Эсминец, лихо сбросив скорость у самой «красной зоны», медленно пошел к причальной мачте, а капитан корабля запросил встречу с самим Тимом ЗэВэ, жесткой рукой державшем в повиновении станцию со всей пиратской вольницей. Диспетчеры, недоуменно переглянувшись, переправили запрос явно сошедшего с ума капитана секретарше Тима. Капитан всего лишь эсминца был слишком мелкой сошкой, чтобы общаться с самим Звездным Волком!
— Хе… Стью, отправь запрос инженерам: пусть готовят сервов у третьего шлюза. Им, похоже, снова придется борта от требухи отчищать! — осклабился старший смены.
— Что, Стас, думаешь, ЗэВэ его «погулять» отправит? — ощерился Стью, — Ну, развлечемся хоть! И ты это… подгони туда кого-нибудь из дронов с камерой хорошей! Может, красиво получится… продадим потом!
Третий шлюз был любим ЗэВэ. Очень любим. Через его ворота периодически «гуляли» сильно проштрафившиеся пиратики или некоторые из «второстепенных» заложников, за которых никак не хотели вносить выкуп.
Капитан едва пришвартовавшегося эсминца путей вылетел из корабля и помчался в центр, прямиком в апартаменты подтвердившего встречу Волка. И через двадцать минут после того, как эта встреча состоялась, на станции началась суматоха…
— Я тебе говорю, Волк! Там такая дура здоровенная! Вся покоцана, вся в подпалинах и шрамах! Размером не меньше МТ! — капитан эсминца возбужденно вился вокруг неспешно вышагивавшего Тима, — Старье несусветное! Такого даже в каталогах нет!
— А почему ты думаешь, что там что-то стоящее? — лениво поинтересовался Тим.
— Ну, Волк! Я же говорил! — почти заскулил пират, но все же начал повторять свой рассказ, — Шел я, шел, вижу — масса непонятная. Я — туда, а там — это! Я уж думал, гроб старый, пустой, течением прибило, а они мне лучом по азбуке семафорят! Похоже, совсем без связи остались! Хотел ближе подойти, пощупать, а они десяток каких-то кракозябр выпустили. С меня размером, только базы ноль выдали — нет таких в реестрах, самоделки какие-то! В общем, тормознули они меня, а потом шаттл подошел. Ну, я ж пустой, да и деваться мне некуда — пустил я их. А там, прикинь, коты! Десяток котов с такими вот зубочистками! — капитан руками показал размер «зубочисток», — В общем, поставили они транслятор и со мной капитан их связался. Помощи попросил, сказал, что им топливо, припасы и материалы нужны. Мол, готовы расплатиться ЭМ-кристаллами и оборудованием. Как задаток оставил сканер какой-то и один кристалл, сказал, что будет ждать на месте. Я покивал, пообещал, думал просто деру дать… а потом сканер этот по базе пробил! Волк, это же древние! Их оборудование! Да такой сейчас целое состояние стоит! Тем более, коты там… Думаю, мусорщикам этим повезло нераспотрошенное поле найти, но чисто выйти не сумели, повредились. И своим весточку передать не могут, и уйти никуда не получается! Думали, наверное, что я контрабандист простой… а я ж в твоей стае! У нас — бригада! Да мы их самих распотрошим! Да там, наверное, полные трюмы добра Древних! А кошаки эти, я сам видел, без энергетического ходят, только с зубочистками этими! Обычные поисковики, видать, без усиления! Дунуть, плюнуть, растереть! И кракозябры их эти тоже старье! Ну что они сделают-то против стаи?
— Значит, говоришь, десяток эсминцев на тебя выпустили? А корабль с Межзвездный Транспорт размером?
— Да, Волк! Именно так!
