– А как же остальные? Вы говорили, что там погибло много людей.
– И вы туда же! – вскричал полковник. – Вы рассуждаете, как те олухи, которые закрыли проект. Они тоже причитали: мол, слишком много потерь личного состава… Так без потерь нет прогресса! Наука испокон веков требовала жертв! Она – как древний кровожадный языческий бог: чтобы от него что-то получить, дай ему крови! Разве мы смогли бы выйти в космос, покорить атомную энергию, победить множество болезней, спуститься на дно океанов, не пожертвовав некоторым количеством людей? Нет! Всегда кто-то рискует ради прогресса, и не все храбрецы выживают. Так и здесь: я им толковал о возможностях создавать целые вселенные, а они мне твердили про какие-то там жертвы.
– Мои друзья… Они тоже, по-вашему, вынужденные жертвы ради прогресса? – Внутри у меня стало все закипать.
– Конечно! – воскликнул полковник, но тут же заткнулся, взглянув на меня. Видимо, у меня был такой вид, что он смекнул, что, если разговор дальше пойдет в таком духе, еще пара слов – и я спущу курок, а потому поспешил перевести тему. – Впрочем, не будем об этом. Давайте вернемся к делам насущным. Лучше скажите, молодой человек, что вы собираетесь делать дальше? Не будем же мы так вечно стоять.
– Снова умирать или спать точно не входит в мои планы.
– А какие у вас варианты?
– Например, уйти отсюда!
– Каким же, интересно знать, образом? – Опять эта идиотская улыбочка.
– С вашей помощью! – Я упер ствол ему в лоб. – Идите к выходу! Или, хотите сказать, ваши товарищи меня не выпустят в обмен на жизнь своего доктора Пси?
– Отчего же… – Полковник, пожав плечами, послушно направился к двери. – Быть может, вас даже не попытается снять какой-нибудь снайпер и вам действительно позволят уйти. Но я не об этом.
Полковник Светлов дошел до выхода из мобильной лаборатории, остановился на пороге и повернулся ко мне:
– Вам не выбраться отсюда! И вы сами знаете почему!
Он больше не улыбался, смотрел мне прямо в глаза. У меня по спине пробежал холодок. Нет, не от этого взгляда, а от того, что доктор имеет в виду. Тут он прав: даже если меня не подстрелят и не бросят мой труп к остальным за палатку, в лесу меня подстерегает нечто пострашнее пуль. Монстры!
– Я же предлагаю вам выход. – Полковник Светлов показал пузырек. – Вернитесь на кухню, выпейте чайку и усните. Когда же мы со всем разберемся, я вас разбужу. Обещаю.
Конечно же, я не мог знать наверняка, обманет он или нет. Думаю, после всего сказанного и сделанного, уснув, я бы больше не проснулся. Да это в принципе было и не важно. В тот момент я вдруг осознал другое: истинное чудовище вовсе не то, что скрывается в тумане, а тот, кто его породил! Это благодаря полковнику Светлову гибнут люди в когтях монстров, а он даже гордится этим. «Вынужденные жертвы»… Я припомнил, с каким наслаждением полковник слушал мой рассказ о том, как чудовища разрывали моих друзей. Тут капитан Откин прав – да он просто одержимый, маньяк! Ему же плевать на людей! Его интересуют лишь опыты и их результаты! Да и вообще, полковник сказал, что они здесь потому, что появился туман. Но так ли это? Быть может, наоборот: туман появился именно потому, что вернулся полковник? Вдруг все это – продолжение эксперимента? А теперь этот безумный ученый наблюдает, как нас терзают его чудовища!
Все это вихрем пронеслось у меня в голове.
– Я уйду отсюда, – твердо сказал я. – Но прежде…
И вскинул автомат.
– Если убьете меня, вас точно отсюда не выпустят, – испуганно вскричал полковник.
– Плевать! Это все ваша вина! Этот туман, монстры – все это создали вы! Не будь ваших экспериментов с фантазиями, ничего этого бы не случилось.
– Но, убив меня, вы не остановите то, что происходит!
– Зато избавлю мир от чудовища! Говорите, почетно умереть за свое дело? Так умрите!
И, направив ствол в лоб полковнику Светлову, я надавил на спусковой крючок.
Я не сразу понял, что именно произошло. Лишь удивился, когда автоматная очередь прорезала пустоту. Полковник просто исчез! «Это что, какая-то описанная капитаном Откиным иллюзорная магия?» – подумал я. Когда же увидел убегающего с воплем полковника, до меня дошло, что никакой мистики тут нет: он стоял на пороге и просто спрыгнул. Я снова вскинул автомат, но полковник уже исчез в тумане. Я дал очередь наугад и увидел, что на выстрел отовсюду сбегаются люди в военной форме и круглых касках, на бегу снимая автоматы. Я быстро захлопнул массивную бронированную дверь, до упора провернул колесо задвижки. Снаружи послышались крики, в дверь забарабанили, но я уже бежал к кабине.
Полковник Светлов сказал, что мне не выбраться отсюда пешком. Но для чего идти, когда можно ехать? Раз они прибыли сюда на этой походной лаборатории, значит, она на ходу и они ее держат готовой к маршу. Правда, у меня были некоторые сомнения, что я смогу завести этот мобильный дом, а главное – управлять им. «Если не удастся, придется держать оборону, – думал я, мчась по коридору к дальней двери. – Раз стучат в дверь, значит, снаружи сюда так просто не попасть. Конечно, они могут, например, ее взорвать. Да только у меня есть автомат! В любом случае так просто им меня не взять!»
Но, очутившись в кресле механика-водителя, я понял, что отстреливаться не придется. Меня окружали знакомые приборы, тумблеры, рычаги – один в один как в танке. После нескольких привычных манипуляций мотор ответил протяжным свистом. Получилось! Даже двигатель тут газотурбинный, как на Т-80! Видимо, на его базе и собирали эту машину. Как же я обрадовался, что служу именно в танковых войсках!
Взявшись за рычаги, я дал круг на месте, глядя, как перед кабиной разбегаются люди в форме. Машина шла тяжело, наверное, из-за гигантских размеров. А так от танка в управлении «дом» отличается лишь габаритами и комфортом – кресло оказалось намного удобнее, а кабина просторнее, чем в «восьмидесятке». Увидев впереди более-менее ровную и открытую местность, я рванул машину прямо и помчался, ломая кусты и небольшие деревца, маневрируя между толстыми стволами. Я опасался, что в тумане въеду в какой-нибудь сосновый ствол и застряну. Однако мобильный дом благополучно выехал на довольно просторную поляну, и я дал газу. Куда ехать – не имело значения, лишь бы подальше от этих убийц цвета хаки!
Правда, укатил я не очень-то далеко – всего два, от силы три километра. Я понял, что «приехал», после того как дом на гусеницах сначала замер, натужно свистя, а потом и вовсе покряхтел чуток и заглох. Я попытался снова запустить двигатель – не вышло.
