– Да, милорд.
– Вот и отлично. Ланс, запри его под замок и следите за ним во все глаза. Чтобы мышь не проскочила.
Сидящий на подоконнике ворон заметил, как тень бандита почернела на миг, и тут же видение растаяло. Птица слетела с места и помчалась в сторону Боклера, ей было что рассказать.
– Значит, ты уверен? – спросила Региса Ориана стоя на балконе и глядя на последние приготовление к сегодняшней встрече.
Внутренний двор был вычищен до блеска, расставлены вазы с редкими и очень красивыми цветами. Повара украшали столы с закусками, из погреба выкатывали лучшее вино. В фонтане журчала чистая прозрачная вода, мажордом кричал на слуг, которые, по его мнению, делали всё безбожно медленно. Это было даже забавно слушать. Если воспринимать все его слова всерьёз, то можно подумать, что от не поставленной на стол свечи провалится весь приём.
– Доказательств по-прежнему нет, – честно признался он, отвлекаясь от шума. – Но нет никаких сомнений, что Сандро похищает вампиров и ставит над ними эксперименты. Чего он хочет – остаётся загадкой, но, в свете всех событий…
– Перестань, прошу тебя, – Ориана повернулась, и устало посмотрела на него. – Я теперь хоть что-то смогу сказать общине, они и так безбожно давят на меня. Потому рада, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Наконец-то.
– И что теперь?
– Теперь мы успокоимся и, как и прежде, не станет вмешиваться в дела людей, – пожала плечами она.
– Значит, не так уж и сильно их волнует судьба наших собратьев. К чему тогда было вообще затевать расследование, если община не собиралась ничего предпринимать?
– А на что нам ты? – прямо спросила его Ориана, широко улыбаясь и демонстрируя клыки. – Не пойми нас неправильно, но ты покинешь Боклер рано или поздно, а нам тут жить. И мы должны быть в курсе кто конкретно может нанести нам ущерб и быть готовыми нанести ему визит. Ведь Детлафф сделал всё, чтобы мы ушли в ещё более глубокое подполье. Так что вы друг друга стоите, почему бы нам не отказать себе в удовольствии, чтобы теперь понервничал и ты.
– Это жестоко, Ориана. Никогда бы не подумал, что мои собратья станут прибегать к наглому и грязному шантажу.
– Ну, ты же так любишь ставить людей на одну планку с нами, доказывать, что мы ничем не отличаемся от них, разве что живём вечно, – она улыбалась ехидно и открыто, откинувшись на спинку мягкого кресла. – Так чем ты недоволен?
Регис тяжело вздохнул, понимая, почему с ним так поступили. Хотели быть уверены что он дойдёт до конца, с гарантией. Да, вампиры тоже учатся у людей, так почему бы и не их грязным приёмам?
– Не думаю, что следует волноваться, как-никак у тебя в друзьях три чародейки и ведьмак. Неужели, вы не управитесь с каким-то колдуном?
– Один такой колдун когда-то превратил меня в бесформенную массу, убил всех наших с Геральтом друзей, так что я бы не стал недооценивать людских чародеев, – прищурился Регис.
– Значит, в этот раз ты будешь осторожнее. Я благодарю тебя, и, если тебя это утешит, считай, что ты спас Боклер от ещё одной Ночи Длинных Клыков.
– Тогда не смею мешать готовить приём, пойду…
– Её нет, – резко перебила его Ориана и с явным наслаждением увидев, как Регис застыл. – С час назад Цири прискакала на кобыле ведьмака и забрала Амину. Думаю, они поехали в Корво-Бьянко.
– И ты вот так просто дала им уйти?
– Я что? Похожа на няньку? – вампирша была явно оскорблена такими намёками. – Я обещала, что здесь она будет в безопасности, и сдержала слово. Что будет с ней творится за пределами «Мандрагоры», меня не касается. Она – взрослая девочка, сама может оценивать риски и понимать, кто ей нравится. Как, надеюсь, и ты это понимаешь.
– Ты явно всё неправильно истолковала, я лишь хочу помочь друзьям и девушке, что попала в сложную жизненную ситуацию.
– Регис, неужели ты перенимаешь и эту отвратительную привычку людей? Лгать самому себе, – покачала головой Ориана. – Я же вижу, что дело не только в желании помочь. Неужели просыпается так старательно забитая жажда крови? А может чувство собственности?
– Ориана, я не испытываю жажды, а даже если бы это и было так, то я ни за что не стал бы подвергать никого из близких такой опасности, – спокойно ответил ей вампир. – И нет, собственнических мыслей и желаний у меня не возникает. Я слишком ценю свободу, как свою, так и других существ.
– У неё замечательный запах, – промурлыкала женщина, глубоко вздыхая. – Луноцвет. Тонкий, нежный, невесомый. Какое романтическое совпадение, что эти цветы распускаются только ночью. Не находишь?
– Нахожу, – не стал лукавить он. – Я бы с удовольствием с тобой подискутировал на эту тему, но мне следует найти девушек, пока они не попали в неприятности, которые ходят за ними буквально по пятам.
Женщина коротко пожала плечами, показывая, что разговор закончен. Регис кивнул в знак прощания, осмотрелся и чернильной дымкой растаял в пространстве.
========== Часть 16. Когти темноты ==========
Геральт бродил по знакомым лесам в долине Каер Морхена, вслушивался в едва шевелящуюся воду реки и видел огромное озеро неподалёку от того места, где должен был находиться замок. Вот только водная гладь была абсолютно недвижимой и прозрачной до черноты.
Ведьмак опасался подходить близко, почему-то чувствовалось, что, посмотревшись в зеркальную гладь, сойдёт с ума. А ещё солнце стояло на одном и том же месте, но оно постепенно меняло цвет, из абсолютно белого до синего, уходящего в чёрный. Значит, здесь было хотя бы какое-то понятие день-ночь. Вот только ему не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Но вместе с тем ощущалось, как из него вытягивают жизнь, медленно, по ниточке, так, что это можно ощутить лишь отточенными до остроты инстинктами охотника за монстрами. И самое главное – здесь не было запахов, вообще никаких. Он и подумать не мог, что чуткий нюх всегда улавливал разные и многогранные оттенки: утренняя роса, болотный газ, раскалённые песок, полевые цветы, гной, разложение… Здесь же не ощущалось ничего.
А ещё – твари. Хим, на которого он наткнулся в первый же день, преследовал его, как легавая княгини лисицу. Демон не торопился, иногда терял след, а может, просто делал вид, дабы жертва забыла об осторожности. У Геральта не было оружия, а знаками он пользоваться опасался, кто знает
