— Один корабль это не эскадра.
— Я буду давать тебе задания. При должной удаче и наличии головы у тебя будут неплохие призовые. Так ты согласен? Ответ надо дать именно здесь и сейчас. Второго такого предложения не будет!
— Да, согласен, господин капитан-судья! — решился Кот.
— Я не ошибся в тебе! — ухмыльнулся Эрлих, — Что ж, лейтенант! Собирай вещи… или что там у тебя есть, и шагай на стартовую площадку к моему шаттлу. Допуск я тебе дал. Не стоит лишний раз светиться перед толпой обиженных жизнью… которые считают, что обижены тобой! И смотри не попади в новые неприятности, хе-хе… Да, кстати, пока ты под моим крылом, мести Ас Тороков можешь не опасаться. Хоть и внесли они тебя в свой черный список, но тягаться со мной у них силенок маловато! Твои документы оформят без тебя, и без тебя же пришлют ко мне для оформления всех формальностей. Все, иди!
И вот теперь Кот сидел и напряженно думал: что делать дальше? Эрлих обещал помочь купить достойный корабль, но это ведь только начало… Где набрать команду? Кого взять в команду? Какие строить планы?
Кот напряженно думал.
Эрлих, улавливая отголоски эмоций своего нового сотрудника, только усмехался. Он своей цели добился. Если у Дикого Кота хватит сил, удачи и здравомыслия, то в руках Эрлиха появится прекрасный инструмент, который пригодится в будущем. Нет? Ну что ж! Значит, такова его судьба.
За долгую жизнь через руки Эрлиха прошли сотни таких «инструментов», и потеря или приобретение еще одного особой роли не сыграет.
«Кстати, Федерация готова к планируемой войне гораздо меньше, чем считалось.» — мелькнула в его голове мысль, — «Если во всех учебных заведениях подобная этой академии ситуация… то им придется очень туго! Кстати, надо доложить об этом на совете. И провести проверку еще и у имперцев — вдруг у них то же самое? Хотя… имперцев в моем секторе нет, и по их проблемам пусть болят головы у других!»
14
Чем-то донельзя раздраженный техник-оружейник ворвался в тренировочный зал.
— Кейт! Так тебя хшара туда через звезду дыры жуков! Кейт! Где ты есть?! Кейт!!! Ты что, туда в поле, наделала?! Ке-е-ейт!!! — заорал он, — Выходи!! В дыру звезды хшара!! Кейт!!!
— Чего тебе? — девушка словно из ниоткуда появилась рядом с беспомощно озиравшимся техником.
Зал тренировок был довольно большим и запутанным, а техник, как и остальные технари, не очень-то жаловал тренировки, и поэтому просто потерялся, оставшись у входа и не решившись идти вглубь.
— Ты что, хшара тебе, натворила?! — еще сильнее заорал техник, — Ты что с мехом сделала, жучиная твоя натура?! Я тебе не для этого разрешение давал!! Как мне теперь обслуживание проводить, как, я тебя спрашиваю?! Ка-а-ак?!!
— Ну, во-первых, разрешение давал не ты, а капитан-коммандер Михлов. Так что, во-вторых, прекращай орать и внятно излагай, что тебе не нравится. — оборвала его Кейт.
— Ты! Ты!! — дернулся техник, но даже не подумал понизить голос, — Ты зачем заменила штатные привода своего меха на серию Ви-семь? Ты понимаешь, что батареи, даже с подкачкой, не хватит на нормальную работу?!!
— Ви-семь вполне нормально монтируются в штатные каналы. — пожала плечами Кейт, — Штатные не позволяют показать меху все, на что он способен.
— Ты, в звезду через астероид! Ты чем думала, дыра жука?!! Прежде, чем что-то делать, надо спр… Ой!
Техник ойкнул, когда не в меру сильная девица жестко приложила его о стену.
— Я. Тебе. Сказала. Заткнуться! — четко проговорила она, — Если еще хоть раз позволишь себе обращаться ко мне подобным образом, я тебя измочалю! Из больнички не вылезешь! Понял меня, жучиная слизь?! Понял?!!
