— Что… — начал было Минош.
— Не сейчас! — оборвал его Кот, многозначительно посмотрев на одну из натыканных всюду камер.
Из «штабного сектора» они вышли в тяжелом молчании. Минош ничего не понимал, а сам Кот что-то напряженно обдумывал.
— Давай сюда заглянем. — лейтенант вдруг остановился перед каким-то баром, изнутри которого доносилась громкая музыка, — Горло пересохло, промочить надо.
— Ну… давай. — удивленно приподнял бровь Минош.
Устроившись за свободным столиком, Кот быстро набрал заказ. «Два тоника» прочитал Минош.
— Ну и зачем мы сюда зашли? — удивленно спросил он.
— Громко здесь. — ответил Кот. — Точно никто ничего не услышит. А я что-то опасаться всего начинаю… Вот смотри, какая ситуация нарисовалась: комендант нам совсем не рад, хоть лицо и не кривит, оперативники явно из последних сил работают. Нашим кораблям сначала обрадовались, но потом явно получили какое-то указание и дали отказ. Не нравится мне все это…
— Ну ты перестраховщик! — рассмеялся Минош, — А я уже волноваться начал, что действительно серьезное что-то!
— Ты что-то знаешь?
— Да и ты бы знал, если бы почаще от своей красотки выходил! — Минош все никак не мог остановить безудержное веселье. — Популярен ты очень стал, вот и вся причина! Думаешь, почему мы так быстро команду до полного штата добрали? Именно по причине твоей популярности!
— Да при чем тут это?! — поморщился Кот, — Какая популярность?! Последний бой вообще провальный!
— Э-э-э… не скажи! Мы потеряли два эсминца и сорок человек, а флотские не досчитались легкого крейсера, двенадцати эсминцев и пяти десятков десантников. — возразил Минош, — Если бы ты тогда вторую «банку» не отправил, то было бы гораздо хуже! А то, что своим корпусом «банку» закрывал, пока она к почтовику шла…
— И что? — скривился Кот.
— А то, что никто так не делает! — отрезал Минош, — Все только за свою задницу боятся. Отсюда и популярность. А остальное… Знаешь, после твоей выходки в штабе сектора тут такая волна пошла… У-у-у! А после нашего боя, думаю, еще больше всем досталось!
— М-м-м? — вопросительно промычал Кот.
— Да весь месяц, что мы вынужденно отдыхаем, все в разгонах. Усиленные патрули, усиленные дежурства. Люди, считай, без отдыха работают! Пришли с маршрута, день-два на пополнение запасов, профилактику и мелкие ремонты, а потом снова на выход! Что опять не понял? А я вот объясню сейчас… — Минош грустно усмехнулся. — Сегодня заданий нет, завтра заданий нет… Неделю заданий нет… Да, думаю, и две, и три недели заданий не будет. Все уставшие, злые, приходят на базу — а тут мы, свеженькие, бодрые, от безделья мающиеся. Как думаешь, уважение останется?
— Ага… теперь понял. — ответил Кот, — Тут и конец настанет всей этой «популярности». А потом и финансовый вопрос поднимется. Ты, кстати, знаешь, что денег только на пару месяцев осталось?
— Нет, не влезал в эти вопросы. — ответил Минош, — Есть Зул, который со всем справляется. Мне это ни к чему. А что, так плохо все?
— Угу. — вновь скривился Кот. — Последний бой очень дорого обошелся… А нет официальных заданий от флота — нет и даже малейшего финансирования. Еще пару месяцев и нечем будет команде платить… Что делать будем?
— Ну… Подсказать ничего не могу, помочь тоже нечем. Ты хозяин, ты командир. Вот и решай! А мы будем выполнять твои указания. — пожал плечами Минош, — Ну… или давай соберемся на совет. Ты, я, Зула позовем, Марша, техника нашего, и этого… как его… адвоката твоего нового. Может, что-нибудь и придумаем.
