- А это можно было сделать… Ну просто так, чтобы симулировать нападение?
- Практически невозможно. Не знаю правда ли про нападение. Но могу с уверенностью сказать одно - вряд ли какое-либо создание смогло бы выжить в этой атмосфере, когда лёгкие его приспособлены к совершенно иному составу воздуха. В принципе, и мы можем дышать азотистым воздухом, но у нас потом пойдут серьёзные недомогания: головокружение, слабость, тошнота, а потом и смерть. Этот кто-то явно пришёл извне.
- То есть всё-таки здесь есть пришельцы?
- Я этого не говорил… Но на основании данных… С вероятностью в девяносто процентов это существо явно не отсюда. Его дыхательный аппарат не приспособлен к здешней среде, а значит, здесь он мог появиться только, если прилетел откуда-то…
- Ясно, но уверенно ты сказать не можешь?
- Нет. Пока я его воочию не увидел, воздержусь от выводов, - ответил учёный.
Да, с одними предположениями не пойдёшь к генералу, но и не пришлось этого делать. Один из фильтров вдруг разбился вдребезги, а турели начали палить в кусты. За минуту были разрушены все установки очищающие воздух.
***
Иннар пришёл глубокой ночью, уманы включили прожектора и стали осматривать местность. Яутов они само собой не замечали, но всё-таки об осторожности забывать никогда нельзя. Одно из первых правил охоты на уманов говорило: «Будь незаметен и тогда успех гарантирован».
Танцор так же узнал, что недавно в одно из зданий утащили тело прибывшего из леса умана. Первый помощник не сомневался, что это была та самая Пьюдо Амехда, убежавшая от него при помощи своего приятеля, череп которого сейчас висел на поясе Иннара.
Больше медлить было нельзя и первый помощник дал сигнал к началу атаки. Тут же из кустов полетели плазменные сгустки и уничтожили фильтровые установки уманов. Аванпосты открыли беспорядочный огонь по кустам и охотникам пришлось забираться на деревья, поскольку от крупнокалиберных снарядов их доспехи не слишком-то помогали. Пробьют не с первого раза, но со второго точно. Никто не был задет, все быстро взобрались наверх и остались там сидеть, не двигаясь. Теперь осталось только дождаться, когда дичь опустит силовое поле.
Ждать пришлось недолго, барьер отключили практически сразу. Солдаты заняли посты возле охранных орудий и стали всматриваться в темноту.
- Теперь надо уничтожить генераторы на аванпостах, - сказал Танцор. – Если их повредить, то сможем взорвать и сами орудия.
- Там плотный кожух – с одного залпа не пробить, - послышался голос Оган-шита.
- Значит, используем устрашение.
Хищники одобрили эту тактику.
***
- Что случилось? Почему отключили силовое поле? – прокричал генерал, когда вышел из диспетчерской.
- Сэр, фильтры разбиты. Нам пришлось это сделать, - ответил один из командиров, что стоял неподалёку.
- Кто разбил? Как это случилось? – бушевал главнокомандующий.
- Мы не знаем, из кустов полетели какие-то синие штуки и разбили все фильтры. Турели стали стрелять, но мы не знаем, задело кто-то или нет.
Асприн выругался и уставился на кромку леса. Из-за темени было ничего не разглядеть, а светящие прожектора не помогали, лишь освещая заросли, заставляя растения отбрасывать причудливые и жутковатые тени.
- Отправьте два отряда на разведку в дальнюю от улья часть леса, – отдал приказ генерал. – Держите с ними связь постоянно и вооружите получше. Похоже, Тени решили добить нас.
- Да, сэр.
- А где полковник?
- Пошел отдохнуть, он едва на ногах держался.
- Ладно, усильте патрули, встаньте у орудий, чтобы мышь не проскользнула. Часть ребят отправьте патрулировать подходы к улью. Чужие что-то тихо сидят.
Командир кивнул и побежал отдавать распоряжения солдатам. Асприну очень не нравилась вся происходящая ситуация, твари замолкли, теперь же кто-то вынудил их отключить силовое поле вокруг колонии, сделав поселение уязвимым. Невольно вспомнились слова пленницы об инопланетянах, но мужчина тут же отмёл эту бредовую мысль.
***
- Отряд «Омега» на связи, - сказал капитан. – Подходим к кромке леса, идём дальше.
- Понял вас. Камеры на шлемах работаю не слишком хорошо. Сигнал слабый, так что далеко не заходите, - отозвался один из командующих.
- Ясно. Так, расходимся по двое, держим связь, далеко друг от друга не уходим.
Отряд из десяти человек разошёлся полукругом, второй такой же шёл чуть левее, в темноте были видны лишь крупинки света от налобных фонарей. Под ногами чуть слышно шуршала трава.
Двое напарников, что направились вправо, шли медленно, всматриваясь в темноту, как делали все. Им обоим не нравилась эта тишина, что-то в ней было неестественно.
- Как ты думаешь, что мы тут ищем? – спросил один.
- Да чёрт его знает. Не видно ничего, если Тени здесь и были, то уже ушли, - ответил второй.
Раздался звук, похожий на скрежет. Солдаты напряглись и остановились, вслушиваясь.
- Пятый, седьмой. – Послышалось у обоих в шлемах. – Что там у вас?
- Какой-то звук, хотя, показалось наверное. Отбой.
Ребятам и вправду подумалось, что это всего лишь игра воображения. Когда они дошли до поваленного дерева, то решили пройти под ним, обходить было лень, а перелезать пришлось бы долго.
Первый солдат спокойно пригнулся и пошёл вперёд, только вот второй не успел сделать и шага. Ему зажали рот, чтобы тот не успел издать лишнего звука и утащили в заросли, причём проделали это настолько быстро и тихо, что ушедший вперёд военный даже ничего не заподозрил.
Напарник вышел с другой стороны дерева, всмотрелся в окружающее пространство, в тёмный лес, где становилось очень холодно и поднимался лёгкий туман.
- Эй! Ты там уснул что ли? – спросил он, когда не заметил своего приятеля.
Ни через десять, ни через двадцать секунд военный не появился. Член отряда «Омега» покрепче перехватил оружие и стал осматриваться.
- Седьмой, что случилось? Мы потеряли картинку со шлема пятого, - сказал командир по связи.
В ответ на эти слова из-за ствола послышались душараздирающие крики и звук приглушённого рычания. Кинувшись на выручку компаньону, солдат столкнулся с чем-то, хотя был уверен что на дороге никого и ничего не было. Будто пустота приняла твёрдую форму и не хотела пропускать его.
- Седь… ой! Се… - слышалось в шлеме наряду с помехами.
Мужчина встал и глянул вперёд, силясь понять с чем же он столкнулся. Увидев фигуру, через которую всё смотрится как через лупу, он заорал и открыл огонь, хотя было уже поздно.
- Пятый, седьмой! – заорал капитан. – Так, идём к ним! Третий и шестой продолжить патрулирование.
Несколько членов отряда поспешили на звуки диких криков. Они старались найти своих товарищей, но вопли будто шли на разный лад и совершенно из различных мест. Будто эхо решило поиграть с ними в
