Арчи вспыхнул от стыда.
– Простите, – прошептал он. – Я не знал, что эта книга настолько опасна. Но теперь стало понятно, за чем охотились Алчники.
– Хм-ммм, – протянул старик. – Пожалуй, ты прав, хотя Гидеон Хоук считает, что опасность ещё не миновала. Он уверен, что Алчники готовят новое нападение на музей.
– Нападение? Но каким образом? – спросил Арчи.
– Не знаю, – покачал головой Старый Зэб. – Гидеон говорит, что мы все должны быть начеку. Он хочет, чтобы все ученики на всякий случай освежили свои знания о чёрной магии. Вот что, дружок, отнеси-ка ты наши флаконы с попрыгушками в музей. Мы не должны допустить, чтобы какая-нибудь магия вышла из-под контроля в то время, когда Алчники рыщут поблизости!
– Гидеон Хоук ничего не говорил о моей загадке? – спросил Арчи.
– Нет, – ответил Старый Зэб. – Но лучше предоставь это дело старшим. Сегодня вечером у нас состоится собрание руководства, будем обсуждать варианты защиты музея.
* * *По пути в музей Арчи продолжал размышлять над загадкой. Большая часть учеников работали в Главной галерее. Заметив Руперта Треваллана, Арчи спросил у него, что ему делать со стеклянными флаконами.
– Что там у тебя? Мамонт? – спросил Руперт. – Я отнесу его в паноптикум. А вот сэра Бодуэна лучше отправить в главную флаконную. Спроси Энид, ладно? Она теперь отвечает за магические останки.
Арчи поблагодарил его и отошёл. Он решил, что передаст второй флакон Энид, когда увидит её, а пока займётся чем-нибудь поинтереснее. Он сел за стол и, открыв «Глазами уцелевшего: энциклопедия злобных чудовищ и прочих магических существ», стал листать книгу в поисках информации об огневолке.
Огневолк. Дальний родственник вервольфов, наполовину волк, наполовину дракон. Как и прочие злые чудовища, может быть уничтожен только при помощи волшебного оружия (для более глубокого ознакомления с магическим оружием рекомендуем обратиться к книге «Компендиум магических инструментов».
Арчи пошарил взглядом по полкам и нашел «Компендиум магических инструментов». Кстати, как назывался тот чёрный кинжал, который он видел на столе у Гидеона Хоука? Кажется, Хоук назвал его Клинком теней? Арчи полистал книгу, пока не нашел нужную статью.
Клинок теней: магическое оружие, которое ловит отражение чистого света в ночном небе – чаще всего света луны или звезды – и удерживает его силу. Подобно тому как свет способен пронизать любую тьму, Клинок теней может уничтожить злых духов (для более глубокого ознакомления со злыми духами см. «Злобные чудища и существа», т. 1). Чаще всего Клинки теней сделаны из обсидиана, чёрного стекла, закалённого в жерле вулкана, или из других материалов, которые не отражают свет, таких как эбеновое дерево или агат».
Арчи уже собрался закрыть книгу, как вдруг заметил, что одна страница аккуратно загнута снизу. Он из любопытства открыл её.
Вообразительное стекло. Порой ошибочно принимаемое за обычную лупу, вообразительное стекло является магическим инструментом, который усиливает воображение человека, использующего его. Воображение рождается из того же источника, что и магия, и многие ведущие специалисты (в том числе Гидеон Хоук из музея Магических кодексов в Оксфорде) полагают, что человеческое воображение является последним рудиментом магических способностей, которыми некогда обладали все люди.
Арчи перечитал статью ещё раз. Он никогда не думал, что справочники могут быть настолько интересными! Он как раз перечитывал описание Клинка теней, когда вдруг услышал негромкое шипение, похожее на выход воздуха из шины. Пожав плечами, Арчи снова погрузился в чтение. Но звук не прекращался.
Он доносился из Скриптория.
