Несколько раз дом вздрагивал от магической атаки, но мы тут же подпитывали силовые линии своей энергией, поддерживая вязь. Через какое-то время атака повторялась, потихоньку истощая нас как магически, так и физически. Скрежетание когтей по бревнам и тихие подвывания тварей, переходящие в рык, пугали, заставляя дыхание сбиваться.
К утру мне казалось, что осада длится уже несколько дней. Голова кружилась, руки подрагивали. Но с первым лучом солнца все прекратилось. В мир неожиданно вернулись звуки, наполнив звенящую тишину красками и жизнью. Могущественный незнакомец растворился в своем тумане, вместе с нечистью исчезая в сумраке леса. Только глубокие царапины на земле, успевшие покрыться изморозью, напоминали о случившемся.
Устало опустившись на пол, я положила меч и прислонилась головой к стене. Ночка выдалась та еще, обещая не менее тяжелый день.
— Айя, сможешь сходить к старушке и поговорить с ней? Уж очень мне интересно, кем был этот маг.
— А мне любопытно, зачем он приходил? — добавила я. — И почему бабушка, зная об угрозе, не вышла нам помочь?
— Потому что была бы бессильна, — раздался голос от окна, заставивший нас с Лареном подскочить на месте. — Не пугайтесь, он уже ушел.
— Какая прэлэст, — усмехнулась Мирайя, разглядывая довольно щурившегося кота. — Домашняя нэчист.
— Попрошу без оскорблений! Я — потомственный маг, а не жалкая нечисть.
— Интересно, что темный делает в доме изгнанницы, — хмыкнул Тан, удобнее перехватывая меч. — Неужели ищет защиты?
— Скорее, дает, — фыркнул кот. — Малена — обычный человек.
— Здесь, в Приграничье? Слабо верится.
— Можешь не верить, но это действительно так.
— И что обычный человек и потомственный маг в шкуре кота забыли в этих темных местах?
— Это скучная и банальная история, которая не стоит вашего внимания. А вот как в этих землях оказались северянин, полукровка и южанка — действительно любопытно.
— Поверь, это тоже весьма скучная и банальная история, которая не стоит твоего внимания, — передразнила я, за что получила тяжелый взгляд от Тана.
— Зря язвишь, мальчик. Я ведь мог бы вам помочь.
— Так же, как помог ночью, сбежав в неизвестном направлении? — не смогла смолчать я.
— Трил Дерен, будьте любезны заняться завтраком. А мы пока немного побеседуем с господином…
— Называйте меня Мором. С удовольствием пообщаюсь за чашечкой теплого молока.
Смерив недовольным взглядом обоих переговорщиков, я все-таки занялась готовкой. Обида обидой, а перекусить хотелось. Так что пока Айя заваривала чай, я нарезала бутерброды и подогрела вчерашнюю кашу. Молоко тоже пришлось слегка согреть, потому что кое-кто усатый любил «тепленькое». Пока занималась делами, краем уха слушала беседу.
Хозяйка дома действительно была простым человеком — дочерью изгнанника, которая отказалась перенимать наследие отца. В шестнадцать лет, когда единственный родственник скончался, ей пришлось бежать из родной деревни: как-то много объявилось желающих прибрать к рукам беззащитную девушку и ее нехитрое наследство. На пути к лучшей жизни она и повстречала Мора — талантливого мага, который слишком любил экспериментировать, пока один сомнительный ритуал не забросил его в неизвестные края, подспудно лишив магии на долгие годы. Однако при нем остались богатый опыт и пытливый ум.
Благодаря им Малена в свое время удачно вышла замуж и даже смогла перебраться из Приграничья на запад, обосновавшись в одном из селений магов земли. Вспыхнувшая война погнала ее семью под защиту Северного королевства, но до него они так и не добрались, осев в деревушке Приграничья. Так сложилось, что муж хозяйки стал калекой и скончался через несколько лет, а подросшие сыновья разъехались на поиски лучшей жизни. Мор, к которому на тот момент уже вернулись силы, пожалел снова оставшуюся одну женщину и стал жить с ней, оберегая от напастей проклятого края.
— Я оберегал ее от всего, но есть вещи, которые даже мне не подвластны.
— И что же это?
— Другой темный маг и смерть…
— Значит, маг, что приходил ночью?..
— Нет, он не просто темный, а один из Иных… Поглощающий. Он появился в нашей деревне около недели назад, успев за это время поглотить двух изгнанников и одного из магов огня. А его шавки обескровили несколько старейшин.
— Так вот что это были за всплески силы… — испуганно глядя на Тана, прошептала я.
— Я знал, что этой ночью он придет за мной, поэтому и позвал вас.
— Позвал? — удивилась я.
— Да, старшой ваш пришел в этот дом на мой зов…
Я бросила удивленный взгляд на Мирайю. Помнится, именно ее архимаг сделал ведущей в нашем отряде.
— Надеюсь, уважаемый лайр не в обиде за эту маленькую ментальную уловку? — продолжил мурлыкать кот.
— Пока еще не решил, — задумчиво произнес Ларен. — Скажи, Мор, если ты знал, что следующий на очереди, почему не сбежал?
— Из-за Малены. Не хотел оставлять ее в последний час…
— В последний?
— На рассвете она умерла, — опустив уши, вздохнул кот. — Надеюсь, вы поможете мне отправить ее в последний путь?
— Поможем, — кивнул Ларен.
Я передернула плечами. От понимания, что за перегородкой лежит мертвец, мне стало не по себе. В голову сразу же полезли ненужные воспоминания, от которых сердце болезненно сжалось.
— Кай, — тихо позвала меня южанка, сжимая ладонь, — пэрэстан.
— Это не всегда зависит от меня. Прости.
— Нэ стоит просит прощэния за свои слабости. Тэм болэ когда их можно прэвратит в силу.
«Хочешь, я помогу тебе?» — уже ментально спросила южанка.
— Как?
«Научу. Ты ведь, как и я, менталист. Причем весьма сильный».
«Как ты узнала?»
«Родная сила всегда ощущается немного иначе, слаще, что ли. Поначалу я не могла распробовать и сомневалась. Но позже, пообщавшись с тобой, все поняла. Не бойся, я никому не скажу. Как уже говорила ранее, я умею хранить секреты».
— Буду очень благодарна, если ты меня обучишь, — прошептала я и переключилась на помощь Ларену в подготовке к обряду.
В Приграничье покойников было принято сжигать. И не только потому, что могилы частенько разоряли для использования в ритуалах, но и
