Дорога была залита кровью. Кровища алела на камнях, на траве, на дороге, на шкуре лошадей, на моей одежде и сапогах. Эльф возвышался над горкой трупов как бог войны на поле битвы. По крайней мере, выражение лица имел соответствующее.
Не говоря ни слова, я обыскала мертвых. Пара септимов да серебряный амулет на цепочке - вот всё, что удалось реквизировать у покойников в счёт морального ущерба. Эх, были времена, когда приходилось снимать с убитых всё до последних подштанников, и продавать, выручая всего несколько монет. Эти времена прошли, надеюсь, безвозвратно.
- Долго еще? – нетерпеливо спросил Йорвет, небрежно вытирая капли крови с нагрудника рукавом.
- Поехали, - я забралась в седло, и толкнула Мороза пятками в бока.
Мост закончился быстро, едва успев начаться. За ним громоздились валуны размером с одноэтажный дом, а над ними возвышались две бревенчатые караульные башни, охранявшие огороженный частоколом лагерь. Судя по тлеющему кострищу, еще совсем недавно он был обитаем. Йорвет обошел территорию по периметру, и обнаружил люк в дощатом полу.
- Я туда не полезу, - я замотала головой. – У меня клаустрофобия.
- Надеюсь, это не заразно, - хмыкнул эльф, и решительно откинул крышку.
Из недр подземелья донесся приторный трупный запах.
- Я подозреваю, кто мог перебить всех бандитов, - в том, что это были именно бандиты, сомневаться не приходилось: добрые люди ловушек на дороге не ставят.
- Серана, - догадался Йорвет. – Крови почти нет.
И поморщился. Брезгливо. Честно говоря, мне тоже было не по себе от того, что моя приятельница прогрызает людям шею и с урчанием дикой кошки посасывает теплую кровушку.
Что ж, наша подруга сделала благое дело: расчистила путь и нам, и тем, кто пройдет здесь после нас.
Но приключения на этом не закончились. Спустя час пейзаж начал меняться: скалы уступили место холмам, поросшим жухлой травой; слева показался приток большой реки, утопающий в камышах.
Крик отчаянья, который в последнее время я слышала слишком часто, заставил меня вздрогнуть, а эльфа взяться за лук.
Женщина-вампир, скорее всего мастер, технично и безжалостно высасывала жизненные силы из молоденького бойца Стражи Рассвета. Парнишка отбивался, как мог, но было заметно, что его силы на исходе. Завидев нас, он кувыркнулся в заводь и нырнул куда-то в камыши.
Удружил боец, что тут скажешь. Пришлось разделаться с вампиром самостоятельно. Труда это не составило, потому что, во-первых, вампир был уже ослаблен боем, во-вторых, на дворе стоял белый день, и капюшон нежити мало помогал, а в-третьих, у меня был Йорвет. Вернее, не то что бы у меня, но рядом со мной точно был.
Вампир со стрелой в шее покатился куда-то в заводь вслед за незадачливым Стражем.
- Эта работенка не по мне, - стуча зубами и отбрасывая водоросли, налипшие на лицо, молодой охотник на вампиров выполз на берег.
- А ты думал, вампиры будут с тобой кофий пить и разговоры разговаривать? – я начинала злиться. Еще даже вечер не наступил, а трупов насмотрелась как на маленькой войне.
- Ты тоже из Стражи Рассвета? – парнишка скользнул глазами по моему арбалету.
- Нет, я так, мимо пробегала, - отмахнулась я. – Раз уж нам повезло встретить тебя, не соблаговолишь ли ты в награду за свое спасение сообщить нам, где найти Израна?
- В форте, где ж еще, - пожал плечами юнец, но как-то подозрительно скрестил пальцы.
Паршивец! Ну уж нет, детские уловки со мной не прокатят!
- Утоплю, - миролюбиво пообещала я, приподняв бровь.
Йорвет наблюдал за происходящим деланно равнодушно, но некие черти в его зеленом глазу таки плясали.
- В столицу он собирался, - вздохнул парнишка, и на этот раз был честен. Есть такая категория людей, которые совершенно не умеют врать. – А зачем он вам?
- За жизнь поболтать, - хмыкнула я.
Теперь бы не разминуться с идейным борцом с вампиризмом.
Мы выехали немедля. Лошадки пошли споро, дорога была хорошая, и на закате нам открылся знаменитый Драконий мост.
Древнее мрачное строение, дугой переброшенное через реку, было построено в прошлой эре. Вид у моста был пугающий. Меж двух крутых обрывов шумела быстрая горная река, а деревня, названная в честь моста, ютилась прямо на краю, над широким и мощным водопадом.
Место казалось живописным, но детей я бы тут не растила. Более того, даже напиться в таверне не рискнула бы – очень уж опасным показался мне ландшафт.
Йорвет присвистнул. Я даже вздрогнула – настолько непривычным было его поведение.
- Красиво, - словно оправдываясь, буркнул он.
Лошади медленно пересекли мост, багровеющий в лучах заходящего солнца.
***
Дюжие парни в имперских доспехах не оставляли сомнений в том, под чьей властью сейчас находится Драконий Мост. К тому же, здесь располагался пост Пенитус Окулатус, тайной службы Империи.
Ей-богу, как дети малые. Тоже мне, тайная служба, о которой в Скайриме каждая блохастая дворняга знает, и на каждом углу об этом лает.
Нас встретили неприветливо. Похоже, времена радушия в северной провинции Тамриэля не наступят никогда.
Комната в таверне, отличавшаяся особенной ветхостью и темными кругами плесени на стенах, не внушала доверия. И все бы ничего, если бы под шкурами не копошилась колония самых настоящих клопов. Даже привыкший спать на голой земле эльф многозначительно поморщился.
- Что? – спросила я у него. – Поставим палатку?
Йорвет сдержанно кивнул.
За лесопилкой, на самом берегу реки, нашлось удобное неприметное местечко между громадных серых валунов. Лошади отправились на постой в конюшню при таверне. Я же попыталась хоть немного расслабиться после пережитых приключений.
Да, раньше все было не так. Чудища убивались легко, болты и стрелы летели прямо в цель, и даже находясь при смерти, можно было напиться зелий, и продолжить бой. И все эти бывшие трехмерные модели с текстурами и прописанным искусственным интеллектом стали настоящими, живыми людьми. Зуб даю, через двадцать лет этот мир будет не узнать. Он заживет по своим правилам, отличным от заданных разработчиками.
Ужин был восхитителен: жареная лососина, эйдарский сыр и яблочный пирог.
- Что это? – Йорвет вдруг отставил миску, прислушиваясь.
В рокоте водопада и шуме реки разобрать другие звуки было мне не под силу. Но эльф оказался прав: к нам приближались несколько имперцев с факелами и мечами наготове.
- Вы видели ее? – зло спросил темнокожий предводитель в шлеме.
- Кого? – не поняла я.
- Псину! Чертову призрачную псину!
Я закатила глаза. Да сколько можно-то? Драконы, вампиры, зомби, саблезубы, разбойники. Только призраков не хватало!
- Не видели, - вздохнула я.
- Если увидите, срочно доложите на пост! Огромная, черная, размером с корову, - принялся живописать чудище второй имперский солдат,
