Ас Сэт глотнул воды и оглядел притихших адмиралов.
— Многие курсанты этого выпуска Академии по количеству баллов могут претендовать лишь на низшие должности на кораблях Флота, а некоторые вообще могут быть назначены лишь на корыта планетарной обороны. Барон Риз уже заявил, что выпускников наших школ и академий он будет приглашать на службу только после полного тестирования по учебным программам баронства. Заваривший эту кашу молодой Ас Торок оказался в их числе, как оказалось, полностью завалив тактику, профильную для офицеров Флота. Курсан… уже лейтенанта Аст Росса забрал к себе КОНКОРДовец, предложив место во вновь созданном подразделении. Вы знаете, они имеют такое право. В сухом остатке имеем: скандал с выпускниками, скандал с преподавателями, скандал с союзниками… Дыру во флотском бюджете. Многие сателлиты Федерации уже отказываются от найма наших выпускников, а вместе с этим измельчал и поток «выкупных». Что будем с этим делать, господа адмиралы? Скоро уже заседание сената, и мне надо будет как-то отчитаться… Прошу высказывать ваши мысли.
Мыслей у адмиралов было много. Седые и не очень головы прожженных карьеристов работали четко.
Провести общую переаттестацию всех выпускников за последние десять лет, отправить комиссии по всем учебным заведениям — вот только некоторые из идей, которые были оформлены в официальные пункты протокола.
Адмиралы говорили и говорили, спорили, корректировали формулировки. Гранд-адмирал только удовлетворенно кивал: его подчиненные не утратили сноровки и ясности мышления, выдавая именно то, что хотел предложить и он сам.
Результатом совещания стал целый ворох приказов, распоряжений… и развернутый доклад на почти трех сотнях страниц, с которым Ас Сэт должен был отправиться на экстренное заседание сената. А сам гранд-адмирал, удостоверившийся в правильном ходе штабной работы, думал: «Вот же хшаров курсант! Дикий Кот! Я его и ненавижу за проблемы, и в то же время уже люблю за это взбаламученное болото! Жаль, что его переманили в КОНКОРД, очень жаль! Эх… как так получается, что лучшие кадры пролетаю мимо Флота? Как?»
Просто по результатам работы комиссии, внезапно ставшей очень принципиальной и беспристрастной, Дикий Кот Аст Росс стал лучшим выпускником этого года. А по количеству набранных баллов, пожалуй, и доброго десятка последних выпусков.
13
Кот, задумавшись и нахмурившись, сидел в шикарном салоне личной яхты капитан-судьи Эрлиха, уносившей его самого и его нового работодателя все дальше и дальше от злосчастной Академии. Предложение члена совета КОНКОРДа было шокирующим… и в то же время щедрым и притягательным.
Конкордовец предложил «вольный найм», именно так неофициально назывался данный тип контракта. Новоиспеченному лейтенанту было предложено возглавить вновь созданное подразделение Флота Федерации, но относиться оно будет к флотской службе безопасности, а задачи этому подразделению будет ставить непосредственно капитан-судья Эрлих.
Офицер Флота, неподконтрольный никому, кроме самого Эрлиха. Не зависимая от причуд командования эскадра с максимально возможными полномочиями. Перезарядка и обслуживание на любых флотских базах, либо, с огромной скидкой, на всех прочих станциях, лояльных к «галактической полиции».
Единственное и весомое «но» заключалось в следующем: Кот должен был снарядить эскадру за свой счет!
Сам Эрлих, удовлетворенный проделанной им в Академии работой, искоса поглядывавший на замершего перед ним лейтенанта, выразился так:
— Слушай меня внимательно, лейтенант. Во Флоте тебе жизни не будет. Слишком многим ты вольно или невольно наступил на хвост. Тебя заклюют, съедят, подставят. Ты будешь вечно виноватым и постоянно крайним. Ты будешь последним во всех списках. Ты осознаешь это?
— Так точно, господин капитан-судья. — мрачно отозвался Кот.
Да уж… «наступить на хвост» многим семьям у него получилось! И все равно, что проверку затеял Ас Торок, и все равно, что продажные преподаватели своими завышениями и занижениями подставились сами… Для всех виновным был именно он — тот самый камень преткновения, из-за которого все и началось! Потому, что именно из-за него в «проверке» принял участие сначала барон Риз, а затем и конкордовец Эрлих!
— Но твой стиль мне понравился, а твои баллы меня впечатлили. Я хочу сделать тебе предложение. Ты встанешь во главе флотского подразделения, но подчиняться будешь непосредственно мне. Только мне. Лично мне! У меня есть возможность и право сделать это. Только у меня будет одно условие. Снарядить и укомплектовать эскадру ты должен будешь за свой счет. — увидев, как вздрогнул Кот, Эрлих усмехнулся, — Да-да, эскадру! Разве я этого не говорил? Не сразу, постепенно, но через год под тобой должна ходить полноценная и преданная лично тебе эскадра. А ты будешь предан лично мне, ведь я дам тебе билет в нормальную жизнь! Тебя что-то смущает?
— Да, господин капи…
— Наедине называй меня просто Эрлих. — прервал его конкордовец.
Каким бы странным это ни было, но сейчас Эрлих не вызывал у Кота дрожи. Не было того, что он испытал в карцере, после возвращения из того самого рейда.
— Деньги, Эрлих. Где я возьму столько средств, чтобы укомплектовать и содержать целую эскадру?
— Я осведомлен насчет состояния твоего счета. Там, кажется, около двух сотен миллионов кредитов, так? И, насколько я знаю, выплаты по результатам расследования, начатого с твоей подачи, еще не закончились. Слишком много успели наворовать эти деятели, так что небольшой приток средств у тебя будет еще какое-то время. Так, миллионов двадцать, примерно. Ты вполне можешь позволить себе купить хороший крейсер или небольшой линкор… или действительно эскадру, но откровенного старья. А мне нужна полноценная и грозная боевая единица, а не хлам, летающий на
