Но лимузина, который привез секретаря, нигде видно не было. На его месте стоял новенький сверкающий черный джип, приветливо распахнувший двери кожаного салона.
Подбежав к нему, домовой запрыгнул в салон и завопил:
– Эй, чья тачка?! А ну быстро везите меня в Москву! Или я нажалуюсь Верховной ведьме, и всех вас…
– Нет проблем, ваше оскорбленное величество! – И Алекс Муранов с нехорошей улыбочкой захлопнул двери своей машины.
* * *Мурановский джип ехал по трассе М-11 сравнительно медленно – сто километров в час для вампира равносильно скорости улитки.
Алекс никого не обгонял, в янв не заезжал, рулил очень плавно и весело болтал с Тимуром, который вальяжно обмахивался воротом рубашки, закинув ноги на приборную панель, как какой-нибудь первокурсник Носферона.
Вампиры громко переговаривались друг с другом и не оборачивались назад, где яростно сопело носом нечто, замотанное в паутину и пригвожденное к сиденью острыми вороньими перьями.
У этого «нечто» – то есть у Дини Ливченко, личного секретаря Верховной ведьмы, – свободны были только руки да в прорези паутины сверкала пара фиолетовых глаз.
Однако одна немаловажная деталь придавала глубинный смысл всей этой фантасмагории. А именно: в руках у пленника находился его драгоценный планшет. Пальцы домового сейчас отчаянно выбивали тексты, посылая в сторону вампирских затылков домовые проклятия, и следом за джипом стелился по шоссе шлейф из сухих макарон.
– Я вот что думаю – если на совете тайного мира буфет был так себе, может, перекусим? – Тимур причмокнул, закинув одну ногу на другую. – Может, шашлычок сбацать из нашей добычи?
– Прекрасная мысль! – громко ответил приятелю Алекс. – Но вот какие специи к нему нужны? Никто ведь не знает, что за существо мы поймали в Твери. Нечистью он себя не называет, но у него рога и хвост. Странный зверь!
– Может, чертик лесной, новый вид? – уточнил Тимур.
– Ага, – не обратив внимания на всхлип за спиной, ответил Алекс. – Или какая-нибудь мелкая разновидность йети. Пробрался на наш тайный совет, но мы-то с тобой вовремя его сцапали.
– Но злой. Значит, мясо у него жесткое. Прям так исподлобья смотрит, у-у… – хохотнул Тимур.
– Во-во! – согласился Алекс. – Красным перцем побольше посыплем, посолим как следует. В карельских лесах под соснами позавтракаем, красота! И под жуть-колу хорошо шашлычок зайдет…
Вампиры переглянулись, прислушиваясь к яростному сопению и щелчкам: домовой печатал и печатал, кидая воззвания в интернет тайного мира.
При подъезде к Любани телефоны обоих темных начали разрываться от сообщений и звонков, но ни Алекс, ни Тимур будто не слышали всего этого, продолжая беззаботно болтать и перейдя на треп в лучших традициях выпускников Темного Универа.
Удар в бампер, который настиг вампирский внедорожник уже где-то за Любанью, прозвучал как-то особенно злобно.
Алекс, который даже и ухом не повел, продолжая таинственно улыбаться, включил поворотник и свернул на обочину.
Через несколько секунд у водительского окна показалось разъяренное девичье лицо, и в кожаную куртку вампира вцепились тонкие ухоженные пальчики с перламутрово-черным маникюром.
– А ну выходи!
– Ну, уже вышел-вышел, чур, не стрелять! – Алекс вылез из джипа, шутливо подняв руки; при этом он изображал само дружелюбие и улыбался во весь рот, наслаждаясь яростью Верховной ведьмы.
– Конечно же, Мурановы и Готти – хулиганит старшее вампирское поколение! – вопила Дарья Романовна, увидав, как Тимур показал ей большой палец с пассажирского сиденья. – Цель вашей жизни – меня позорить?! Где этот дебил? Ливченко, а ну вон из машины! Почему с рогами, что за пошлятина?!
