– Хоук сейчас на заседании руководства музея, – ответил Арчи. – Ван Сельдинг сказал, что их ни в коем случае нельзя беспокоить. Так что нам придётся всё сделать самим!
Глава 34. Чтение в потёмках
Арчи медленно-медленно открыл дверь в «Белый ряд», чтобы колокольчик даже не звякнул. Марджори нигде не было видно, поэтому ребята на цыпочках прошли между стеллажами и шмыгнули за бархатную занавеску. Когда они дошли до шкафа, из которого раньше доносились голоса, Арчи остановился.
– Привет, – напористо сказал он. – Сегодня вы обязательно должны со мной поговорить. Мне нужна ваша помощь!
– Я совсем ослабела, – прошелестела «Маленькая книга благословений». – Как и все мы.
– Простите, что я мало сделал, чтобы защитить вас, когда вы просили меня о помощи, но тогда я не понимал всей опасности. Это моя книга воровала вашу магию, да?
– Да, – прошептала «Маленькая книга благословений». – Я пыталась тебя предостеречь.
Арчи грустно кивнул.
– Я думал, что моей книге угрожает опасность, – виновато признался он. – Но оказалось, что это она была угрозой для всех!
– Да, – вздохнула маленькая книга. – Зачем ты пришёл сейчас?
– Я книжный заклинатель, – ответил Арчи. – Мой долг – защищать магические книги.
– Ты хочешь встретиться с чудовищами, верно?
Арчи отвёл глаза.
– Ну да, – прошептал он. – Вы знаете, какой секрет они охраняют?
– Они стерегут второй вход в крипту, – ответила маленькая книжка. – У них есть ещё один секрет, но я о нём ничего не знаю. Возьми меня с собой, книжный заклинатель, я принесу тебе удачу.
Арчи подумал и, решив, что удача ему точно понадобится, положил маленькую книжечку в задний карман.
– Будь благословен, Арчи Грин. Пусть отвага не оставит тебя, когда придёт час.
Трое ребят резво помчались вниз по лестнице. Когда они очутились перед синей дверью, Арчи снял со стены факел, и, сделав глубокий вдох, повернул невидимую дверную ручку.
Книгостражный зверь не шевелился. Высотой в восемь футов [7], он был высечен из цельной глыбы твёрдого серого камня. У него была голова гигантского орла с грозным крючковатым клювом и пронзительными глазами хищника. Птичья шея переходила в мускулистое тело льва с искусно вырезанной резцом волнистой шерстью, особенно густой на груди и боках. Два гигантских крыла были сложены за спиной чудовища.
– Стойте здесь, – приказал Арчи кузенам. – Будет лучше, если с ним поговорит кто-то один.
Стоило ему сделать шаг к книгостражу, как глаза чудовища вспыхнули глубоким янтарным светом.
– Ого, – прошептал Пол. – Кажется, ты его разбудил.
Со звуком, похожим на скрежет каменного жернова, чудовище повернуло голову к Арчи и уставилось ему в глаза. Свет волнами пробегал по его телу, превращая серый камень в живую плоть. Арчи почувствовал, как у него подгибаются ноги. Он сжал кулаки и сделал глубокий вдох.
– Здравствуй, могущественный книгостражный зверь, – прокричал он так громко, как только посмел. Его тоненький срывающийся голос облетел стены и растаял в полумраке.
Грифон выпустил свои огромные когти и заговорил густым звучным голосом, от которого задрожал воздух.
– Кто ты, посмевший потревожить меня в моём логове?!
– Меня зовут Арчи Грин! – ответил Арчи. – Я ученик в музее Магических кодексов. А это Вика и Пол Фокс.
– Зачем ты пробудил меня, Арчи Грин?
– Меня привело к тебе неотложное дело, – прокричал Арчи, послав свой голос в пустоту.
– Вы, люди, вечно торопитесь, – вздохнул грифон, и на этот раз Арчи услышал в его голосе глубокую печаль. – Взгляни, сколько зла принесли миру ваши неотложные дела! – И он скорбно покачал своей орлиной головой.
