Слова Верховной поначалу повисли в тишине. Ведьмы переглядывались, будто пытаясь понять, не шутит ли с ними их правительница. Потом на их лицах отразился страх. Кто-то поперхнулся вином.
– Морок, – прокатилось шепотом за столом, и домовые-прислужники принялись переводить ведьмам-иностранкам сказанное.
– Именно, – подтвердила правительница ведьм. – И причина, по которой он вынужден явиться на наш шабаш, порадует вас всех. Поиграв с потусторонней магией, Морок попал в капкан. Ему не просто плохо – он на грани срыва.
– Умрет? – с надеждой в голосе спросил кто-то из ведьмаков.
– Сторона Конвенции тайного мира, держатель дневного права – и умрет? Вы разве не слышали, что я только что говорила? – рассердилась Верховная, и ведьмак, пробормотав извинения, сел на место со сконфуженным видом.
– Морок попал в капкан, который поставил сам себе, – Дарья Романовна говорила это с явным удовольствием, смакуя каждое слово. – После неосторожных экспериментов с потусторонней запретной магией он вызвал призрак той девушки, которую собирался спасти. Он ее видит, но вытащить в мир живых не может, и это терзает его хуже, чем адские муки. Поэтому Морок сейчас уязвим и слаб. Не столько физически, сколько морально. У вас будет великолепная возможность на это полюбоваться.
– Лучше на него любоваться с расстояния десяти километров, – раздался едва слышный шепот из-за стола, и несколько ведьм позволили себе нервные улыбки.
– А теперь слушайте меня внимательно. Когда Морок явится, никто не позволит себе и намека на злорадство! Никто не напомнит ему о прошлом! Все вы сделаете сочувственные лица. Все вы будете говорить одно и то же. Ведьмовство окажет троллю безграничную поддержку!
Дарья Романовна обвела взглядом лица ведьм, по которым плясали отсветы от костров. Пожалуй, до сочувствия и поддержки им было так же далеко, как до Луны.
– Мороку плохо, – осклабившись, не сдержалась какая-то старуха. – Мальчишка приползет сюда на коленях просить о помощи. А я помню, как бродила по проклятому парку и не могла вырваться оттуда, до сих пор кошмары терзают по ночам…
– Все помнят, и радуйтесь еще, что не потеряли дар колдовства, – добавил ведьмак, сидящий рядом с ней. – О великая, можем ли мы узнать подробности злоключений нашего врага?
– Нервы у Морока на пределе, он истощен и вымотан. Собственные чувства уничтожают его. Эти чувства берут начало из той поры жизни, когда сердце еще не огрубело, – пояснила Верховная. – Эта пора жизни называется детством. Вся сентиментальность и все слабости даже очень сильных существ тайного мира родом оттуда, из ранних лет.
Перемывание вражеских костей – любимое занятие ведьм. Пройдясь по Егору Бертилову и его слабостям, Дарья Романовна не упустила возможности рассказать даже про унижение тролля в Приморске.
– Но скоро мы сумеем спокойно колдовать и работать с клиентами, так как призрак той, которую вызвал в зеркала нашего мира Морок, вот-вот исчезнет. Не уйдет во Тьму, так как тролль не отпустит девушку добровольно, не сможет отпустить, даже если захочет, а именно исчезнет навсегда и безвозвратно.
– Жаль бедную девочку, – совсем неслышно вздохнула парочка-другая ведьм, украдкой смахнув слезу, остальным же до Влады Огневой не было никакого дела.
– Говорят, что Морок может сколько угодно золота и денег создать из ничего. Что, если обогатить казну Ведьмовства? – осторожно высказался Стас Шкурин.
– Ну наконец-то! – обрадовалась Верховная ведьма. – Я все ждала, кто же первый из вас забудет про страх и подумает о выгоде! Конечно, минус этого золота в том, что оно исчезнет, стоит только Мороку захотеть. Потому-то и нужен договор, который закрепит это богатство в мире. Какие еще есть предложения?
– Дневное право, которым владеет Морок, – сказала одна из старых ведьм. – Почему бы ему не приказать людям идти к нам и платить больше денег?
– Вот! – Дарья Романовна подняла палец вверх. – Это богатство уже гораздо более реально. Деньги, принесенные людьми за нашу работу. Мы будем обещать и обещать ему помощь, будем говорить, что вот-вот узнаем способ вытащить из Тьмы его девчонку, и так может продолжаться годами.
– Великолепно! – потер руки ведьмак Мстислав. – Гениально! Верховная, прекрасный план держать Морока на коротком поводке.
– И не забыть спиритическое общение с Тьмой, передавая ему от девушки послания с просьбами во всем слушаться ведьм! – подхватила рыжеволосая красивая ведьма, захлопав в ладоши.
– Ждем ослабшего Морока! – Ведьмы дружно расхохотались, позабыв свои страхи, и снова вино полилось рекой.
– Разрешите вопрос, Верховная! – вдруг вскинула руку высокая брюнетка в темно-розовом плаще. – Он касается тех, кто не попал на наш праздник…
– Разве правила допуска на шабаш не были объявлены заранее, уважаемая Виктория? – уловив от правительницы едва заметный знак, ледяным тоном осведомилась одна из сидящих рядом с Дарьей Романовной московских ведьм, так как Верховной эта тема явно была неинтересна.
– Костровы, – дрожащим голосом произнесла Вика. – Я бы хотела напомнить про эту семью. Они живут в Выборге, это многим известно, и на шабаш их не пропустили. Но справедливо ли это, если, например, Лиля Кострова не потеряла дар и может великолепно колдовать, если у нее сильнейшие знания по зельям?
– Костровы были очень могущественной ведьмовской семьей, – робко подала голос одна из ведьм. – Многие боялись их, многие завидовали. Старая Кострова часто побеждала в магических войнах еще до единения Ведьмовства. Неужели теперь их ждут изгнание и забвение?
– Пощадите Лилю Кострову, о Верховная! – Виктория поднялась из-за стола, устремив на повелительницу умоляющий взгляд. – Пощадите ее, ведь ей не на что будет жить!
– Вы не понимаете, – отрезала Дарья Романовна. – В тех семьях, где есть потерявшие колдовской дар ведьмы, все меняется. Надо быть очень наивными и недальновидными, чтобы считать, что колдующие родственники таких неудачников никогда не попытаются помочь своим родным возвыситься. Родная кровь и родственные узы толкнут таких ведьм на то, чтобы вредить остальным. Неужели вы забыли о перекладах, которые могут отнять дар у любой из вас? Потерявшие всегда будут рваться наверх, любыми способами! Ведьма всегда будет выживать и идти по головам, а выживают среди нас только сильнейшие!
– Но Лиля не захочет никого лишать дара, – пробормотала Вика, в ужасе понимая, что навлекла на себя раздражение Верховной.
– Я согласен выкупить у бедняги Костровой колдовские книги, магические вещи и запасы зелий, – потер руки с довольным видом Шкурин. – Признаю, что зелья старая Кострова варила неплохо. Постараюсь выведать рецепты и отдам в ваши руки, – учтиво поклонился он Дарье Романовне, приложив руку с перстнями к сердцу.
– С ума сошла – вступаться?! – дернув Вику за рукав, зашипела на нее ведьма Тамара. – Гробить свою жизнь ради уже изгнанной из Ведьмовства – безумие. Сядь и молчи!
– Но ведь ведьма не сможет прожить без магии, она умрет от тоски, ее уничтожат эти Шкурины, – тихо сказала Виктория,
