвлекаться на мое присутствие. — Я заколебалась, не зная, как продолжить. В меня били враждебные волны эмоций, я с трудом сохраняла связь с разумом Гарета и не могла вспомнить сценарий.
— Мы здесь, чтобы защитить невинных, — подсказала Базз. — Лишь виновным есть, чего бояться.
— Гарета здесь нет, — прошептал голос Форжа в моем передатчике.
— И здесь, — добавил Рофэн.
Я вновь взглянула на галереи под собой и повторила слова Базз:
— Мы здесь, чтобы защитить невинных. Лишь виновным есть, чего бояться.
— Форж, проверь пятую галерею, — распорядился Лукас. — Рофэн — шестую. Эмбер, продолжай блефовать. Нам надо, чтобы ты еще ненадолго удержала внимание Гарета.
— Бояться должны лишь виновные, — в отчаянии повторила я.
— Я ощущаю вину совсем близко, — подсказала Базз.
Я повторила ее слова и ощутила нечто странное. Массовое давление враждебности внезапно ослабло. Люди, работающие глубже в ядре, отреагировали на мои слова с облегчением. Носач здесь не из-за них и не станет утруждаться чтением их разумов — его это не волнует.
Я всегда с жутким трудом воспринимала близость носачей и реакцию на них толпы. И считала, что сыграть эту роль будет еще сложнее. Это оказалось и так, и не так. Меня не просто случайно накрывало реакцией людей, гнев и отвращение были нацелены именно на меня, но возник и дополнительный фактор — толпа отвечала на мои слова. Я обладала определенным контролем над ситуацией.
Люди в глубине ядра испытывали облегчение, но те, кто ближе, испугались сильнее, чем прежде.
Саджад нервно забормотал:
— Тебе нужен не я. Я очень счастливо женат. Действительно счастливо женат. В каждой паре бывают…
— Не ты. — Я повернулась к ближайшей работнице и в шоке услышала, как она закричала:
— Уберите от меня эту штуку! Я чувствую, как она ковыряется в моей голове.
Эта женщина, очевидно, боялась носачей так же, как я в подростковом возрасте. Возможно, даже больше. Мне полагалось удерживать общее внимание, пока Форж и Рофэн обыскивали ядро энергоподачи, но мысли Гарета сообщили, что крик увлек всех слишком сильно.
«… все разрываются между наблюдением за своими рабочими станциями и истерикой этой дуры. Вот мой шанс!»
На прощание он ласково погладил свою рабочую станцию и направился к ближайшей лестнице.
— Гарет движется, — закричала я. — Он хочет воспользоваться простейшим способом повредить ядро. Он залезет в центр контроля и прыгнет в центральный стержень.
Мой голос разнесся по всему ядру, а акустическое искажение добавило дребезжащие ноты в срочное сообщение. Энергетики привыкли так же защищать свое драгоценное ядро, как ударная группа — меня. И отреагировали на предупреждение, резко отказавшись от враждебности. Я перестала быть нежеланным чужаком. Их ядро в опасности, а я — союзник, помогающий им его защитить.
Гарет был уже на полпути к лестнице, но остановился, пораженный моими словами. Юпитер ошиблась. Носачи — настоящие телепаты, и один из них читает его разум!
— Захват! — рявкнул Лукас в передатчике.
Глазами Гарета я увидела, как угрожающие фигуры в сером тяжелом боевом обмундировании ворвались в ядро. Все работники повскакивали и в тревоге заозирались. Гарет оттолкнул двоих с дороги, но заметил вооруженную фигуру, уже блокирующую ближайшую лестницу.
— Вижу Гарета на шестой галерее, — доложил Рофэн. — Он на дальнем конце от меня.
— Я тоже его вижу, — откликнулся Форж. — Мне залезть на уровень Гарета?
— Форж, займи галерею прямо над ним, — приказал Лукас. — Эмбер, нам нужно, чтобы работники вновь уселись у своих рабочих станций.
— Моя охрана займется угрозой ядру! — прокричала я. — Вернитесь к своим рабочим станциям и продолжайте исполнять обязанности перед ульем.
Повинуясь моему приказу, люди вернулись на места. Гарет повернулся, надеясь добраться до другой лестницы, но вооруженные фигуры находились повсюду и неотвратимо смыкались вокруг него. Я увидела, как он в отчаянии резко изменил план.
— Гарет знает, что не может добраться до контрольного центра и прыгнуть в центральный стержень! — выкрикнула я. — Вместо этого, он хочет покончить с собой, спрыгнув с галереи.
— Форж, хватай его, когда он попытается прыгнуть, — велел Лукас.
— Я еще не на месте, — задыхаясь, отозвался Форж.
Гарет направлялся к парапету галереи. Я снова закричала, пытаясь его отговорить.
— Гарет, не делай этого! Ты еще можешь выбрать жизнь, а не смерть.
Мысли в его голове ответили мне 6943d1. Он сделал выбор, когда Юпитер впервые связалась с ним. Когда он убил Фран. Когда переоборудовал энергетическую систему для смертельного объятия. Без ядра его существование не имело смысла.
Гарет собирался перемахнуть через парапет галереи, когда увидел Форжа, который, раскачиваясь, спускался сверху и закрывал ему путь. Рабочие-энергетики стояли на своих станциях по обе стороны от него, а сзади надвигались вооруженные фигуры. На секунду Гарет решил, что оказался в ловушке, но тут же придумал выход.
За мыслью последовало действие, так что я не успела никого предупредить. Гарет всем весом врезался в стоящего рядом молодого мужчину, схватил его за плечи и с силой перекинул через парапет.
Послышался дикий крик ужаса падающего человека. Форж качнулся в сторону, чтобы его поймать, и это дало Гарету необходимое пространство. Одним движением он взобрался на ограду галереи и нырнул вниз. Меня поразило, что в последнюю минуту он не злился, а думал о любви.
«Я люблю тебя и знаю, что ты меня любишь. Без тебя моя жизнь лишена смысла. Я планировал, что мы умрем вместе, но умираю в твоих объятиях.»
Гарета радовал вид летящего навстречу пола. Захваченная его эмоциями, я тоже почувствовала жадное желание умереть в любящих объятиях ядра энергоподачи, но в ухо мне закричал Лукас.
— Эмбер, немедленно возвращайся в свой разум!
Я высвободилась, прежде
