- И при этом призрачная? – уточнила я.
- Орочья это псина, - сказал редгард негромко. – Год назад пришел сюда орк из крепости, уже не помню, зачем да почему. И с ним собака. Огромная, страшная, злющая. Их потом убитыми нашли, с той стороны моста. Орка похоронили, а псину в кустах бросили. И теперь ее дух мстит!
- И кто же убил орка? – мне вдруг стало интересно.
- Из луков его застрелили, - охотно ответил младший имперец. - Ублюдочные эльфы, проклятые талморцы.
Предводитель шикнул на парнишку, но было видно, что его мнение касательно талморцев он целиком и полностью разделяет.
Но меня больше интересовала сама собака. Я, конечно, допускала, что в Скайриме призрак собаки – вещь обыденная, но склонялась к тому, что духам резать коз и овец как-то не к лицу. Скорее всего, бедное животное не умерло, а одичало, и теперь выживает, как умеет.
Когда стражники ушли, эльф, не говоря ни слова, залез в палатку.
- Йорвет, - я постучала по плотной парусине. – Ты чего?
Ответом мне было невнятное бормотание. Я полезла следом.
Эльф примостился на шкурах, заложив руку за голову.
- Что-то случилось? – я прилегла рядом, подперев подбородок кулаком. Видимо, случайно обороненная имперцем фраза об “ублюдочных эльфах” вызвала у скоя`таэля нешуточный приступ ярости.
- Нет, - нехотя ответил Йорвет. – Спи.
Свет от костра скудно освещал палатку, отбрасывая неровные тени и сполохи. Как ни старалась, я не могла оторвать глаз от профиля Йорвета, такого тонкого и в то же время хищного.
- Не смотри так, - проворчал эльф, не поворачивая головы. – Или мне придется тебя убить.
- Меня-то за что?! – искренне возмутилась я.
- За то, что ты делаешь.
Йорвет приподнялся, навис надо мной. Но во взгляде вместо привычной ненависти было что-то еще, что-то грустное, далекое.
Так-так, а с этого места поподробней! Что это я делаю?
- Ты знаешь, почему наша раса вымирает? – вдруг с болезненной тоской в голосе произнес Йорвет, и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Когда-то давно мы не придали вам значения. Недооценили угрозу, исходящую от dhoine. Вы…
Э, нет, выслушивать расистские рассуждения эльфа я была не намерена, поэтому резко перебила, наплевав на приличия.
- Не «мы». Не я. А люди из твоего мира. Я к таковым не отношусь, поэтому не смей возлагать на меня вину за грехи, причиненные вам непонятно какой гуманоидной расой. Сам же видишь, что здешние эльфы на тебя похожи, как скамп на фиалку. Так почему я должна быть «теми самыми дхойне», которые приплыли на ваш континент на кораблях?
Йорвет нахмурился, но промолчал. Если бы не грохот водопада, я бы сказала, что в палатке наступила полная тишина. Эльф, казалось, даже дышать перестал.
Моя рука легла на его плечо.
Йорвет в одно мгновение оказался сверху, придавив меня к земле всем своим весом, быстрым движением сгреб мои запястья и больно сжал.
- Не зли меня, - опасно выдохнул он.
- Не угрожай мне, - нахально заявила я, не пытаясь вырваться.
Кто знает, чем бы закончилось это противостояние, если бы не большая тень, мелькнувшая у костра.
Йорвет бесшумно поднялся, сделав мне знак молчать, и осторожно выглянул из палатки. Я последовала за ним.
Она стояла у костра, огромная, черная, страшная, и доедала оставленный мною пирог на тряпице. Как я и предполагала, собака оказалась совсем не призрачной, а самой настоящей - она громко чавкала и пускала слюни с отвислых губ, совершенно не обращая внимания на нас с эльфом. Мы переглянулись.
- Йорвет, давай собаку заведем, - ляпнула я.
Эльф как-то странно на меня покосился. А мое воображение быстренько подкинуло мне умилительную картину: громадная собака спит у очага, положив голову на лапы; Йорвет с книгой сидит в мягком кресле, закутавшись в клетчатый плед, а я на толстом ковре у его ног, ээээ, монетки пересчитываю, например. Я нервно хохотнула и потянулась за рюкзаком, где были остатки вяленого мяса.
Собака недоверчиво поглядела на нас, и вдруг присела на лапы и попятилась в темноту. Сквозь шум водопада я услышала звон оружия и топот ног.
Йорвет соображал не в пример быстрее меня.
- Thaess, madadh, - полушепотом произнес эльф, и поднял полог палатки. – Caemm a me.
Сцена, сопровождавшаяся моей отвисшей челюстью, выглядела так: громадное черное чудище, непонятно каким образом понявшее замысел эльфа, втиснулось в палатку аккурат в тот момент, когда к нашему костру вернулись имперцы с факелами.
- Где она? Где псина? Побежала в вашу сторону! - запыхавшийся предводитель отряда уже поймал охотничий азарт, и теперь готов был хоть всю ночь бегать за несчастной собакой.
- Не видели, - холодно бросил Йорвет, спиной загораживая вход в палатку. Спина была широкая, а собака сидела тихо.
Имперцы переглянулись, и, ругаясь, удалились в сторону лесопилки.
- Aedwiim, - Йорвет, убедившись, что имперцы уже далеко, жестом указал собаке на выход. Но прижатые уши и большие печальные глаза намекали на то, что никуда это чудовище не пойдет.
Я, наконец, вновь обрела дар речи и уставилась на этих двоих, попеременно переводя взгляд с эльфа на собаку.
Йорвет вырос в моих глазах до необозримых небесных высот.
***
Под утро собака исчезла среди камней.
Йорвет был не в себе, отмалчивался, хмурился и вообще всячески стремился показать, что к общению сегодня он не расположен.
А впереди лежала дорога на Солитьюд, Волчий город, с каменными башнями, мощеными улицами, неприступными стенами. Я так спешила, что незаметно для самой себя все время обгоняла Йорвета. Путь был короткий, и, что самое главное, безопасный. На развилке, где одна дорога уходила вверх, в горы, а вторая вела прямиком в город, уже виднелись башенки Солитьюда и мельница фермы Катлы.
На ферме мы оставили лошадей, которых должны были перековать, почистить и обеспечить им всяческий уход. Вещи, которые по сей день тащил на себе грузовой Тадеуш, я переложила частично себе в рюкзак, частично на Йорвета. Эльф был явно недоволен, но мои заверения, что дорога короткая, сделали свое дело. С мученическим выражением лица Йорвет закинул на плечи увесистый мешок.
Каково же было мое удивление, когда вместо привычных стражников у одинокой башни перед городом нам встретилась веселая стайка голодных гончих смерти! Вот уж не знаю, на кого была организована эта засада, на меня или на Израна, но красноглазые псины дружно развернулись в нашу сторону и молниеносно напали.
Я бы при всем желании не успела бы ни взвести арбалет, ни прицелиться. Ни даже сбежать.
Пока Йорвет разделывал на колбасу свою партию вампирских прислужников, на меня шла одна, всего одна гончая. Шла медленно,
