========== Пролог ==========
— Дорогая, я дома! – крикнул вернувшийся домой мужчина своей жене.
Джин быстро снял с себя куртку и ботинки и пошел на кухню. Очень вкусно пахло, видимо, супруга сегодня решила приготовить праздничный ужин.
Зайдя на кухню, он увидел красиво сервированный стол, несколько аппетитных блюд и ещё на столе стояли незажженные свечи. Джин только улыбнулся, его супруга-Сильвия, сегодня говорила, что готовит сюрприз, но мужчина не думал, что именно такой.
— Малышка, ты где? Я уже пришел, — звал Джин, улыбаясь, предвкушая предстоящий вкусный ужин, однако супруга снова не отозвалась.
Его это стало настораживать, не может быть, чтобы Сильвия не слышала его голоса.
— Сильвия! – позвал тот, но услышал в гостиной какой-то шорох и всхлипы.
Мужчина быстро пошёл в гостиную и увидел, что его супруга сидела на стуле, руки её были привязаны к подлокотникам, а ноги к ножкам стула, рот был заклеен.
— Господи, Сильвия! – вскрикнул мужчина и бросился к жене.
Тут у женщины глаза расширились от страха, она пыталась крикнуть, кивком головы указывая за спину супруга. Мужчина резко развернулся, но его тут же отбросили в центр гостиной, перелетев через диван, он разбил низкий стеклянный столик, который стоял там.
Женщина замычала сквозь кляп и стала звать мужа. Джин быстро очнулся, сначала он подумал, что его отбросил назад какой-то крепкий мужчина. Каково же было его удивление, когда он увидел низенькую хрупкую девушку лет семнадцати. На него смотрели выразительные карие глаза, тёмные волосы густой гривой были рассыпаны по плечам. Она была одета в облегающие джинсы, сапоги на толстой подошве, длинный черный пиджак, сейчас расстёгнутый, под которым была белая футболка, доходившая ей до бёдер.
— Кто ты такая? – недоумевал тот.
— Твоё наказание за беспечность, — холодно и спокойно ответила та.
— Что? – не понимал мужчина.
— Ты и твоя жена выбрали самый лёгкий путь, по которому можно пойти, — заметила девушка, холодным и острым голосом. – За легкость приходятся платить, Джин.
— Забирай всё, что тебе нужно, оставь меня и не трогай жену, она здесь не причём! – орал мужчина, не смея двигаться с места.
Что-то было в глазах этой девушки, что заставляло его стоять на месте. Что-то в глубине этих карих глаз заставляло его душу сжиматься в комочек и трястись от страха.
— Я и так возьму, то, что мне нужно! – задумчиво говорила она. – Но прежде мне нужно у вас кое— что спросить!
Дьявольская улыбка озарило её лицо, а глаза сверкнули красным светом. Дальнейшая ночь превратилась для этой семьи в один бесконечный кошмар, из боли, крови, криков и ужаса, но никто из соседей ничего не услышал.
***
Рано утром дом семьи Герон был оцеплен желтой лентой, вокруг стояли полицейские, мешая зевакам пройти на место преступления, детективы прибыли на место жуткого убийства спустя двадцать минут после бригады криминаллистов. Джеф Конван и Ариша Стен были теми, кому было поручено расследовать это дело.
Арише и Джефу было уже за сорок, оба имели семьи. Только Джеф был высокий, худой, небольшая щётка усов придавала ему схожесть с капитаном корабля, каких рисуют в комиксах и других журналах, волосы уже были подёрнуты ранней сединой. Одет он был просто, стандартный тёмно-серый костюм, рубашка, только галстука не было, и новые ботинки.
Ариша же была плотной, но низковатой женщиной, тёмно рыжие волосы были очень яркими, что ассоциировалось с «кустарной» покраской, поскольку таких ярких волос у женщины в сорок лет быть не могло. При этом волосы были уложены в простую причёску, серые глаза всё ещё светились интересом и жизнью. А строгое лицо выдавало в ней склонность к тому, чтобы везде и во всём быть главной. Одета так же была в костюм, только в черный, блузку темно-бардового оттенка, и простые, но практичные туфли, безо всяких украшений.
Пройдя в гостиную детективы увидели, что криминалисты уже стараются во всю, дежурный патологоанатом осматривает тело женщины, что была привязана к стулу. А фотограф делает снимки места преступления, сначала общие фотографии, затем фото крупным планом всех ран и повреждений.
Даже бывалые полицейские были шокированы жуткой картиной, что здесь предстала. Всё было в крови, нет, не вся комната, а место, где была привязана Сильвия Герон, в распахнутых глазах которой всё ещё плескался ужас. Сама же женщина была вся в крови, растрёпанная и истерзанная. Ариша и Джеф подошли к патологоанатому.
— Привет, Карл, — поздоровалась Ариша с мужчиной лет шестидесяти.
Карл был патологоанатомом со стажем, носил аккуратную бородку, на глазах были всегда надеты очки. Сам же он был обычного телосложения и одевался всегда просто, если не сказать бедно, но это его отнюдь не делало плохим специалистом.
— Привет, ребята. Мда, не ожидал я такого увидеть в нашем тихом городке, — говорил тот, спокойным, даже умиротворённым голосом.
— Можешь нам вкратце рассказать? – попросила Ариша.
— Ну, смерть наступила около десяти-одиннадцати вечера. Судя по количеству ран, её долгое время резали, — говорил задумчиво Карл.
— То есть, пытали? – уточнил Джеф.
— Да, похоже, что так. Затем, нанесли один точный удар в сердце, который и убил её, точно могу сказать только после вскрытия, — заявил патологоанатом.
— Отчёты отправляйте мне, — послышался мягкий, но при этом строгий голос из-за спины.
Посмотрев туда, все трое увидели мужчину лет тридцати двух-тридцати пяти. Холодные ярко-синие глаза смотрели на них с превосходством. Темные волосы были аккуратно причёсаны, полные губы. Красивый молодой мужчина, одетый в чёрный пиджак и синюю рубашку, чёрные брюки были отглажены, а ботинки явно были новыми и вычищенными.
— Простите, а кто вы такой и что вам здесь нужно? Это место преступления, посторонним сюда вход запрещён! – огрызнулся Джеф.
— Агент Натан Доу, — представился тот и показал удостоверение агента ФБР. – Не хотел отбирать у Вас работу, детективы, но боюсь, придётся.
— Это ещё почему? – огрызнулась Ариша.
— В двух городах: Сент-Луис, Индиана и Лоуренс, Канзас, были совершены похожие убийства. Почерк тот же, жертва привязана к стулу, изрезана и убита. Мы подозреваем, что это сделал маньяк, но поскольку убийства были совершены в разных штатах, то это прерогатива федеральной службы, — пояснил он, с интересом изучая комнату, а затем строго посмотрел на двух детективов. – Я Вам не враг и готов сотрудничать с Вами, но это дело будет расследоваться под эгидой ФБР.
— Мы должны связаться с нашим начальством, а потом ФБР-цы должны договариваться с нашим руководством, — решительно заявила женщина.
— Это я понимаю, но я пришел, чтобы лично всё осмотреть.
— Капитан, лейтенант! – услышали они крики из коридора.
Под лестницей, ведущей на второй этаж дома,
