Я нервно хихикнула:
— Ну а вдруг!
— Впрочем, жить вам всем осталось совсем немного, — гнусный старик усмехнулся и подошёл к стоявшей у стены Жанне. Положил руку на её живот:
— Как ты думаешь, внучка Яги, зачем мне понадобилось пригласить в гости Жанночку? Лишь сильная ведьма способна выносить для меня наследника! Остальные просто не выдерживают смертного духа и тают от потери сил… Сначала я хотел отдать эту честь твоей матери, но она так невовремя погибла…
— Ты убил её! — мамины безжизненные, пустые глаза мелькнули в памяти, и я задрожала от ненависти.
— Не я, а этот идиот из моей свиты, — с досадой поморщился Кощей. — Переборщил при погоне. Я ждал тебя, дорогая, искал, но никак не мог найти! И в Вырьем Яре мы так неловко разминулись… Но я нашёл Жанночку.
Его костлявая рука снова нежно скользнула по выпуклому животику ведьмы, и меня передёрнуло при мысли, что на месте подружки могла быть я. И ведь я угадала. Кощей меня искал, вся эта резня в городе случилась из-за меня…
— Теперь у меня будет наследник! Не настоящий, конечно! В Яви это называют прекрасным словом «клон»! — старик недобро ухмыльнулся. — А вот ты умрёшь. В тебе больше нет надобности.
— Господин, — жалобный голос за спиной заставил вздрогнуть, — но я же справилась с задачей?
— Светочка, ты нашла её поздно, деточка! — пожурил кинетичку Кощей. — Но я прощаю тебя, потому что ты привела их всех сюда!
Света, робкий и пугливый цветочек, выступила вперёд, мимо обалдевших оборотней и скалящих мелкие зубы упырей, опустилась на колени перед Кощеем и тихо заискивающе промурлыкала:
— Могу ли я укусить одного из них? Еле дождалась момента, когда можно сбросить личину восторженной дурочки!
Агей зарычал, сжав кулаки, и один из упырей ударил его когтями по лицу. Кровь брызнула из глубоких ран. Кощей глубоко вдохнул и хищно выдохнул:
— Можешь! За твою службу я подарю тебе любого оборотня в качестве игрушки. Выбирай!
— Волка! — обернулась Света, и наши взгляды встретились. В её глазах сияло превосходство, неприкрытое торжество, ненависть. Боги, она тоже упырь! Длинные острые клыки сверкнули в маленьком ротике, за спиной из-под майки с шуршанием вытянулись два кожистых крыла… Ах ты дрянь! Как я могла не почувствовать её истинную сущность?
— Телепатка! — с удовольствием рассмеялась Света. — Я тебя нехило обманула!
— Радуйся, пока есть возможность! — утирая кровь со щеки, рыкнул Агей. — Я лично тебя разорву на кусочки!
— Ладно, поговорили и хватит! — властно прикрикнул Кощей. — Заканчивайте с ними, мальчики!
Я невольно отступила к стене, чувствуя себя букашкой, которую собираются приколоть в коллекцию. Заметила, как растёт шерсть на теле Агея. Как подобрались оба вампала, синхронно размяв хрустнувшие позвонки на шеях. Драться до последнего…
Четыре упыря на одного волка и двух лисо-тигров — а именно в такие существа обернулись Алим и Набиля: с толстыми мощными лапами, рыжей, как пламенный закат, шерстью и острыми длинными ушами — оказалось явно много. Агей исполнил своё обещание — вырвавшись из-под опеки летучего мыша, в один удар свалил Свету на пол и острыми зубами раздробил ей шею. Поднял вымазанную кровью морду на упырей и издал утробное рычание — словно поманил пальцем издеваясь…
Они смешались в сплошной клубок крыльев и лап, острых когтей и длинных зубов. Про меня все забыли, да и чем я могла быть страшна? Небось, на десерт оставили, трясущуюся от страха ведьму-недоучку… Кощей, мельком глянув на бой, повёл Жанну в другую комнату, из которой клубами выползал туман. Куда, блин? Нет, так не честно! Как там сказала Алконост? Ярость замешанная на дерзости!
— Эй, дедушка! Куда же ты?!
Собственный голос показался мне тонким и писклявым, но дело было сделано. Кощей обернулся с удивлением в бездонно-чёрных глазах:
— Ты ещё живая? Вот незадача…
По мановению его руки из тумана показались костлявые кисти рук и блеснули десяток красных глаз из впадин в черепах. Нежить!
Машинально нащупав старинный фолиант в сумке, я замахнулась им на стаю подвывающих красноглазых:
— Исчезните! Исчезните!
Стая разделилась — кто не пал костями на пол, медленно двинулся в стороны, окружая меня. Одна я с ними не справлюсь…
Жанна словно очнулась ото сна, завороженно глядя на книгу. Мои пальцы нащупали шелковистое перо-закладку. Алконост! Где ты, птичка?
Не прошло и нескольких секунд, как одно из окон взорвалось миллионами осколков. Хлопанье крыльев, как и вчера, указало тормозной путь райской птицы, которая, врезавшись в самую гущу скелетов, принялась крушить их когтями. Словно ниндзя сюрикенами, Алконост отрезала головы острыми длинными перьями на краях крыльев.
А я вдруг сработала на «приём», как рация. Во мне ожили ощущения всех в этой комнате. Своих и чужих. Боль в задней лапе Алима, холодная ненависть серого упыря, упрямое «всех порву» Агея, залихватский восторг птицы, досада Кощея… От обилия эмоций, хлынувших в мою голову, я взвизгнула и пропустила пару ударов от нежити. Ещё немного — и скелеты уже близко, совсем рядом, мне хочется упасть и закрыть уши ладонями, свернуться в комочек… Жуткая боль от челюстей пронзает ногу, сожрут живьём! Боги, нежить сожрёт нас всех!
Агей одним ударом лапы сшиб два скелета, повисших на мне, толкнул меня в сторону и бросился на помощь Алконост. Я упала на пятую точку, оглушённая чужими мыслями и эмоциями, не понимая ничего, не отдавая себе отчёта в бездействии…
— Бесполезные тупые идиоты! Кончайте их уже! — Кощей эффектно щёлкнул пальцами, и из тумана на помощь нежити появилось чудовище. Мои несчастные нервы не выдержали напряжения, и я разрыдалась. Слёзы катились из глаз не переставая, заливали нос, рот, я забыла, как их вытирать, и только всхлипывала, как ребёнок. Монстр напомнил мне кого-то, но паникующий мозг отказался узнавать, отказался от всяческой работы, оставив мне лишь колотящееся сердце и душу в надрыве. Я попятилась, как была, на полу, едва перебирая искусанными руками, пока не уткнулась спиной в стену. Нечай! Монстр похож на Нечая перед смертью…
Чудовище встало на задние лапы и заревело так громко, что уши заложило. Медведь! До того, как стал упырем, это был медведь! Оборотень… Такого размера… Лапы громадные, могут перешибить Кощея одним ударом! Но им не справиться с тремя летучими мышами…
— Па…Папа! — пролепетала я тонким голосом, и это озарение внезапно вернуло мой мозг на место. Они убили моего папу, но он не умер, а превратился в упыря! Тринадцать лет он служит Кощею! Тринадцать лет! Охраняет убийцу мамы… Играет домашнюю собачку… Папа, нет, о нет!
— Папочка, — позвала я. Мой голос дрожал, в горле снова встал противный ком, слёзы застилали глаза. Я вытерла их тыльной стороной руки и огляделась. Папы больше нет. Папа умер много лет назад. У этого чудовища папина душа в