— По… Понял… — пробормотал полузадохшийся технарь.
— Если понял, объясню еще раз! — Кейт отпустила технаря, — Ви-семь прекрасно встают в штатные техканалы меха! Это раз! Они не сбоят, не зацепляются, не подтираются! Это два! И служба обеспечения готова закупать их как расходники — это три! Разрешение на это получено у кап-комма Михлова! Что еще не так?
— Но… там же крепежные узлы… И батарея еще…
— А-а-а, дружок! Так ты просто не знаешь, как их обслуживать?! — прищурилась Кейт, — И ты так и не понял, что я усиленную батарею воткнула! Все с тобой ясно! Ты в очередной раз не обновил базу!
— Я не… не… Кейт! Ты пойми! Обновление базы стоит бешеных денег! Да еще и зачет потом сдавать… — сдался техник.
— Пятьсот кредитов для тебя — бешеные деньги?! — взвилась девушка, — Ты! Слизь! Отрыжка жука! Я не спрашиваю, куда ты деваешь заработанное, но свои обязанности ты должен выполнять! А если не справляешься, так быстро вылетишь! Пробкой! Как из сброс-шлюза! Неделю тебе на обновление даю! Если мой мех через неделю не будет обслужен, как следует, я сама добьюсь чтобы тебя выперли! Ты мне веришь?!
— Верю… — пробурчал техник, и добавил едва слышно, — Бешеная стерва! Ты и дохлого на ноги поднимешь и заставишь под свою дудку плясать…
— Что ты сказал? — взвилась Кейт.
— Понял я! — испугался техник, — Все понял: у меня неделя есть! Все сделаю!
— Понял он… — пробурчала девушка, — Пшел отсюда, слизень! Или, хочешь, я устрою лично тебе отдельную тренировочку?
— Не… я пошел! Времени в обрез! Дел много! Надо все успеть! — технарь выскочил в раздевалку.
— Тьфу! — сплюнула Кейт, — И откуда они такие берутся? Э-э-э… — она разочарованно помотала головой.
— Хей, злюка! — из дверей высунулась чья-то лысая голова, покрытая замысловатой вязью татуировок, — Что хотел от тебя этот выкидыш? Как и все? И что, опять не дала?
Из раздевалки послышался дружный гогот переодевавшихся десантников, а голова спешно убралась обратно, практически чудом избежав столкновения с полотном старомодной двери, висевшей на простых петлях.
— Ты это… если надоедать будет — нас зови! Мы дадим, а потом еще и догоним! Без вопросов! — голова вновь высунулась в приоткрывшуюся щель и тут же спряталась обратно, вызвав новую волну смеха и подкалывающих шуточек.
— Балбесы! — беззлобно выругалась Кейт, — Переодевайтесь быстрее! Устроим тренировку! Я сегодня без меха, так что буду радовать вас видом своей задницы, прикрытой только то-о-оненьким комбезом!
— О-о-о! — из раздевалки раздался дружный рев, перемежающийся не менее дружным гоготом.
— Но предупреждаю: кто заляпает меня слюной — пощады потом пусть не ждет!
— Да мы тебя не просто заляпаем, мы ж тебя всю зальем! Ох!
Лысая голова, вновь высунувшаяся чтобы сказать очередную скабрезность, чувствительно получила по лбу, и, охнув, спряталась обратно, вызвав новые раскаты смеха.
Кейт самодовольно улыбнулась.
Во Флоте все оказалось не настолько страшно, как рисовал вербовщик. Не страшнее, чем на открытых тренировках, когда поклонники и заказчики соревнований откровенно разглядывали тренирующихся, а потом не менее откровенно обсуждали спортсменов и спортсменок, зачастую делая недвусмысленные предложения. И ведь многие соглашались, получая выгодные предложения… Многие, но не она сама!
И «дикие десантники», которыми пугали молодежь, оказались вовсе не настолько дикими, чтобы
