— Тогда, значит, замуж вышла? — Гриша за разговором не забывал готовить коктейль — его руки машинально делали привычную работу быстро и качественно. — Такая роскошная девушка, несомненно, занята.
Ответить я не успела — в бар ввалилась шумная толпа мужчин, крепких и беззастенчиво громких.
— У нашего бригадира интуиция сегодня на высоте!
— Точняк! Давно я не видел такие пласты азария!
— Шире моей ладони, ага.
— Восьмая бригада сдавала смену зеленая от зависти!
Шахтеры… После удачного дня пришли выпить пива.
На астероиде все еще добывали ценный азарий, хотя уже не в больших количествах, как поначалу, да и станция выполняла иные функции, процентов на восемьдесят — это работа ученых в оранжереях и лабораториях.
— Гриша! — гаркнул знакомый голос. — Ящик пива — моя бригада сделала тройную норму!
Я пристальней всмотрелась в молодых шахтеров. Солнечный ветер, мне это кажется? Я выдаю желаемое за действительность? Игры разума?..
— Гриша, — шепотом позвала я бармена, когда он отнес упаковку пенного напитка ржущей пятерке мужчин.
— Что? — так же шепотом спросил бармен, слегка наклоняясь над стойкой.
— Это ведь Арк? А что он с ними делает?.. С шахтерами?
Фразу, что бывший должен проходить реабилитацию в каком-нибудь дорогом госпитале, произнести не повернулся язык. Сердце гулко стучало в груди, остро захотелось пить, и я не стала подавлять желание — прикончила свой коктейль в один глоток.
— Арк уже третий год работает внизу. Как взял в жены Нинель с двумя малышами, так и пошел в шахту, чтобы зарабатывать больше.
— Но ведь это тяжело…
Договорить, что особенно трудно работать после серьезной травмы, я снова не успела — опередил нетерпеливый Гриша:
— Кому сейчас легко? Зато там платят хорошо, как три, а то и четыре твои старые зарплаты. Нинель третьего ждет, на станции сейчас живет и бабка Арка — та еще карга, любит, чтобы вокруг нее бегали.
Я вспомнила разговор женщины по коммуникатору о походе в маркет. Могу ошибаться, но, видимо, ее попросила что-то купить престарелая родственница мужа.
Желтые карлики! До меня только сейчас дошло, что бывший женат и у него большая семья. И сердце не екнуло: ни сожаления, ни злости нет. Да и давно я не злилась на Арка за измену — перегорела после того, как решила, что серьезно покалечила.
Вот только зачем отец соврал мне? Хотел развести нас, отправив меня на Землю? Он недолюбливал Арка, утверждая, что тот мне не подходит. Что ж, завтра все узнаю.
— Гриша, а с кем ты так радостно щебечешь?
На соседнем стуле развалился тот, кто сейчас занимал все мои мысли.
Я замерла, физически чувствуя его взгляд.
— Алиса? — В тоне Арка чистое удивление, ненависти нет.
— Да, это я. Привет.
Можно было досчитать до десяти, пока Арк не заговорил:
— Круто выглядишь, узнал лишь по голосу.
Странно, что люди, знающие меня годами, не смогли признать.
Я пожала плечами.
— Пластику я не делала.
— А я и не говорил о ней. Ты сидишь по-другому, поворачиваешь голову иначе. Повзрослела, стала увереннее — и тебе это идет.
Неожиданный комплимент, но он для меня прозвучал, как дежурный в устах незнакомца, — душа молчала, не собираясь реагировать.
— Спасибо, ты тоже изменился.
Я не соврала. Плечи у Арка раздались, став значительно шире, руки — мускулистее, а черты лица — почему-то грубее, чем я помнила. И в то же время он выглядел довольным жизнью человеком.
Некоторое время мы молчали. Я пила второй безалкогольный коктейль, Арк — пиво.
— Ты надолго вернулась? Судя по маникюру, пилотом ты так и не стала.
Равнодушие, спокойствие. Неужели он не злится?
— Ты из-за меня тогда уехала? Зря. Я бы не пытался вернуть — ты ясно дала понять, что между нами все кончено.
Вот и настал момент, который снился мне в кошмарах, момент, когда нужно платить за свои ошибки. Обычно сон обрывался на том, как законники надевали на меня наручники и тащили прочь от торжествующего бывшего.
— Прости, если сможешь. Я три года грызла себя, что сорвалась и устроила падение погрузчика.
— Брось, за сломанный нос я на тебя не злился. А вот твой папаша чуть не выжил меня со станции.
— В смысле?
— Придирался больше, чем к другим. — Арк скосил на меня темные насмешливые глаза. — А потом я повстречал свою будущую жену, и Берк успокоился.
Да, папа мог продолжать третировать, особенно в свете того, что Арк сильно не пострадал. Точнее, совсем не пострадал.
И в этот момент вспомнилось озеро на острове Маркуса. Бросая монетку, я загадала, чтобы страшных событий трехлетней давности не было — и желание фактически исполнилось. Я тогда вспылила, но Арк не пострадал серьезно и даже не держал на меня зла.
А папка!.. Хитрый, бессовестный ульс. В той ситуации он заработал сразу два бонуса: отвел от неугодного парня и отправил меня учиться на врача, хоть я мечтала о полетах. К счастью, я его переиграла, сбежав на Фиору.
— Так что? Ты насовсем или погостить?
— Второе. Пообщаюсь с родителями и вернусь на Фиору.
Или, если хватит смелости, на Леран, к Маркусу. Сердце в груди застучало быстрее, в животе сладко заныло. Теперь я могу вернуться к своему блондину, вот только примет ли он меня после послания, которое я оставила возле браслета Шадоры?
— Ты не замужем?
Не вдумываясь в вопрос и причину, по которой его задали, покачала головой.
— Парни, эй! Тут «Ласточкино гнездо» посетила классная пташка! Познакомиться хотите?
— Арк! Прекрати!
Я едва не разбила ему нос повторно от охватившего меня возмущения.
Бригада бывшего радостно загалдела.
— Перед вами Алиса Гордеева, дочь нашего Берка.
Кто-то из шахтеров восхищенно присвистнул. Прихватив ящик с пивом, они направились в нашу сторону.
— Гад ты, Арк! Лучше бы домой шел к жене, а не