— Хм… — задумался старый пират, — Если у них боевой ангар есть, то там еще пара тяжелых крейсеров и сотня перехватчиков могут прятаться. Или даже линкор приберегли…
— Да что там может быть-то? Если с «поля», то ведь уже битое все! Сама эта дура, говорю ж, вся побитая, будто скорты рвали! Да там целые секции брони просто сорваны, место пустое! И получасовой прыжок всего лишь!
— Цыц! — рявкнул Тим, — Думать мешаешь!
Через некоторое время алчность Волка взяла верх над природной осторожностью, позволившей ему выжить в этом трудном мире, сколотить свою, совсем не маленькую, «стаю» и подмять под себя «гнездо».
— Общий вылет! — скомандовал он, — В гнезде остаются только стопгварды и дежурная смена птичек! Диспетчеры, щиты держать полностью, рубежи в готовности! Нас не будет сутки, может, двое. Это время вы и без стаи продержитесь, если зевать не будете. А если зевнете, я потом лично всех оставшихся выпотрошу! Ну… что стоим? Бегом-бегом-бегом!!
Так и началась эта суета…
11
Донельзя рассерженный Ас Торок, курсант, не отец, вышагивал около жилого корпуса.
— Хшаров ублюдок! Низкий выскочка! Ну, ничего… Ты еще не знаешь, с кем связался… — зло бурчал он.
Как же! Его, самого Ас Торока, лучшего на курсе, унизил какой-то бывший старшина! Вылезший из грязи! Не имеющий ни одного, хоть чем-то прославившегося, предка, ни одного, добившегося славы, родственника! И как унизил! Прилюдно! Не отозвавшись на его, Ас Торока, прямое обращение!! Как он посмел?!!
«Свита» давно уже рассосалась по своим делам, рядом с исходящим злобой предводителем остались лишь несколько «особо приближенных», но и те вскоре резко «ополовинились». Какая-то новость заставила многих из будущих выпускников бегом нестись к терминалам, чтобы своими глазами увидеть подтверждение невнятных слухов. Вскоре один из «сбежавших» вернулся, нашептав ненадолго остановившемуся Ас Тороку последние известия. Тот вспыхнул радостной злостью и немного притих, что-то прикидывая.
Возвращавшийся Кот вначале не понял странных взглядов, бросаемых на него проходящими мимо курсантами, но вставший на его пути Ас Торок все прояснил.
— Ты! — начал тот, горящими глазами глядя на Кота, — Ты почему не ответил, когда Я тебя окликнул?
— Торопился. — спокойно ответил Кот, — И я ответил тебе.
— Почему ты не остановился?! — вскипел Ас Торок, — Отмахнулся от моего вопроса, от меня, как от навязчивого таска!
— Торопился. — ухмыльнулся Кот, которого начала забавлять ситуация, — Вызов начальника Академии весомый повод, чтобы не отвлекаться на кичащегося своими славными предками пустоголового курсанта.
— Ты, хшаров выкормыш! Ты как смеешь?! Что ты себе позволяешь?! — еще больше взъярился Ас Торок, — Я слышал, ты получил приставку «Аст»? Что, на большее длины языка не хватило?
— Ты свой язык-то укороти! И обороты сбавь, а то надулся так, что лопнуть можешь. — откровенно издевался Кот, которому этот сноб давно уже стоял поперек горла, — А то смотри, опозоришься от напряжения, не выдержат мягонькие мышцы твоего внутреннего давления. Или ты уже? И поэтому так кричишь? У-ф-ф… То-то я думаю, чем это тут так пахнет!
— Что-о-о?! — Ас Торок схватил Кота за ворот.
И тут же оказался на земле.
— Ты… Я… — сплюнул пыль Торок, — Я размочалю тебя! Я тебя уничтожу!
— Насмотрелся фильмов? — съязвил Кот, — Ты на ногах-то устоять не можешь! А я всего лишь защищался. Тут ведь камеры повсюду, на записи все видно.
— Ты идиот, если не знаешь законов планеты, на которой