— Ладно, я понял. — встал Кот, — Пойдем отсюда. На «Дикаре» соберемся. Вопросов много и решать их так и так придется!
К моменту их прихода собрались все, кроме Марша. Технарь отказался, сославшись на то, что «его дело гайки крутить и технику в порядке содержать, а остальные вопросы — не по его специальности».
— …. И получается, что мы остались почти без средств, да еще и остальное… как специально все подстроено! — лейтенант озвучил Зулу и Арчи нависшие проблемы.
Зул ожесточенно зачесал затылок, что-то напряженно обдумывая. Арчи же словно впал в прострацию. Ну, его можно было понять: первое большое дело, так хорошо начинавшееся, забуксовало в связи с проблемами нанимателя.
— Ну… что я могу сказать… — Зул нервно пробарабанил пальцами по столу, — У нас есть еще, что продать. На лишний месяц деньги будут. Хотел я в запасе кое-что придержать, да, видно, не получится… Эх, засранцы штабные! Я понимаю, против чина не попрешь, но как все же неприятно! Не самим же себе задания искать, свободно летать?
— М-м-м… Точно! Точно же! — подскочил Арчи, — Свободный выход! Господин лейтенант! Как мы могли забыть! У вашей… нашей эскадры шикарный же контракт!! Если нам не дают задания, то мы можем сами найти себе задачу и сами же ее выполнить! Называется это просто: свободный выход! Пункт сорок девять об этом, хоть и косвенно, но говорит!
Офицеры переглянулись и синхронно прикрыли глаза. Свой контракт с Флотом лейтенант от них не скрывал.
— А что… вполне! — согласился Кот, — Вполне возможно! Но что в качестве «цели» выбрать? Все же рискуем, надо, чтобы документально полное обоснование было!
— А в качестве цели можно «превентивные действия против пиратов и контрабандистов» обозначить! — хитро улыбнулся Зул, — И зоной вылета ближний край фронтира отметить! Наши ближайшие к границе системы плотно блокированы патрулями, так что контрабандистам волей-неволей ждать приходится! А там уже и развернуться по полной можно! Федерация же обозначила зоной своих интересов «+3 системы от границы», так что-о-о… То, что наши патрули туда так и не ходят, мало о чем говорит! Все по закону, а… м-м-м… трофейное право никто не отменял! Вы согласны?
Арчи с Миношем закивали, а Кот задумался. В словах Зула определенно был смысл.
— Решено! — наконец сказал он, — Командам сутки на подготовку! Вылет завтра, готовность к одиннадцати часам. Арчи, ко времени нашей готовности подготовил все документы! Чтобы ни у кого никаких вопросов не возникло!
— Ясно! Сделаем! — отозвались все.
108
— Дорогой! — ласково позвала Сэта, — Вы надолго?
— Ориентировочно две-три недели, а там как получится. Может, и месяц, а может, и больше… — ответил Кот, собираясь.
— Я перешлю тебе счета, хорошо? Доставка как раз в это время будет. — Сэта, продолжая ворковать, ловко влезла в форменный комбез, — Очень выгодное предложение было, я не могла не заказать…
— Слушай, ну куда нам столько? — Кот бегло просмотрел полученные документы, — Вот это и это еще можно, а от этих трех отказаться придется. Денег мало…
— Как это мало?! — возмутилась девушка.
— Ну, я только личным счетом пользуюсь. — пояснил Кот, — Не заработал еще.
— Эскадра твоя? Возьми оттуда, потом возместишь!
— Нет! Мое это мое, а корабельное это только на корабли! — наотрез отказался Кот, — Пойми это!
— Ну и… — Сэта сердито топнула ногой, но тут же сменила тон, — Ладно! Я немного денег скопила… Найду остаток. Сама оплачу! Возвращайтесь скорее. Целую-у-у!
Девушка умчалась на службу, оставив лейтенанта
