Гарри воспользовался неожиданным вмешательством Тесака и врезал главарю кулачищем. Пожалуй, бандит по жизни был проворней, но на сей раз трактирщик умудрился ударить с такой силой, что сломал ему нос. Истекая кровью, главарь зарычал и замахнулся на Гарри своим грозным оружием. Здоровяк неожиданно ловко, словно играючи, уклонился от лезвия и опять замолотил кулаками, но не попал. Тот уворачивался от ударов Гарри. Так они и кружились, будто в танце, нанося удары, ускользая и отступая, чтобы напасть снова.
Пока Тесак сдерживал двоих оставшихся бандитов, Алиса, выхватив нож, сбежала по лестнице. Эти двое оказались гораздо опытней тех разбойников, с которыми Тесак разделался прошлой ночью, но с первого взгляда стало ясно, что он справится. Один уже побелел как мел: он заработал глубокую рану на левом плече от топора Тесака, и судя по всему долго ему не протянуть.
Нелл с Долли метнулись к лестнице, подальше от дерущихся. Долли продолжала визжать, хотя Нелл трясла ее за плечи, пытаясь успокоить, чтобы не привлекать внимания нападавших. Алиса пронеслась мимо них, сосредоточившись на одной задаче, которую Гарри здорово облегчал, отвлекая главаря, так что тот продолжал находиться к ней спиной.
Она так уверенно всадила нож главарю в спину, что лезвие вошло по самую рукоять. Это оказалось не так легко, как пронзить что-нибудь мягкое, податливое («например, глаза»), но от ярости в ней проснулась такая сила, о которой она и не подозревала.
«Глаза? При чем тут глаза?»
Он на мгновение застыл, потом замахал руками, пытаясь дотянуться до ножа, и тут Гарри нанес последний удар.
Главарь отлетел назад, прямо на Алису, и она упала на перевернутую скамейку, но тут же вскочила на ноги, стиснув кулаки, готовая драться, хотя и не представляла, как защищаться без ножа. Главарь тоже налетел на скамейку и ничком рухнул на пол, нелепо взбрыкнув ногами.
Гарри и Алиса уставились на судорожно корчащееся тело главаря под непрекращающийся крик Долли.
Алиса не заметила, как Тесак разделался с остальными, но теперь они оба уже валялись на полу. Тесак вытер лезвие топора об изнанку пальто, где виднелось, все разрастаясь кровавое пятно, и направился через комнату к Долли и Нелл. Нелл попятилась от него, таща Долли за собой. Да и неудивительно – он был весь в крови, серые глаза дико горели от ярости.
– Не тронь ее, – вступилась жена трактирщика, хоть и храбрясь изо всех сил, но без особой уверенности.
– Не буду, – нетерпеливо согласился Тесак.
Он взял Долли за подбородок и развернул к себе лицом.
– Хватит уже.
Долли захлопнула рот и едва заметно испуганно кивнула.
Тесак оглядел комнату и тела: двое посетителей – жертвы бандитов, а остальных прикончили они с Алисой.
– Знаешь этих типов? – спросил он Гарри.
Гарри покачал головой. После драки он выдохся и испуганно переглядывался с Нелл.
– Они сказали, что от Моржа.
– А кто такой Морж? – спросил Тесак.
По тону Алиса понимала, что его терпение кончается.
– Он их ест, – еле слышно проговорила Долли.
– Кого? – переспросила Алиса.
– Девчонок, что больше всех понравятся, – объяснила Долли. – Он просто чудовище, вчетверо больше обычного человека. Если девчонка ему приглянется, за ней приходят его люди, и больше она не возвращается. Он насилует их и при этом съедает. Живьем.
Представив себе картинку, Алиса содрогнулась. Как будто мало было несчастным девушкам изнасилования, не хватало еще омерзительного злодея, пожиравшего свои жертвы одновременно с осквернением. Неужели это правда, и мир действительно так ужасен? С каждым шагом Алисе все больше хотелось вернуться в больницу, туда, где было безопасней, где ее мучили лишь свои привычные кошмары.