Освобожденный от паутины и перьев домовой выбрался из джипа, сразу же получив от ведьмы внушительную оплеуху.
– Вы издеваетесь?! Совсем уже мозги потеряли? – орала Дарья Романовна, глядя на двух довольных собой вампиров. – Его дядька уже поднял панику. Зачем вы устроили весь этот цирк с моим секретарем, Алекс?
– Правда, это разве твой секретарь?! – ахнул Алекс, вытаращив глаза. – Ну надо же, не признал! Понимаешь, мы же в Тверь-то спросонья притащились, а нечисть утром плохо соображает. Ждали Верховную ведьму, буфет торжественно открыли, хор вурдалачий пригласили! Вдруг смотрим – нечто рогатое с хвостом…
– Хватит ерничать! – рявкнула Верховная. – Да этот придурок за последние два часа отправил пятьдесят воззваний в Темный Департамент! Написал восемь завещаний, сто посланий к потомкам и теперь эфирит последние минуты своей жизни, перед тем как его сожрут вампиры где-то в карельских лесах! Разумеется, все это читают и все ведьмы, и темные – огромное спасибо! Весь тайный мир катается со смеху! Вот, полюбуйтесь…
Верховная ткнула Алексу в лицо свой смартфон, где в блоге домового каждую секунду сыпались комментарии и лайки.
– «Френды, пращайте! Мая жизнь падашла к канцу, я запирт и лишен свабоды! От биртиловской падлы рага и хвост палучил, я ему атамщу! А Вирховная бросела миня насажранее кровапийцам, я нещастен, я гибну фпытках!!! Памяните пафшиво раде тайнаво мира нещасного Диню горсткай сухих макарон…» И эту чушь несет мой личный секретарь! – гневно бушевала Дарья Романовна. – «Насажранее»!!! Позорище, тьфу…
– А подписчиков у Ливченко мно-ого, – присвистнул Алекс. – Он же у нас топовый блогер тайного мира. А для популярности совсем не обязательно быть грамотеем, достаточно быть скандалистом.
Диня вместо оправданий что-то замысловато крякал, пока Тимур осторожно не отпихнул его в сторону, удалив из поля зрения Верховной.
Домовой, пошатываясь, отошел за машины и встал на приличном расстоянии от ведьмы, которая переключилась на Алекса. Новоприобретенный хвост Ливченко нервно мотался из стороны в сторону, подметая пыльную обочину.
Некоторое время Дарья Романовна просто орала на вампира, вспоминая моменты из их совместной жизни, о которых ни Тимур, ни Диня не имели никакого понятия.
Потом ведьма выдохлась и взглянула на Муранова уже другими глазами, без ярости и злости.
– Дашка, а ты бампер на моей новой тачке разбила, – беззлобно вздохнул Алекс. – Я вот все думал и думал про тебя после ссоры… неужели у нас с тобой – все?
Вот именно эта фраза, сказанная спокойно и чуть печально, заставила ресницы непреклонной Дарьи Романовны предательски дрогнуть.
– Верховной ведьме не полагается крутить романы с вампиром. Даже если он – ближайший родич Темнейшего, – намеренно громко, на тот случай, если их слушают чужие уши, произнесла Верховная ведьма.
– Есть словечко получше. Мезальянс! – подыграл ей Алекс, трагически смахивая невидимую слезу со своей щеки.
Ведьма чуть заметно усмехнулась, и оба замолчали, глядя друг на друга.
– Значит, вы все-таки огребли, – вдруг совсем другим, тихим, голосом произнесла Верховная. – Иначе бы вы все это не устроили, и Департамент не стал бы инициировать этот срочный съезд тайного мира, да и домового вы не использовали бы как наживку. Вам от меня что-то надо… Доигрались две стороны Конвенции с попытками вытащить из Тьмы свою принцессу,
