Меня учили когда-то, что нападать нужно быстро, чем быстрее, тем лучше. Никаких разговоров, никаких сомнений. Если ты твердо решил убивать – делай это сразу. Иначе ситуация может внезапно обернуться против тебя.
Гончая смерти этого, видимо, не знала. Очень зря.
Черный вихрь, вырвавшийся из кустов, смел ее, прокатив по земле. Спустя пару минут все было кончено: мертвая, теперь уже окончательно, вампирская собака лежала с раскроенным горлом на обочине дороги, а над ней возвышался наш давешний четвероногий монстр.
Он чем-то напоминал ротвейлера, но был значительно крупней и мохнатей. Шерсть на загривке топорщилась, как гребень дракона. Янтарно-желтые глаза под рыжими бровями смотрели снисходительно и чуть насмешливо. Где я уже видела этот взгляд? Ах да, Йорвет…
Эльф вытирал мечи и с улыбкой поглядывал на собаку.
Родственные души, воистину.
- Ты говорила, что дорога безопасна, - с упреком бросил эльф, пиная ногой труп гончей смерти. – Что это за гадость?
- Вампирские собаки, - пояснила я, ни разу не встречавшая гончих смерти при свете дня. И правда, гадость редкостная.
- Сaemm a me, Ard, - Йорвет хлопнул себя по бедру, и собака послушно подошла, прижавшись лобастой башкой к эльфу.
- Понятно, - протянула я. – Спелись!
- Это ревность? – с усмешкой спросил эльф.
Конечно! Только вот кого и к кому я ревную – большой вопрос.
До ворот мы добрались в сопровождении орочьего пса, который шел у ноги Йорвета, словно был выращен тем со щенка. Хотя, чему я удивляюсь, Йорвет же эльф. У них, говорят, особенно теплые отношения с фауной.
- Налог на собаку составляет десять септимов, - меланхолично протянул стражник. – Собаки без ошейника приравниваются к бродячим и могут быть…
- Она в ошейнике, - я быстро стянула ремень со штанов и набросила на шею монстру. Тот от удивления даже не возмутился.
Перед нами распахнулись ворота, впуская в светлый, нарядный каменный город.
***
Таверна «Смеющаяся крыса» располагалась неподалеку от городских ворот. Слева каменная лестница уводила в узкую улочку между каменной стеной и самим зданием, к заросшим вечнозелеными кустиками клумбам и неприметной, но надежной двери.
Ключ скрежетнул в замочной скважине. Из дома пахнуло теплом и расплавленным воском – как мы и договаривались, Сорекс Виний следил за порядком, за что получал внушительное вознаграждение.
Я зажгла светильники из козьих рогов.
- Вещи бросай здесь, - я указала эльфу на большой сундук под лестницей. – И проходи наверх.
Поглядев на всклокоченную шерсть собаки и забрызганные грязью лапы, я вздохнула. Прощайте, эльсвейрские ковры!
- Его зовут Ард, - поставил меня в известность Йорвет, поймав мой взгляд.
Спасибо, что сообщил. Неужели я настолько никчемная личность, что даже к полудикой собаке эльф испытывает более нежные чувства, чем ко мне? Впрочем, это было скорее забавно, нежели обидно.
Я быстро поднялась по деревянной лестнице в пять ступеней, и оказалась в главной комнате. Запылал очаг. Эльф и пёс принялись бродить по дому, разглядывая манекены с доспехами, стойки с оружием, книжные полки и сундуки, под завязку забитые всяческим добром.
За три года в Скайриме, будучи практически бессмертным туристом, можно было и больше насобирать. Один мой знакомый умудрился прибрать к рукам все серебряные копи Маркарта, и даже на какое-то время стать ярлом, пока его не отравили. Игра игрой, а политика политикой.
Я с непередаваемым удовольствием скинула сапоги, и ступила на мягкие ковры. Поговаривали, что когда-то квартира принадлежала самому Ульфрику Буревестнику, но я считаю, что просто набивали цену. Интерьер здесь был для Скайрима непривычным. Тяжелые портьеры, мягкие диваны, растения в горшках, полки со стеклянными дверцами – все совершенно оправдывало отданные за этот дом десять золотых слитков и столько же безупречных сапфиров, да в довесок ко всему пришлось расстаться с парой крупных бриллиантов. На время покупки мне несказанно повезло найти в Упокоище, помимо одноглазого короля Олафа, ставшего драугром, еще и полный сундук драгоценностей.
- Йорвет, пожалуйста, сними обувь, - я на ходу раздевалась, сбрасывая пыльные и грязные вещи в корзину – завтра отнесу кузнецу на починку и прачке на чистку. – Одежду тоже снимай, я найду для тебя что-нибудь.
Пошарив в шкафу, я вытащила новую рубашку и расшитый золотой нитью синий камзол - добра в моих закромах было много, а вечнозеленая жаба не позволяла мне расстаться со всем, что еще не пришло в негодность.
- Я не снимаю доспехи без надобности, - самоуверенно заявил Йорвет.
- Оно и видно, - я скептически оглядела засаленную стеганку, видавший виды кушак и потрепанный нагрудник. Местами их украшали кровавые потеки, местами - копоть и гарь, кое-где красовались темные пятна неизвестного происхождения.
Эльф фыркнул.
- Что, даже купальня с горячей водой тебя не соблазнит снять это барахло? – я пошла на хитрость.
Йорвет заинтересовался. Эх, не дело это, разбалую бедного партизана вкусной едой да мягкой постелью. Что он потом в своем мире делать будет?
- Идем, - я поднялась на второй ярус, где располагалась спальня, библиотека и купальня.
Выложенный камнем небольшой бассейн, в котором вполне могло поместиться пять человек, работал с помощью занятного магического устройства. Камень душ, помещенный в медную трубу, замечательно нагревал текущую воду, ну а чтобы отрегулировать температуру, нужно было повертеть большой серебряный кран.
Горячая вода с паром вырвалась из широкой трубы, и пока я распихивала содержимое рюкзака по сундукам и полкам, набралась до краев.
Больше всего на свете мне сейчас хотелось нырнуть в бассейн вместе с Йорветом, и предаться совершенно непристойным вещам, но долг был превыше желаний.
- Милости прошу, - буркнула я, смущаясь от собственных мыслей.
Йорвет кивнул, снимая с головы платок и бережно вынимая из узла перо.
- Полотенце в шкафу, в спальне, - я начала инструктаж. – Вино на полке над двемерским… над таким здоровым каменным сундуком.
Я осеклась, увидев, как эльф бесцеремонно стянул штаны, и, ничуть не смущаясь, нырнул в бассейн. Прозрачная вода только подчеркнула все, что можно было подчеркнуть.
Я быстро отвернулась, и в тот же миг щекам стало горячо. Пришлось срочно ретироваться, пока Йорвет не заметил моей реакции. А нет, заметил. Иначе к чему был этот глумливый смешок?
В спальне я чуть не споткнулась о валяющегося на проходе пса.
На ходу переодеваясь в обычный городской костюм, чем-то напоминавший одеяние магов-новичков, я случайно увидела свое отражение в зеркале. И ужаснулась. С волосами, торчащими в разные стороны, справилась щетка. А вот лицо, все в полосах пыли и брызгах крови, нужно было срочно отмывать.
- Йорвет, я войду на минутку, - стараясь не глазеть на эльфа, что было весьма проблематично, я зачерпнула горсть воды и плеснула себе в лицо.
Эльф молчал и ухмылялся.
Совести