– Это все выдумки, детка, нечего повторять глупости, – сказала Нелл, хотя по глазам было видно, что сама она не очень-то в это верит.
– Нет, правда, – затрясла головой Долли. – Все знают.
Тогда они все замолчали, глядя друг на друга в раздумьях, неужели такие чудовища бывают на самом деле. Призрак Моржа, казалось, заполнил весь трактир, заслонив их недавнюю победу своей исполинской тенью.
Тесак, как всегда, заметил:
– Нет смысла беспокоиться о нем сейчас. Надо здесь прибраться, пока другие сюда не нагрянули своих подельников искать.
– Придется немного подождать, сейчас выносить нельзя, – заметил Гарри. – Снаружи, похоже, развлекаются их друзья.
При этих словах Алиса обратила внимание на тревожный шум, доносящийся с улицы: звуки бьющегося стекла, ломающегося дерева, грубые крики, жуткие женские вопли. Она бросилась к двери, но Тесак схватил ее за руку, качая головой.
– Но нельзя же их так оставить, – возразила она.
Крики врезались ей в мозг, раздирали душу. Тех девчонок тащили к Моржу.
– Алиса, опомнись, ну какие из нас вояки, – охладил ее пыл Тесак. – Ну прикончим мы с тобой пару крутых парней, но всех ведь не остановишь.
– Я не хочу бросать тех девчонок в беде, – повторяла Алиса, – Там их столько. Они все так кричат.
Ей вдруг вспомнились собственные вопли, ор до хрипоты, как нож пронзил податливую плоть («глаз, его голубовато-зеленый глаз»), как полилась его кровь и их крики смешались воедино, как она побежала, не в силах больше кричать, потому что задыхалась от бега.
Тесак снова покачал головой и пальцем смахнул слезы с ее щеки.
– Всех не спасешь.
– Ужасное место, – прошептала Алиса. – Здесь так страшно. Просто кошмар. Зачем ты вытащил меня из больницы? Там было безопасно, ничего этого не было.
Тесак прижал ее к себе, обнял. Она положила голову ему на грудь и прислушалась, как уверенно, успокаивающе бьется его сердце. Гарри, Нелл и Долли словно пропали, исчезли за пределами крохотного мирка, где были лишь они вдвоем.
– Если бы ты оставалась за стеной, я бы никогда тебя не полюбил. Алиса, я ни за что не дам тебя в обиду. Лучше убью, чем отдам Моржу или кому угодно.
У нее сквозь слезы вырвался сдавленный хриплый смешок, зловещий и безрадостный.
– Знаешь, другие дарят девушке кольцо в знак любви, а не угрожают убить.
Тесак обхватил ее голову руками, заглянул в глаза.
– Кольцо не спасет тебя от тех, кто захочет над тобой надругаться и сломать. Я не хочу, чтобы ты страдала, Алиса, ни минуты. Я тебя им не отдам.
Когда это случилось, она как раз смотрела ему в глаза. Любовь и страсть во взгляде улетучились, и глаза словно остекленели, а руки бессильно обвисли.
– Нет, – воспротивилась она. – Только не сейчас. Нет.
– Он приближается, – объявил Тесак каким-то чужим, низким, грозным, полным ликования голосом.
– Кровь для него, что мед. Он идет.
Тесак вдруг рухнул на колени, как марионетка, у которой оборвались нити.
– Что это с ним? – спросила Долли. – Кто идет? Морж?
Алиса ее не слушала. Она склонилась над Тесаком, тряся его, дергая за руку.
– Только не сейчас, Тес. Не поддавайся. Тес, не бросай меня, останься.
Он не потерял сознания, но его застывший бессмысленный взгляд был еще хуже. Словно Тесак подчинялся
