Ди был потрясен:
– Но как он узнает, что это такое?
– О, он это выяснит, – усмехнулся мужчина. – В нужное время.
– Я запрещаю! – взревел Ди.
– Боюсь, ты уже ничего не можешь изменить.
– Тогда я предостерегу этого мальчика.
Ди рванулся к книге, но мужчина оказался проворнее. Он вскочил со стула и выбежал из комнаты, сжимая в руках книгу.
В комнате стало темно, и Арчи снова почувствовал, что падает.
* * *Когда он открыл глаза, то был уже в Скриптории.
– Наконец-то! – воскликнула Вика. – Я уже начала здорово волноваться. Что ты узнал?
– Кажется, моя книга всё-таки злая, – ответил Арчи. – В ней чёрная магия.
– Отличный повод поскорее убираться отсюда! – заторопилась Вика. – Идём скорее.
– Я почти выяснил, что это за книга, – сказал Арчи. – У меня остался всего один вопрос.
Вика неуверенно посмотрела на него:
– Нет, Арчи. Даже я знаю, что с «Книгой былого» лучше не связываться. Давай поскорее разыщем Гидеона Хоука. – Она направилась к двери. – Ты идёшь или нет?
Арчи посмотрел на неё.
– Да… уже иду… – пробормотал он. – Я сейчас.
Вика открыла тяжёлую деревянную дверь и шмыгнула из Скриптория в коридор. Арчи хотел пойти за ней, но «Книга былого» вдруг снова распахнулась. Зашуршали страницы. Когда книга снова захлопнулась, Арчи увидел новую закладку.
– Получен ответ на твой незаданный вопрос, – прошелестела книга. – Но с каждым новым вопросом возрастает опасность.
Но Арчи не собирался выслушивать её предостережения, он уже открывал нужную страницу. На ней стояла дата – 26 июля 48 года до Рождества Христова.
Глава 32. «Книги судеб»
Когда Арчи открыл глаза, он увидел перед собой двор, залитый лунным светом. Тёплый воздух был напоён ароматами душистых растений Средиземноморья. Прямо перед Арчи высилось величественное каменное здание.
Высокая тёмная фигура крадучись шла через двор. Бросив быстрый взгляд через плечо, человек нырнул в потайной ход. Арчи хотел было последовать за ним, но неожиданно очутился внутри здания. Спрятавшись за каменной колонной, он увидел, как человек прошёл мимо него. Теперь Арчи разглядел, что это был очень высокий мужчина с крючковатым носом и тусклыми, как у хищной птицы, глазами. На миг эти глаза сверкнули в темноте, как будто мужчина почувствовал чьё-то присутствие, однако он прошёл мимо мальчика, не заметив его.
Мужчина зажёг факел и быстрым шагом направился по каменному коридору. Арчи шёл за ним, пока они не очутились перед тяжёлой железной дверью. Мужчина отпер её серебряным ключом, и Арчи едва успел проскользнуть следом за ним, прежде чем мужчина закрыл дверь.
Они оказались в огромной комнате с высоким потолком, заставленной всевозможными книгами и свитками. В самом дальнем углу комнаты лежали семь книг, прикованных цепью к стене. Высокий человек открыл первую из них. Его губы задвигались, тихо произнося написанные слова, и в комнате вдруг сделалось холодно. Заклубились тени, из полумрака начали проступать чёрные фигуры.
Неожиданно дверь широко распахнулась, и на пороге вырос человек, одетый в белую тунику. Мужчины уставились друг на друга.
– Ты посмел открыть Ужасные манускрипты?! – воскликнул человек в белом.
– Посмел?! – взревел второй. – Да я написал величайший из них!
– Ты знаешь, что это запрещено, Барзак! Закрой книгу. Если ты сделаешь это сейчас, у нас будет надежда, что ничего страшного не случится.
Но темноглазый мужчина только расхохотался:
– Да ты ещё глупее, чем я думал, Обадия, если полагаешь, что я в первый раз открываю эти чёрные книги!
