— И не говорите, — отозвалась Ариша. – Труп «свежий», похоже, на него напал какой-то дикий зверь.
— Разве звери так нападают? – недоумевал тот.
— А что вам здесь не нравится? – поинтересовалась женщина.
— Ну, я не зоолог, но насколько я знаю, хищные звери убивают, чтобы питаться и стараются сделать это максимально быстро. Здесь же такое ощущение, что зверь старался доставить этому человеку как можно больше страданий… Свидетели есть? – поспешил сменить тему Натан.
— Полно, его крики перебудили всю округу. Но есть и очевидец происшедшего, — отвечала полицейская.
— И кто это?
— Маленькая девочка, Марта. Она сейчас беседует с психологом в доме, родители там рядом.
— Я могу с ней поговорить?
— Попытайтесь, но на это должны дать разрешение родители и психолог.
— Я знаю, детектив. Поверьте, не первый год замужем, — с усмешкой сказал агент и пошел в дом.
В этот момент труп уже упаковали и повезли в морг, на экстренное вскрытие. Пара бригад полицейских опрашивала соседей, которые были разбужены дикими криками этого мужчины.
Зайдя в дом, ФБР-вец сразу оценил убранство, мягкая, уютная мебель, хороший, но недорогой ремонт, повсюду висят рамки с фотографиями счастливой семьи.
Из гостиной слышались голоса, зайдя туда, Натан увидел всю семью Сальво, отца и мать, а так же маленькую девочку, которая так крепко прижимала к себе игрушечного котёнка, что невозможно было его оторвать. Так же присутствовал детский психолог, служащий органов опеки и полицейский-офицер.
— Простите, — извинился агент, — можно Вас?
Обратился Доу к врачу, женщина средних лет встала с кресла, и подошла к нему.
— Как девочка? – шепотом спросил агент.
— Она в шоке и диком испуге, — отвечала психолог. – Я пыталась выяснить, что её так сильно напугало, но она только сильнее прижимает к себе игрушку.
— Могу я с ней поговорить?
— Вы думаете, что сможете?
— Маленькие дети часто бояться рассказать то, что они видели, опасаясь, что им не поверят…
— Ладно, только постарайтесь задавать как можно меньше уточняющих вопросов. Марта очень сильно напугана…
— Договорились.
Пройдя в комнату, Натан занял место психолога и, улыбнувшись, поздоровался с девочкой:
— Привет, Марта. Я агент ФБР, Натан Доу, но для тебя просто Натан. Я вижу, ты держишь в руках котёнка, как его зовут?
— Саймон, — немного замявшись, ответила Марта.
— Саймон, — повторил мужчина, это уже был хороший шаг, девочка пошла на контакт. Теперь важно не испугать её. — Саймону тоже стало страшно? – осторожно спросил агент.
— Да, и все мои куклы тоже испугались… — нерешительно рассказывала она.
— Скажи мне, что случилось? Я не прошу уточнять, просто расскажи, что ты видела, — осторожно просил Доу.
Психолог и мужчина из отдела социальной опеки заметно напряглись, видимо, боялись, что Марта может сорваться на истерику. Родители же волком смотрели на Натана, поскольку хотели побыстрее это всё прекратить, не мучить ребёнка, но сказать такое не решались. Если ещё полицейским можно было как-то огрызнуться, то говорить такое федералу они не решались.
— Вы мне не поверите, — сказала Марта, отворачиваясь и стискивая игрушку.
— Марта, смотри, — попросил он, доставая удостоверение агента. – Видишь, что здесь написано? ФБР. А ФБР должно верить в то, что им говорят, особенно, когда им рассказывают такие маленькие девочки. Знаешь почему?
— Почему? – переспросила она.
— Потому что, такие как ты, не могут врать. Ты ведь не врёшь?
— Нет.
— Тогда скажи мне, что случилось. По порядку, с самого начала.
Девочка минуту собиралась с мыслями, она начала комкать игрушечного котёнка в руках всё сильнее, видимо, она старалась справиться с волнением.
— Было поздно, — вдруг начала она, смотря куда-то перед собой, — я играла с куклами, приготовила им ужин, но они не хотели есть. А потом я услышала крики за окном, я посмотрела на улицу. Там стоял человек, он озирался по сторонам, будто искал кого-то, а потом начал кому-то звонить. А…
Она замолчала, прижала к себе котёнка, в глазах отразился страх.
— Не бойся, кто бы это ни был, он тебя не обидит. Мы все здесь, Марта, и никто до тебя не доберётся. Просто скажи, кто это был? Кто напал на этого человека?
— Чудовище, — прошептала та. – Огромное чёрное чудовище!
— Агент, я думаю, хватит на сегодня, — вмешалась тут в разговор психолог, поскольку у девочки в любой момент могла начаться истерика.
— Хорошо, — согласился Натан, хотя он бы задал Марте ещё пару вопросов, но ссориться с отделом опеки не хотелось.
Мужчина вышел из дома с тяжёлым сердцем. Девочка явно видела какого-то дикого зверя, который в темноте и с испугу показался ей чудовищем, такое часто бывает. Он сам когда-то работал в полиции, фантазия детей может нарисовать огромных чудовищ, но порой именно в этих фантазиях и кроется ключ к разгадке.
— Поговорил с девочкой? – спросила Ариша.
— Да, — не очень весело отвечал Натан, — она говорила, что на этого парня напало «огромное черное чудовище».
— Мда, не очень-то точно.
— Уже узнали, кто этот человек?
— Нет, документов при нём не было, ни бумажника, ни кредиток. Вполне возможно его кто-то «обчистил», пока ехала полиция.
— Вряд ли, его крики перебудили весь квартал, если бы труп попытались ограбить, то соседи бы мигом задержали этого воришку, или же самосуд устроили.
— Вполне возможно, но мы пока и этого не исключаем. Возьмите его фото, может понадобиться.
— Спасибо, — поблагодарил мужчина. – Скажите, где здесь есть ближайшая закусочная? Мне надо хоть кофе выпить, а то ещё усну.
— Закусочная «У Роуз», к востоку отсюда, вы её сразу узнаете, — понимающе посоветовала женщина.
— Спасибо, — поблагодарил Натан и поехал.
Кофе, действительно бы не помешало, да и хотелось бы хоть как-то поесть, а то последние несколько часов он корпел над бумагами и во рту ни крошки не было. А сейчас, когда потребовались более активные действия, желудок живо о себе напомнил.
Закусочная «У Роуз» была самой обычной, ничем не примечательной и не выделяющейся на фоне других подобных заведений. Неоновая вывеска, барная стойка, за которой было несколько касс, только работала всего одна, поскольку в такой час почти не было посетителей. Девушка в оранжевой униформе протирала стаканы, агент видел только её спину.
Сев за барную стойку, он позвал официантку.
— Чем могу?.. – тут вопрос девушки прервался на полуслове.
Мужчина сначала не понял в чём дело, но подняв глаза, узнал свою недавнюю знакомую, просто волосы у неё сейчас были собраны
