– Как он тебя назвал? Алиса? – спросила Долли.
– Угу, – промычала Алиса.
Она даже не расслышала вопроса девчонки, задумавшись о лезвии и голубовато-зеленом глазе. Может, это ей приснилось? Или она выколола Кролику глаз перед побегом? Если так, может, он умер?
Может, это лицо, что десять лет является ей в кошмарных снах, уже давно гниет в земле, и ей нечего бояться?
– Алиса, – повторила Долли, как будто стараясь запомнить, – Алиса. И Нелл говорит, что ты волшебница.
Что-то в голосе Долли отвлекло Алису от размышлений. Судя по взгляду, девчонка явно что-то смекнула, но Алисе было уже все равно.
– Я не волшебница, – сердито повторила Алиса.
– Но я же видела, – с совершенно невинным видом продолжала Долли. – Все видели, как из тебя ударил свет, и то страшилище убралось восвояси. Стало быть, по-моему, ты волшебница.
Не померещился ли Алисе тот взгляд Долли? Сейчас девчонка казалась обычной простушкой, удивленной тем, что Алиса якобы сотворила. «Пригрозить ей ножом что ли, пусть не распускает язык о том, что видела», – подумала Алиса. Но потом она засомневалась. Во-первых, не хотелось, чтобы размахивание ножом вошло в привычку. Она же не шпана какая, хоть и одета похоже. Во-вторых, ей не хотелось привлекать к себе еще больше внимания. Да и у Долли сейчас заботы поважнее, ей бы от Моржа скорее ноги унести. Уберутся Алиса с Тесаком с глаз долой, так у нее из головы все и вылетит, да и мать небось не поверит, скажет, чтобы чепуху не молола. И все дела.
Сверху спустился Тесак с мешком, а из кухни показалась Нелл с целой охапкой пирожков, и тут же всучила ему несколько штук. После долгих сердечных прощаний и напутствий Алиса с Тесаком кое-как отвязались от Нелл и шмыгнули в переулок позади трактира.
В переулке никого не было, даже девчонок, промышляющих древним ремеслом. «Они уже у Моржа в лапах», – подумала Алиса.
Где-то вдали слышался шум драки, чей-то оборвавшийся вскрик, шлепанье ботинок по мокрым камням. Тесак наклонился к ее уху.
– Надо скорее валить из владений Плотника, – сообщил он. – Не хватало еще встрять в эти местные разборки.
– А как понять, что мы уже выбрались? – прошептала Алиса.
Не нравилась ей эта тишина в переулке и тени, мелькавшие вдалеке. Там мог притаиться кто угодно. В засаде.
Тесак ее никому не отдаст. Да она и сама в случае чего живьем не сдастся. Только она уже так вымоталась от этой череды драк и кровопролитий, что, казалось, ничего другого не видела с тех самых пор, как они выбрались из лечебницы.
– Все границы охраняются, – объяснил Тесак. – Ускользнем от патруля – значит, земля Плотника позади.
– И где мы окажемся? – спросила она. – Вдруг прямиком у Моржа в лапах.
– Если Морж захватывает улицы Плотника, значит, все силы сосредоточит там, а не у себя дома. И у каждой территории четыре стороны, Алиса. Морж может быть на севере, а мы идем на запад.
Вот это новость. Хоть Тесак и уверял, что держит в уме какую-то карту, Алисе казалось, они блуждают по Старому городу наугад.
– Далеко еще до улицы Роз? – спросила она.
– К утру, наверное, доберемся, – шепнул Тесак, крадучись по переулку.
«Если ничего не случится», – подумала Алиса.
Она хотела было спросить про Чеширского, но передумала – пока есть риск нарваться на людей Плотника, лучше помалкивать.
Она сознательно отгоняла мысли о магии, волшебниках и Бармаглоте. Бесс сказала, что они должны его найти и снова пленить, а для этого необходимо найти то, что когда-то забрал у него волшебник. Алиса сделает все, что в ее силах, чтобы как можно скорее освободить Тесака от власти Бармаглота. Но ломать себе голову над тем, почему Бармаглот убрался с порога трактира, ее никто не заставит. Она не обязана думать об этом, если не хочет.
Им предстояло всю ночь двигаться короткими перебежками между темными закоулками, чтобы не наткнуться на шныряющие повсюду патрули. Алиса убедила Тесака, что разумней будет обойти заставу по крышам, чем снова убивать патрульных, а когда они забрались наверх, то и вовсе передумали спускаться. Карабкаться по крышам было не так-то просто, да и промежутки между ними, на взгляд Алисы, порой попадались великоватые. Зато тут можно было не бояться кровавых стычек, ведь мало кто рискнет остаться без надежной опоры под ногами. Ориентироваться на такой высоте для Алисы оказалось делом совсем непосильным. Сверху очертания улочек сливались в жуткую мешанину, еще сильнее напоминая лабиринт. Ну хотя бы воздух здесь был почище – густой туман вперемешку с окрестным смрадом оседал в низинах, пропитывая дерево и камень, а с крыши сквозь дымку можно было даже разглядеть слабое мерцание звезд.
После короткого привала, второпях перекусив остывшими, но все равно восхитительным пирожками Нелл, Алиса приободрилась и уже гораздо легче поспевала за Тесаком, который скакал по крышам, ухитряясь делать это совершенно бесшумно.
«Ну прямо настоящий кот», – подумала она.
Он не гремел каблуками по черепице, как она, и, казалось, едва касался крыши между прыжками. Его как будто ничто не могло выбить из колеи, а Алиса словно балансировала на краю темной бездны («кроличьей норы») с тех самых пор, как они сбежали, и от любой странности или испуга могла в эту бездну провалиться. Тесаку же все было нипочем, даже одержимость Бармаглотом проходила безо всяких последствий.
Когда сквозь туман уже начали пробиваться оранжевые отблески зари, Тесак вскинул руку, призывая остановиться. Алиса бочком подползла к нему, взгромоздившемуся, словно голубь, на конек покатой крыши, и проследила за его взглядом.
Через дорогу, почти напротив их насеста, между просторными многоэтажными строениями притулился маленький домик, ну прямо как игрушечный, того и гляди из двери покажется детская ручонка с куколкой, поливающей розы.
А роз здесь было немало – столько, что глаза отказывались верить. Дверь и окно, все стены и даже крыша были так плотно увиты побегами, что среди них даже не проглядывала черепица. Они будто источали какое-то неземное сияние фантастической палитры оттенков – розовые и красные, белые и желтые, перемешавшиеся в восхитительный букет, источавший дивный аромат.
Алиса вдохнула его полной грудью, и у нее закружилась голова.
Она даже не заметила, как потянулась вперед, пока Тесак не ухватил ее за плечо, не позволив свалиться с крыши.
– Что… – едва слышно начала она, потом встряхнула головой, отгоняя наваждение, и повторила: – Что там такое?
– Здесь живет Чеширский, – объяснил Тесак с ноткой гордости в голосе. – Так и знал, что отыщу дорогу назад, хоть и не помню ее.
– Но эти розы, – удивилась Алиса, – как они могли так разрастись в этой грязи и тумане?
Тесак криво усмехнулся, блеснув серыми глазами