Когда Арчи приоткрыл дверь, факелы мгновенно вспыхнули, озарив помещение. Шипение доносилось со стороны стеклянного купола, но теперь звук больше напоминал журчание бегущей воды.
Арчи пересёк зал и поднялся по деревянным ступенькам на обзорную платформу. Когда он посмотрел на стеклянный купол, кровь отхлынула у него от лица. Сорвавшись с места, мальчик бросился за помощью.
Гидеон Хоук, Вольфус Боун и Мораг Пандрама немедленно прибыли на место. Вскоре подтянулись и остальные члены руководства музея.
– Это «Книга итогов»! – пронзительно закричала Мораг Пандрама. – Смотрите, из хрустальных часов высыпается песок!
– Но этого не может быть! – ахнул Вольфус Боун.
Гидеон Хоук не сводил глаз с книги.
– К несчастью, это возможно, – прошептал он. – Этого я и боялся. Книги готовятся выпустить свою магию на свободу.
– Сколько у нас времени, Гидеон? – спросил Боун.
Хоук посмотрел на песочные часы.
– Максимум несколько часов!
* * *Через несколько минут Арчи встретился с Полом перед дверью кондитерской и рассказал ему о «Книге итогов». Кузен побелел как мел.
– Дело плохо! – воскликнул он.
– Ещё как, – не стал спорить Арчи. – Все музейное руководство сейчас решает, что делать дальше.
– Теперь понятно, почему всех учеников так рано распустили по домам, – сказал Пол. – А где Вик?
– Сейчас выйдет. Она остановилась поболтать с Рупертом.
– Наставники что-нибудь придумают, – Пол постарался вложить в свой голос побольше уверенности.
– Наверное, – задумчиво протянул Арчи. – Но я никак не могу отделаться от мысли, что загадка Джона Ди имеет самое непосредственное отношение ко всем этим событиям. Она точно что-то означает!
Вскоре к ним присоединилась Вика.
– Я узнала, что прячется за синей дверью! – возбуждённо выпалила она. – Вы ушам своим не поверите! Я спросила Руперта, известно ли ему какое-нибудь волшебное существо с янтарными глазами. Он обещал навести справки, и вот сегодня дал мне вот это! – Вика помахала листком бумаги. – Это выписка из «Энциклопедии редких животных»! Знаете, кого увидел Арчи? Это был книгостражный зверь! Вообще-то их всегда двое. Обычно они каменные, их задача – охранять сокровища и прочие драгоценности. Их находят в древних гробницах и тому подобных местах.
– Но существо, которое я видел, не было каменным, – возразил Арчи. – Оно было ещё какое живое!
– Правильно, книгостражные звери оживают, если возникает угроза тому, что они стерегут. И тогда их глаза действительно вспыхивают янтарным светом. Но это ещё не всё. Последняя известная пара книгостражных зверей охраняла магические книги в Великой библиотеке Александрии. Известно, что эти книгостражи имели облик грифонов.
– Грифоны? То есть у них было тело льва, а голова и крылья как у орла? – спросил Арчи. – Вика, ты ведь думаешь о том же, о чём я? О моей загадке?
– Ну вот, теперь вы оба говорите загадками! – взмолился Пол. – О чём речь?
– О загадке! – возбуждённо выпалила Вика. – Неужели не помнишь?
В студёной мгле подземной темницыГрозная тайна веками хранится.Секрет стерегут стражи старинные —Львиные гривы, взоры орлиные.– Ну конечно! – закричал Пол. – Значит, там говорится о грифонах-книгостражах!
– Да, – просияла Вика. – И это ещё не всё. Книгостражные звери умеют говорить! Известно, что некоторые люди разговаривали с ними. Вы понимаете, что это значит? Ясно, что эти книгостражи охраняют что-то невероятно могущественное! Вот только что?
Арчи схватил свою сумку:
– Вик, ты гений! Как ты правильно говоришь – есть только один способ это узнать.
– Постойте, – воскликнул Пол. – Я думал, мы согласились, что всеми