Арчи почувствовал, что его отвага стремительно тает, но заставил себя остаться на месте.
– Могучий книгостраж, хранитель и защитник секретов, я понимаю, что ты невысокого мнения о людях… – выдавил он.
– Не обо всех, – прогудел грифон. – Некоторые из вас совсем не так плохи. Но большинство совершенно безнадёжны. Боюсь, ваш род давным-давно позабыл ту немногую мудрость и магию, которая была вам отпущена.
– Как раз об этом мне и нужно с тобой поговорить! – воскликнул Арчи, увидев возможность изменить направление разговора. – Мне нужна твоя помощь, чтобы защитить оставшиеся магические книги!
– Как это однообразно! Снова люди и их магические книги! Мой род охраняет ваши сокровища на протяжении долгих столетий.
– Что охраняешь ты? – спросила Вика, набравшись храбрости.
Грифон поднял голову и встряхнул своими огромными крыльями:
– Наш разговор закончен. Можете убираться и жить дальше. Но если захотите остаться, я вынесу вам свой приговор.
Арчи понял, что они чем-то разгневали грифона и теперь им грозит смертельная опасность.
– Мы бы ушли, если бы могли, – искренне сказал он. – Но может случиться огромная беда, если мы не попытаемся её предотвратить! – Арчи понял, что это его последний шанс. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и выпалил: – Существует великая тайна, открыть которую можешь только ты! – Он решил сыграть на любопытстве грифона – больше надеяться было не на что. – Впрочем, если ты стал слишком стар и забывчив, то я уйду и оставлю тебя спать дальше. – Арчи стал медленно поворачиваться к своим кузенам.
– Постой, – голос грифона звучным эхом отлетел от стен подвала. – О какой тайне ты говоришь?
– Я говорю о загадке, ответ на которую знаешь только ты!
– Скажи мне эту загадку! – приказал грифон.
Арчи по памяти прочитал короткое стихотворение. Каждое произнесённое слово эхом облетало тёмную комнату.
В студеной мгле подземной темницыГрозная тайна веками хранится.Грифон молчал. Арчи перевёл дух и продолжил ещё громче:
Секрет стерегут стражи старинные —Львиные гривы, взоры орлиные.– Это ты! – крикнул он.
Грифон величаво склонил свою огромную орлиную голову.
– Разумеется, – прогудел он. – Здесь говорится обо мне и моём брате. Кто написал эту загадку?
– Она была написана очень давно, – ответил Арчи. – Её придумал один человек, который хотел сохранить свои секреты в тайне. Он спрятал их в особое место. Его звали Джон Ди. Ты его помнишь?
Чудовище снова кивнуло:
– Да, я его помню. Мы пообещали этому волшебнику, что пропустим внутрь только того, кто назовёт нам секретное слово. Ты знаешь секретное слово?
Арчи крепко задумался. Потом пробормотал вслух последнее четверостишие загадки:
В тиши гробовой награда покоится,Но только достойному путь к ней откроется.Лишь тот пройдёт испытанье победно,Кто скажет, кому я служил беззаветно.– Кто скажет кому я служил беззаветно… Да, я знаю отгадку! Кому служил Джон Ди? Королеве Елизавете Первой!
– Это твой ответ?
– Нет, – помотал головой Арчи. – Ди так её не называл! – Перед его мысленным взором пульсировала загадка, написанная энохианским языком, языком ангелов. Что-то скреблось в его памяти, но он никак не мог вспомнить, что именно.
– Арчи, попробуй вот это, – Вика вынула из кармана вообразительное стекло.
Арчи посмотрел на книгостражного зверя через розоватую линзу. Потом закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Когда он снова открыл их, в его сознании что-то вспыхнуло:
– У Ди было особое имя для королевы Елизаветы. Я читал об этом в книге. Глориана! Вот как Ди называл её. Ответ – Глориана.
– Правильно! – прогремел книгостражный зверь. – Ты назвал пароль.
Арчи
