– О нет, – простонал он. – О черт, – из груди его вырвался вздох отчаяния. – Вот дерьмо.
Мужчина обследовал свое тело, запястья, затем поднял глаза на Кабала и посмотрел на него так, словно все пропало. Тут он забегал по кругу с криками: «Зеркало, черт возьми! Здесь должно быть зеркало!»
Кабал наблюдал за тем, как он мечется. Мужчина откопал фрагмент посеребренного стекла, заляпанного грязью. Вполне возможно, когда-то оно и было зеркалом. Мужчина поднес его к лицу и, не веря своим глазам, принялся тереть поверхность. Но отражение от этого лучше не стало.
– Посмотри на меня, – запричитал он. – Да ты только глянь. Ты создал самого тощего парня на земле!
– Ничего подобного, – раздраженно возразил Кабал: людей хлебом не корми, только дай покритиковать. – Я просто призвал тебя. Таким уж ты уродился. Нечего винить меня за свои физические недостатки.
– Но, но… – Мужчина поставил зеркало и двинулся к Кабалу, сдабривая каждое слово выразительным жестом. – Ты выбирал компоненты, черт тебя подери. Где мой жир?
– Жир? – Некромант вдруг осознал – кое-что он не предусмотрел. – Ткань, кость, волосы. Стандартный набор. Никто никогда не упоминал жир.
Анорексично тощий мужчина негодующе замахал руками. Быстро осмотревшись, он в несколько широких шагов пересек вагон и остановился в углу. Мужчина схватил ящик и вытащил его на свет. Трафаретными буквами на боку значилось «Жир».
– Всего один кусочек – этого было бы достаточно, разбери тебя. Большего мне и не нужно! Мог бы стать симпатичным парнем. Но нет, я – мешок с костями.
Мужчина умоляюще уставился на Кабала. Тот посмотрел в ответ – лицо его не выражало и толики сочувствия.
– И что теперь, Костлявый? Чего ты от меня ждешь? Может, раствор растопленного масла внутривенно?
– А это сработает? – В голосе Костлявого прозвучала жалкая надежда.
– Нет, конечно. Слушай, меньше чем через год все это… – он обвел рукой вагон, – исчезнет, и ты, мой тщеславный друг, превратишься обратно в те компоненты, из которых я тебя собрал. Через год даже собакам поглодать будет нечего. Мне совершенно все равно, как ты выглядишь. И тебя это тоже не должно волновать. Единственное, что для нас важно, – это как бы поскорее запустить цирк. Поэтому выбирай: или ты мне помогаешь, или я избавляюсь от тебя как от неудачного эксперимента, а из твоих компонентов создаю что-нибудь новое.
Костлявый упер руки в боки и принял дерзкую позу. Он чем-то походил на нахального комара.
– Ты – босс, чаго уж тут. Балбес-то, конешно, в твоем распоряжении. Не так, чо ли?
– Превосходно, – ответил Кабал невозмутимо. – А теперь подойди ко мне.
– Вообще-то, это был сарказм, – пояснил Костлявый своим обычным голосом: фразы его звучали ритмично, с сильным американским акцентом, а на долгих гласных в речи проскальзывали раскатистые французские интонации.
Тем не менее он подошел к Кабалу, который присел возле стопки вывесок.
– Ты действовал мне на нервы. Вот, посмотри на это.
– Необыкновенные люди, отчаянная храбрость, восемь чудес света. По-моему, вполне стандартные представления.
– И от каких из них дух захватывает? Ради чего публика поедет со всех концов? Мне нужно знать.
Костлявый вопросительно посмотрел на него.
– Ты меня спрашиваешь, босс? Разве это не твой план? – Он пристально вглядывался в Кабала, который по-прежнему прохаживался среди вывесок, пытаясь разгадать секрет. – У тебя ведь есть план?
Кабал не стушевался, сделал шаг в сторону и испепеляющим взглядом уставился на доски.
– Не понимаю. Кому в голову придет терять время на подобную чушь? Просто ерунда какая-то! Экспонаты-подделки, мутации, уродства, ложь! Все ненастоящее! Временное! Все это… – Плечи его поникли: некромант в жизни не чувствовал себя таким бесполезным. – Иллюзия. Не понимаю.
У Костлявого тоже возникли трудности с пониманием.
– Но ты же добровольно вызвался, верно? Он там внизу, Он ведь не отвалил бы тебе это шоу, если бы ты не знал, что с ним делать. Так ведь?
– Мы заключили… пари.
– Пари?
Костлявый пробыл на этом свете всего каких-то пять минут, но проживи он и пятьсот лет, едва ли удивился бы сильнее.
– Ты поспорил с самим Главным? Да ты ненормальный! Никто не выигрывает у Главного! Он… – Костлявый попытался подобрать убедительную метафору, но в итоге все равно сказал лишь: – Он же Главный, черт!
За темными стеклами очков глаза Кабала вновь сверкнули.
– На этот раз ему выиграть не удастся.
– Да ты себя обманываешь! – пробормотал Костлявый с явным презрением. – Только в сказках людям удается одержать верх над его Сатанинским Люциферничеством. Ты уж прости за плохие новости и все такое, но дело твое дрянь, чувак.
Кабал пропустил слова Костлявого мимо ушей и снова уставился на вывески.
– Прежде чем начинать, нужно составить смету, принять важные административные решения – что брать, что оставить. Какие-то представления окажутся полезными, другие – лишь пустой тратой времени и ресурсов. Мне нужен совет. Костлявый, на какие номера мне сделать ставку?
Костлявый печально покачал головой:
– Тут я тебе не помощник, босс. В конечном счете, я всего лишь ходячий прах. Единственный настоящий человек здесь ты. Тебе и решать.
– Но я не могу, – уверенно заявил Кабал. – К тому же я совершенно не разбираюсь в людях. Придется искать совета у кого-то другого.
Некромант долго вглядывался в даль, затем набрал полную грудь воздуха и сказал:
– Похоже, у меня есть человек на примете.
Кабал подошел к двери и спрыгнул на рельсы. Дензил и Деннис сидели возле поезда и швыряли камни в ворону. Ни один снаряд и близко не попадал, но птица все равно внимательно следила за происходящим.
– Вы двое, – скомандовал Кабал. – Вы остаетесь в подчинении у Костлявого до моего возвращения.
Деннис и Дензил задрали головы, чтобы посмотреть на Костлявого, который как раз высунулся из вагона прямо над ними. Костлявый ухмыльнулся:
– Как делишки?
Парочка заторможенно улыбнулась и помахала ему в ответ.
– Ворона! Ко мне! – приказал Кабал.
Не раздумывая, птица подлетела к некроманту и уселась ему на плечо.
– Ты отправляешься со мной, пока бед тут не натворила.
– Кар! – самодовольно крикнула ворона.
Костлявый прислонился к косяку и спросил:
– Так что, босс? Чего ты хочешь? Что нам с мертвяками надо сделать
