– Я здесь ровно на два часа. Из них уже всего полтора осталось. Не хочешь, не выходи, дело хозяйское. Но будет обидно не повидаться. Не знаю, когда снова смогу прийти.
Закинул ноги на противоположную полку, закурил, повернувшись к окну, за которым не то догорал закат, не то занимался рассвет, не то просто царили вечные сумерки, а на горизонте сияла вечная светло-розовая полоса. У деревьев здесь были голубые стволы и пышные кроны, а вдали на тёмных холмах белели бесчисленные остроконечные башни, такие хрупкие и изящные, словно их построили из рыбьих костей.
– Это Шагони, столица герцогства Хирру, – сказала Агата. – Жаль, что там наступило утро и погасли знаменитые янтарные фонари, при их свете башни смотрятся потрясающе, как будто охвачены добрым нежарким пламенем, в котором сколько ни гори, никогда дотла не сгоришь.
Я не заметил, когда она появилась. Сидела рядом со мной, как ни в чём не бывало, смотрела в окно. Говорила, не умолкая:
– Представляешь, я сама впервые вижу башни Шагони при дневном свете, без фонарей. Они выглядят так, словно их из рыбьих костей построили. Это не я, а ты так подумал, я знаю, но метко подмечено. Может, они и правда из рыбьих костей? Например, из акульих? До ближайшего моря отсюда тысячи миль пути, но герцоги Хирру беспредельно богаты. Вполне могли купить втридорога тысячу тысяч возов акульих костей для строительства города. Просто потому, что таков их каприз.
И рассмеялась так беспечно и заразительно, что я тоже улыбнулся, хотя мне было совсем невесело. Просто не смог устоять.
– Так-то лучше, – снисходительно сказала Агата. – Ты же пришёл, чтобы поссориться? Не надо, пожалуйста. Мы и так редко видимся. Зачем портить мне настроение из-за всякой ерунды?
– Из-за ерунды? – переспросил я.
По замыслу, это должно было прозвучать угрожающе, но поскольку я по инерции продолжал улыбаться, вышло скорее растерянно.
– Конечно, – подтвердила Агата. – Глупо устраивать сцены ревности женщине, которая давным-давно умерла.
И снова рассмеялась. А я окончательно растерялся. Наконец сказал:
– Вообще-то именно этого я не планировал.
Теперь растерялась Агата.
– Ну а чего тогда такой злющий пришёл? Я-то думала, сейчас начнётся весь этот ужас: «Ты только моё наваждение, не смей сниться другим!» Специально спряталась, чтобы не слушать, потому что если услышу что-то подобное, не смогу тебя уважать…
– Да похрен мне, кому ты снишься! – рявкнул я.
– Ну вот, ты уже на меня орёшь, – обречённо вздохнула Агата. – Сколько раз на меня так при жизни орали, вспоминать противно. Не надо, а?
– Мне похрен, кому ты снишься, – повторил я так тихо, что сам себя не услышал. – Мне не похрен последствия этих волшебных снов. Ты забрала у моего друга силу. Вообще всю без остатка. Он был совершенно прозрачный, когда проснулся. Я его чудом спас.
– Да ничего я не забирала, – пожала плечами Агата. – Он сам захотел отдать. Иначе ничего бы не получилось. Заставить я никого не могу. Но твой друг очень умный человек. Сразу понял, что я – его единственный шанс…
– Единственный шанс исчезнуть нахрен к чертям собачьим?
– Я же просила тебя, не кричи, – поморщилась Агата. – Мне всё равно не страшно и даже не особо обидно. Просто у тебя голос становится неприятный, когда ты его повышаешь. И рожа такая кислая, что смотреть противно. Мало кто умеет красиво выглядеть в гневе, и ты не из их числа.
– Ничего, потерпишь.
– Да потерплю, конечно, куда я денусь, – спокойно согласилась она. – Но это, знаешь, незавидная участь – быть человеком, которого не любят, не уважают, не хотят видеть и слышать, а просто вынуждены терпеть.
Когда тебе говорят подобные вещи, следует подниматься и уходить. Но уходить мне сейчас было некуда. Я сам сказал на Тёмной Стороне, что хочу вернуться обратно после того, как проведу в поезде два часа. Такую просьбу не переиграешь. Впрочем, оно и к лучшему. Хорош бы я был, если бы ушёл, обиженно хлопнув дверью, так и не разобравшись, что происходит. Даже толком не начав ничего понимать.
Поэтому я взял себя в руки и сказал:
– Не перегибай палку. Я и так еле сдерживаюсь, чтобы не разнести тут всё на хрен. Мой близкий друг по твоей милости чуть не погиб…
– Он сам так решил, – упрямо повторила Агата. – Сам захотел отдать мне свою силу. Он видел меня во сне много раз, обо всём подробно расспрашивал; кстати, не понимаю, как ты его столько лет терпишь, я чуть с ума от его дотошности не сошла. Но я не зря страдала, в конце концов он всё-таки понял, что получил редкий, удивительный шанс сделать нечто по-настоящему значительное, невозможное для обычного человека – лично поучаствовать в рождении нового мира. Даже множества новых миров! Совершенно не жалко отдать за такую великую честь сотню лет бессмысленного существования, или сколько там у вас обычно живут? Да не важно, хоть тысячу, всё равно тут даже думать не о чем. Только радоваться, что твою ничтожную жизнь готовы принять как дар.
– Чего? – переспросил я, совершенно потрясённый её словами. – Ничтожную жизнь? Бессмысленное существование? Ты о ком вообще говоришь?
– Да обо всех сразу, – отмахнулась Агата. – Разница, в сущности, невелика… – и осеклась, осознав, что сболтнула лишнего.
А я обмер. И не заорал в ответ: «Так ты уже кучу народу ободрала?!» – только потому, что просто заорать в такой ситуации – слишком мало. Да и поздно уже орать.
– Кто ещё? – наконец спросил я.
– Не важно, – отмахнулась Агата. – Обычные скучные, никому не интересные люди. Ты их не знаешь.
– Если я их не знаю, откуда ты их узнала?
– Ниоткуда, – пожала плечами Агата. – Зачем мне их знать? Это они меня знают. Ваши люди каждый день собираются специально, чтобы посмотреть на мой поезд. Они счастливы, когда я выглядываю из окна, чтобы ответить на их приветствия. И некоторые так меня полюбили, что стали видеть во сне. Мне вообще ничего для этого делать не надо, только встречать гостей и развлекать беседой. Я рада, что так получилось. Ты ко мне слишком редко приходишь, я всё время сижу тут одна. А люди, которые видят сны обо мне, гораздо лучше вымышленных друзей. Почти такие же глупые, зато совершенно непредсказуемые. Никогда не знаешь заранее, чего от них ждать! И разные, это важно. И любят меня больше жизни – сами, по доброй воле, не надо их заставлять. И главное, совсем ненадолго здесь появляются. Просыпаются прежде, чем успевают мне надоесть.
Я сидел совершенно оглушённый этими новостями. Видимо, со стороны моя растерянность была похожа на благодушие, потому что Агата торжествующе улыбнулась, накрыла мою руку