Мужчина в белом был потрясён.
– Это ты глупец, – вскричал он, – если надеешься противостоять силе Ужасных манускриптов!
– А почему я должен им сопротивляться? – расхохотался ему в лицо Барзак. – Всего через несколько минут они будут повиноваться мне!
– Я этого не допущу, – сказал мужчина в белом, его голос теперь звучал тихо и спокойно. – Грозные чудовища, стерегущие библиотеку, пробудились от сна, и сейчас они будут здесь. У тебя осталась последняя возможность отступиться.
– Никогда! – заявил Барзак и швырнул свой пылающий факел. В тот же миг груда свитков вспыхнула как растопка, и огонь перекинулся на ближайший шкаф.
– Остановись! – в ужасе закричал мужчина в белом. – Ты уничтожишь Великую библиотеку!
– Ужасные манускрипты не горят! – ощерился Барзак. – Ты прекрасно знаешь, что они не подвластны пламени.
– Но как же другие книги?!
– Какое мне дело до других книг? – проревел Барзак.
Загорелся второй шкаф.
Теперь вся комната была в огне, и Арчи с трудом видел сквозь дым. Ему стало трудно дышать, и он с ужасом понял, что оказался заперт в горящем зале. Дым щипал ему глаза, чудовищный жар обжигал лёгкие. Арчи упал на колени.
Он почти расстался с надеждой, когда вдруг почувствовал, как что-то схватило его за пояс и резко потащило вверх.
Он очнулся в Скриптории. Над ним возвышался Гидеон Хоук, держащий в руках свой книжный крюк, изогнутый конец которого цеплялся за ремень Арчи.
– Чуть не опоздал, – хмуро сообщил Гидеон. – Ещё несколько секунд – и я бы уже не смог до тебя дотянуться. Хорошо, что никто не закрыл книгу и что твоей кузине хватило благоразумия прибежать ко мне. Ты в порядке, юный глупец?
Арчи, все ещё продолжая хрипеть и сипеть от дыма, с усилием кивнул.
– А теперь, Арчи Грин, настало время поговорить начистоту. Видят небеса, я был терпелив с тобой, но даже моему терпению пришёл конец. – В глазах Хоука сверкнул гнев. – Я полагаю, у тебя есть что-то для меня? Если ты немедленно отдашь мне это, я готов проявить снисхождение. Но заруби себе на носу – это твой последний шанс. Музей и так в большой опасности, и я больше не позволю тебе ставить под угрозу жизни учеников и сохранность магических книг! Довольно глупостей, Арчи Грин. Где книга?
– В моей сумке, – просипел Арчи.
– Дай мне её. Немедленно!
* * *Через полчаса Арчи и Вика сидели в отделе Неопознанных книг. Гидеон Хоук нервно расхаживал взад-вперед, хмуря брови. Вольфус Боун сидел в кресле у камина.
– О чём ты думал?! – резко бросил он. – Книга, которую ты прятал, невероятно опасна!
Арчи втянул голову в плечи.
– Я должен был сразу отдать её вам, – пролепетал он. – Я думал, что защищаю её, а на самом деле… И теперь…
Брови Хоука сошлись в одну линию:
– Что?
Арчи поднял голову.
– Теперь я думаю, что это из-за меня были совершены все нападения на музей! – выпалил он.
Хоук грозно посмотрел на него:
– Будем надеяться, это ещё не поздно остановить. А теперь давай-ка вернёмся к самому началу, – и он сел, предварительно расчистив себе место от груды бумаг и свитков. – Расскажи нам всё по порядку.
И Арчи рассказал всё, что помнил о событиях, произошедших со дня, когда Горацио Кэтчпоул доставил ему посылку, и до того момента, когда Хоук вытащил его из «Книги былого». Он умолчал только об одном – о своем даре книжного заклинателя. Почему-то это показалось ему чем-то вызывающим, а ему совершенно не хотелось ещё больше ухудшить своё